喬林走在最前面，柯麗娜其次，莉婭和克萊因最後，一起走進了酒館裡。
酒館前廳不大，幾張長桌和條凳東倒西歪，桌上的酒瓶碎了大半，玻璃碴混著酒液淌了一地。
靠牆的酒架被撞歪了，幾瓶沒碎的烈酒滾到牆角。
條凳翻倒，各種東西都散落在地板上，混著踩碎的紙屑和幾枚銅幣。
牆邊一盞煤氣燈罩裂了，燈芯歪在一邊，顯然是被人撞過。
地上有拖拽的痕跡，暗紅色的污漬從幾張桌子之間蜿蜒向後，一直延伸到後面一扇半掩的木門。
「打得很兇啊。」
柯麗娜蹲下身，看了看最近那處污漬。
她沒急著記錄，先用炭筆尾端輕輕撥開碎玻璃，露出底下地板上幾道平行的劃痕。
「看樣子有人被按在地上拖過，指甲抓的。」
喬林站在一張翻倒的櫃檯旁邊，桌面上有一道深陷的砍痕，木茬泛白，是從上方劈下來的，力氣很大。
他看了一眼櫃檯的情況，目光掃過前廳，落在通往後間的走廊口。
「從門口一路打到這裡，翻成這樣應該是在找東西，但錢箱什麼的有價值的東西還在櫃檯下面。」
克萊因順著他的視線看過去，櫃檯後面確實有個小鐵箱，半開著，裡面露出幾枚先令和便士。
整個酒館感覺都被洗盪了一遍，應該是在找什麼東西。
「看來不是不是劫財呢。」
莉婭一直沒出聲，站在酒架旁邊。她蹲下身，從地上撿起一小片碎玻璃，湊到鼻尖聞了聞。
然後又撿了一塊，在指間搓了搓，看碎屑從指縫裡落下來。
「酒、酒里有味道，藥味。」
克萊因就站在她旁邊，也學著蹲下身撿起來聞了聞……有嗎？
「莉婭能分辨細微的味道，你剛剛入門鍊金，還聞不出來，而且你不是莉婭，不要亂聞比較好。」
柯麗娜提醒了一句，克萊因趕緊把東西從鼻子旁邊挪開。
不過也是，要是普通人能聞出來，下藥馬上就被發現了吧。
什麼藥？」
另一邊的喬林回過頭，莉婭搖了搖頭，把碎玻璃放到一旁。
「分辨、不出來……得回去用設備測。但、可能是迷藥。」
「所以是先把人放倒，再動手吧。」
柯麗娜接過話，視線在前廳里掃了一圈。
「可能是前廳這些人喝了酒，藥效上來之後沒怎麼反抗就被制服了。」
但喬林搖了搖頭。
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「現場有打鬥痕跡，恐怕不是簡單的迷藥，去後面看看吧。」
他順著痕跡往後走，他推開了那扇半掩的木門。
門後是一條窄短的走廊，兩側各有一間小屋，門都開著，裡面是存放酒桶和雜物的儲藏間，東西也都被翻得亂七八糟。
走廊盡頭是第二道門，比前面的厚實，門板上釘著鐵條，半開著。
克萊因跟在莉婭身後走過這條走廊。
血跡在這裡變得更寬了，不再是拖拽的斷續痕跡，而是一道從前面延伸過來的、幾乎連著不斷的暗色帶子。
隨著血腥味越來越濃烈，他的心跳越來越快，喉嚨也跟著發緊發緊。
「做好準備。」
「嗯……」
喬林回頭看了克萊因一眼，推開了第二道門。
賭館的全貌露了出來，房間比前面的酒館小一些，沒有窗戶，靠牆擺著幾張蒙著綠呢的賭桌，桌上籌碼散落，紙牌被掃到地上。
天花板垂下一盞煤氣吊燈，燈罩碎了一半，光線昏沉，照著房間中央。
這裡看起來也像是被洗盪了一番。
柯麗娜在門口停住了，她手裡的炭筆懸在本子上方，沒有落下去。
眼睛盯著房間中央，嘴唇微微張開，又抿緊了，她見過不少屍體，但眼前的情況仍然非常離譜。
