幽谷森林，黑水鎮。
瑞安·巴雷特收到了一則令他感到震驚的消息。
「你說什麼？」他難以置信地盯著手下，「北境能夠通行了？你確定沒在跟我開玩笑？」
「大，大人……我其實也不太確定。」
手下的士兵略顯遲疑地說道，
「諾巴斯他們走出了很遠，依然能夠傳回信號，這跟以往不太一樣。」
過往踏入北境的人，通常走出不到三里地，就會直接人間蒸發，而且連一點線索和情報都傳遞不出來。
瑞安眉頭微微一皺，也意識到了什麼。
「照你這麼說，北境的封印真的鬆動了？」
奧羅拉帝國舊址被列為生命禁區，自然也吸引了許多超凡學者對其進行研究，於是便有人提出假設，那片土地很可能受到了某種力量的封印，使外人無法踏足。
神禁、污染亦或是一些尚未發現的特殊力量……這些都在人們的猜測範圍內。
這之中最靠譜的，也是最廣為流傳的，便是「神明因為北境存在特殊污染，為了防止污染擴散到北大陸的其他地方，於是封印了這塊充滿罪惡的土地」。
當然，也有人提出抗議。
畢竟北大陸各個地方都仍然存在著污染，而且魔物數量逐年增長，如果神明真的組織了污染的擴散，那為什麼還會有這種現象發生？
不過這種抗議的聲音，發出沒多久之後就完全銷聲匿跡了。
「抱歉，大人，我也不敢確定，因為他們在傳出消息後不久，就失聯了。不過我從他們的體徵記錄儀觀察到，他們是在失聯後十幾分鐘，才徹底失去了生命體徵。」手下繼續匯報導。
瑞安若有所思地點了點頭：「這麼看來，北境解封的可能性確實很大。」
畢竟以往踏入北境禁地的人，那都是露頭就秒，根本不可能活這麼久。
「他們有可能是遇到了其他的危險，而非北境本身帶來的……」瑞安忽然想到了什麼，「怪不得搜查了一個星期，都沒有找到康納·亞當斯的蹤跡，看來他真的直接越過了帝國遺址，回到了柯柏領。」
他嘖了一聲，怒罵道：「這傢伙運氣還真是好，讓他趕上了好時候。」
邊上的弗雷德欲言又止。
說不定人家本來就知道這個消息，一開始就奔著那條路線走的呢？
他早就提醒過瑞安，可惜對方根本沒有放在心上。
「算了，跑了就跑了吧……」
瑞安·巴雷特擺了擺手，開口說道：「既然北境的封印已經解除，那我們就可以開闢第二戰場。
「直接從帝國遺址進入北境行省，與主戰場互為犄角，我倒要看看克洛達爾的這些懦夫，該怎麼防守我們的攻勢！」
弗雷德終於忍不住開口提醒道：「大人，我們得先拿下柯柏領吧？」
「柯柏領？」
瑞安·巴雷特不屑地笑了，
「我準備派遣一萬精銳和一位六階作為先鋒，直接鑿穿整個北境行省北部，他小小一個柯柏領難道還能攔得住我不成？
「是，我承認，之前小看了康納·亞當斯，讓他帶著人直接突圍了。
「但是衝破城牆不等於一定有著六階的實力，如果他身邊的護衛真的有六階，當時也沒必要多此一舉了，直接展開領域將我們正面擊潰，不是更省事嗎？」
瑞安的話讓弗雷德微微一愣，仔細琢磨一下，似乎還真是這個道理。
但是轉念一想，好像還是哪裡有點不太對……
「我一萬大軍，再加上一位六階統領級將軍，我就不信他能攔得下來！」
瑞安看著弗雷德那副欲言又止的模樣，冷笑一聲：「你該不會是覺得他們能突然從雪地里撿來一支部隊或者六階超凡吧？」
一萬二階士兵組成的大軍，別說柯柏領了，就算把整個北境行省犁一遍都夠用了！
至少在瑞安看來是如此，這麼多年下來，伊力亞斯早就已經暗中摸清了北境行省的狀況，尤其是近幾個月的高額賦稅，早就讓北境成了空中樓閣，所以他們才會如此果斷地發動突襲戰爭。
他們準備好的十萬大軍，根本就不是為了北境，而是準備攻打與其相鄰的其他兩個省份。
「不，這應該不至於……」
弗雷德也搖了搖頭，他確實也不相信，康納·亞當斯能有這樣的實力。
不然以亞當斯家族的法理正統性，早就可以統一整個北境行省了，怎麼可能還窩在小小的柯柏領當孫子？
「很好。」
瑞安滿意地點了點頭，
「既然我的副手也沒有異議了，那就這麼決定了吧，兩日後，一萬大軍，向北境進發！」
……
雪脊領要塞。
蘭尼斯特瞠目結舌地看著眼前殘破不堪的要塞，四周遍布著腐爛生蛆的屍體，血肉腐爛的腥臭味，哪怕在凜冬之下，也能夠傳出上百米遠。
更讓人感到窒息的是，有一具身穿著貴族長袍的屍體，就直勾勾地吊在城門口，隨著寒風來回晃動。
刺骨的寒意，在眾人心頭湧起。
從服飾和尚未完全腐爛的面容能夠看出，眼前吊死之人，正是此地的領主——貝克·肯恩斯男爵。
雖然雪脊領是整個北境除了柯柏領之外，最落後的領地，但這好歹也是一位貴族，就這麼被……
「誰幹的？這究竟是誰幹的！！」
蘭尼斯特心頭狂顫。
別人不知道貝克的情況，但他卻對這位看似低調，實則野心膨脹的「落魄男爵」有著一定了解。
以對方的勢力，北境行省按理來說不應該能有威脅到他的存在才對……
「呵，除了伊力亞斯的那些雜碎之外，還能是誰？」
邊上一位身穿著騎士盔甲，面容剛毅的中年男人說道。
他正是王國第三騎士團的團長，同時也是昔日蒼鷹騎士團的副團長，阿爾文·索恩。
他並非皇家騎士，但仍然被布萊克七世親自賦予了索恩之姓，由此可見前者對他的器重。
阿爾文輕蔑地看了眼蘭尼斯特，作為從亞當斯家族離開的高層軍官，他最瞧不起的就是蘭尼斯特和瑟蘭。
維吉爾大人竟然生出了這麼軟蛋的後代，真是家門不幸……這是阿爾文心中一直的想法。
就在此時，
行走在隊伍最前方的三王子艾靈頓，打量了一番殘破的雪脊領要塞後，開口說道：
「未必是伊力亞斯的人。」