「還真是……慘狀。」
他們看到了第一具屍體，然後是第二具、第三具、第四具……
它們堆積在賭桌之間，姿態各異，但都有同樣的特徵。
皮膚發紅，表面布滿樹根一樣的凸起，那些凸起從皮下鼓出來，蜿蜒交錯，有些地方撐破了皮膚，露出底下暗紅色的東西。
每一個屍體，臉上都帶著急劇痛苦的表情，停留在了死前的那一刻。
扭曲的身體，痛苦的表情……克萊因的胃猛地一陣翻湧，一瞬間，他腦海里浮現出了卡羅爾死亡時的情景。
他咬緊牙關，視線也跟著躲開舌尖抵住上顎，把那股酸液硬生生壓了回去。
手心裡全是冷汗，薄手套內壁變得又濕又滑，克萊因深呼吸幾下，一直到心率平復下來一點。
不過克萊因感覺自己沒有想像中那麼恐懼，或許是殺過人又見過鬼，承受能力似乎變好了一點。
「還好嗎？」
「……還可以。」
柯麗娜側著腦袋回過頭，看了一眼臉色略微發白的克萊因。
「最好不要逞強。」
「嗯。」
克萊因的視線又回到屍體上面，他大概數了數……九具？
只看表面是這樣的，因為屍體全部堆了起來，看不到內部，而且全部都是熟面孔，都是老菸鬼賭館的員工。
這些傢伙都是些黑惡勢力，所以死有餘辜……不過克萊因卻感覺不到痛快，那早就被惡寒掩蓋。
「從制服來看，好像全部都是酒館的人員。」
喬林的聲音從前面傳來，他站在屍體堆前面，雙臂抱在胸前，神色如常。
「從制服來看，好像全部都是酒館的人員。」
喬林的聲音從前面傳來，他站在屍體堆旁邊，雙臂抱在胸前，神色如常。
克萊因有些好奇地走上去，但卻被喬林忽然伸出的手臂攔住了。
「先不要靠近，可能有危險。」
喬林伸出的手臂攔在克萊因胸前，力道不重，但很堅定。克萊因停下腳步，退了半步。
「好，抱歉。」
柯麗娜也走到了旁邊，不過也只是遠遠地觀察，她沒有急著寫，先用炭筆指著屍體上幾處細節，眯起眼睛辨認。
「手腕有捆綁痕跡，腳踝也有，勒痕方向一致，綁法相同。」
她看了克萊因一眼，似乎是故意說出來給克萊因聽的。
看來他們在照顧我這個新人，想讓我早點了解該做什麼吧。
他的視線從屍體表面的樹根狀凸起，再移到賭館牆角幾處被翻動過的痕跡上。
「把前廳和後間的情況合在一起看，酒館前廳有打鬥，但錢沒丟。賭館有打鬥，人全在這裡，翻東西的痕跡到處都是，但沒拿走任何有價值的東西。
說明進來的人不是在找錢。」
他頓了一下。
「他們在找什麼東西，把所有人集中到最裡面這個房間，看情況要找的東西應該是不能被他們發現，或者原本就有仇……
這都有可能，不過我更傾向於前者。」
他抬手比了一下屍體分布的範圍。
「最後，一次全部處理掉。」
柯麗娜的炭筆停在半空。
「而且看這些屍體的情況……」
她抬起頭看了喬林一眼，嘴唇動了動，沒說話，但表情已經跟上了他的思路。
「生命神樹。」
柯麗娜說出這四個字時，克萊因的後背一緊。
生命神樹……為什麼會對老菸鬼賭館動手？
克萊因帶著疑惑繞著屍體堆轉了一圈，喬林沒有攔他，只是目光跟著他的腳步，確保他不靠得太近。
屍體堆的外圍散落著各種姿態的死者，有的蜷縮，有的仰倒，有的面朝下趴著，皮膚上的樹根狀凸起在昏光下泛著暗紅的光澤。
克萊因儘量把視線放在屍體的位置和朝向上，而不是那些扭曲的細節。
他數了數，九具，確認沒有遺漏。
然後他的目光停住了。
在屍體堆靠外的位置，有一具屍體略微脫離了其他屍體的範圍。
其他八具或倒或臥，散落得沒有規律，唯獨這一具跪坐在那裡，身體朝著賭館最深處的那面牆，背對著門口。
它的姿態在整堆屍體裡顯得格外扎眼，像是所有屍體都朝外倒下，只有它一個人面朝里跪著。
克萊因往前走了一步，喬林沒有攔他，大概是因為這個距離還算安全。
那具屍體的衣著和其他人不太一樣，其他人穿的是賭館裡常見的短打或襯衫，而這具屍體身上套著一件深色的舊外套，料子比其他人的都厚實些。
外套的後背被什麼東西撐破了，樹根狀的凸起從裂口裡鑽出來，沿著脊柱往上爬，把整件外套從後面撕成了兩半。
但屍體本身沒有倒下，依舊保持著跪坐的姿勢，像是被人固定在那裡，或者跪著跪著就僵硬了。
克萊因繞到側面，五官已經扭曲辨認不出，但輪廓比旁邊幾具稍微完整些，至少能看出下頜和顴骨的形狀，還有那略顯老態的皮膚和毛髮……
克萊因盯著那具屍體看了幾秒，心裡已經有了答案。
「隊長。」
喬林已經走過來了，站在他身後半步的位置，目光落在同一具屍體上。
「這個人應該就是賭館老闆。」
也是克萊因最大的仇人——老菸鬼威廉。
「嗯。」
喬林的聲音很低。
「他跪在最外面，面朝賭館後牆，其他人是被帶進來之後散開的，只有他一開始就在這個位置，或者被特意留在這個位置。」
柯麗娜也走了過來，低頭看了一眼，翻開本子對照剛才記錄的信息。
「他叫威廉，外號老菸鬼，這間酒館掛在他名下。」
「他看起來被特殊對待了。」
克萊因說完，看向喬林，他看著屍體沉默了一會。
「看起來像是被盤問的人。」
「被盤問的人？」
「你看，他在最外面，沒有被丟到屍體堆上面，身上的血也能看出來是最後才流的……從周圍的情況看，恐怕是兇手想找什麼東西，但沒有找到。
所以最後開始盤問酒館負責人。」
「這樣嗎……」
但，為什麼是生命神樹？又為什麼是老菸鬼賭館？
為什麼是和自己有淵源的這兩邊發生了接觸，並且自己的仇人被這樣殘忍殺害了呢？
克萊因不斷回想這兩邊一切可能存在的交集，當記憶回到一切的起點，那個下水道時，他渾身都止不住地一抖。
他記得……第一次去下水道時，有被人盯著的感覺。
他還記得……那時為了不被人看到，用幻術偽裝成了老菸鬼的樣子。
難道說，是因為那時我偽裝成老菸鬼，被暗處的生命神樹看到了？
結果就是那些人找到了老菸鬼，並且認為是他拿走了那顆眼睛……
這時，喬林看向柯麗娜。
「試試占卜，說不定有線索。」
他朝屍體堆的方向抬了抬下巴。
「現在占卜看看。」
「好。」
柯麗娜沒有猶豫，從皮包里取出一枚靈擺，捏住鏈尾，垂在身前。
她閉上眼，深呼吸了幾次，讓靈擺穩定下來，克萊因看見她嘴唇微動，像是在心裡問出問題。
幾秒後，靈擺開始晃動。但晃動的方向和幅度都不對，先是無規律地左右亂擺，然後忽然打了幾個急轉，像被什麼東西從不同方向同時拉扯。
柯麗娜睜開眼，又試了一次，結果一樣。
「不行。」
她收起靈擺，眉頭皺得很緊。
「以太場全亂了，看來被人故意攪過，什麼信息都讀不出來。
唯一能知道的是，那堆屍體上的以太異常濃烈……我感覺有點可怕。」
「通靈有可能嗎？」
聽到通靈這個詞，柯麗娜的身體抖了一下。
「不清楚……不過他們手法很乾淨，恐怕行不通。整間賭館的以太痕跡都被打散了，連殘留的影像碎片都拼不起來。」
柯麗娜把靈擺收回皮包，語氣裡帶著一絲不甘。
「之前卡羅爾那次可沒這麼麻煩，說起來……如果生命神樹有能力處理現場的以太痕跡，為什麼卡羅爾那次沒有做？
是來不及，還是故意留給我們看的？」
喬林沉默了幾秒，視線在房間裡又掃了一圈，最後落在那些古怪的屍體上。
「恐怕是不想讓我們知道他們在找什麼吧……或者說，卡羅爾那次是故意留下的陷阱。」
柯麗娜的表情變了變。
「你是說……他們是故意讓我們通靈，然後通過這個攻擊我們？」
她想起來了自己通靈時看到的那顆古怪眼睛，若不是有護符和隊長，現在她可能已經變成了一個瘋子了吧。
「不確定。」
喬林點了點頭，把煙從口袋拿了出來。
「但這次不一樣，這次是主動把現場處理乾淨，不想讓我們看到任何東西，手法比之前成熟。
或許根本不是生命神樹，也有可能是別的組織，或者卡羅爾留下的那些線索本來就是陷阱。」
柯麗娜一陣恍惚，她想起自己通靈時看到的那顆古怪眼睛，若不是有護符和隊長在場，她現在可能已經變成一個瘋子了。
「也說不定是在警告我們呢。」
「誰知道呢。」
嚓。
喬林點燃火柴，吸了一口煙，看向莉婭，她正蹲在地上看著四處飛濺的血跡。
「莉婭，能判斷這些屍體發生了什麼嗎？」
「是、是血肉鍊金。」
「能確定？」
喬林把煙從嘴裡取下來，吐出一口。
「嗯。」
莉婭點頭，蹲下身，用戴著手套的指尖沾起一點血。
「這是、是鍊金反應……他們把活人的血肉當成材料，用特殊手段催發，讓身體自己長成這種樣子。」
她頓了頓，又把血放到鼻尖聞了聞。
「血的、味道不一樣，應該是藥水的效果。」
柯麗娜的炭筆在紙面上停了一瞬，她抬起頭，臉色比剛才更沉。
「又是血肉鍊金啊……果然是生命神樹那些人吧，喜歡搞這些禁術。」
「嗯。」
莉婭拿出一個小瓶子，採集了一點血液樣本，注意到克萊因的視線時又解釋了一句。
「把活人當材料、這種手法在、在神秘學圈子裡也屬于禁忌。」
原來這就是血肉鍊金嗎……那卡羅爾的情況是不是也會被認為是血肉鍊金的效果？
怪不得他們想要拿回樹眼，畢竟樹眼能夠無條件發動，直接改造生物的肉體，而且改造完還能活著。
或許對於生命神樹來說，這是非常重要的東西吧……父親，你到底把什麼燙手山芋留給了我？
喬林把煙重新叼回嘴裡，吸了一口，慢慢吐出來。
「能判斷是哪一方的手法嗎？」
莉婭搖了搖頭。
「血肉鍊金本來就不常見，能、能做到這種程度的更少，但具體是誰，我、我認不出來。」
「好吧，柯麗娜，做好記錄。」
「好。」
喬林默默抽著煙，似乎並不急著靠近屍體，柯麗娜則拿著記事本迅速記起現場的細節。
氣氛一時沉寂起來，只剩下柯麗娜筆尖划過紙張的莎莎輕響。
克萊因不想看著那些屍體，轉而看向周圍的一片狼藉，但血腥味消散不開，此刻喬林淡淡的煙味反而成為了慰藉。
哈啊……雖然生命神樹幫忙解決了自己的仇人老菸鬼，但這同樣說明他們確實存在於這個城市。
原本，喬林他們口中的生命神樹其實只是克萊因而已，是他把一切推給了生命神樹。
但現在，克萊因只感覺背後發涼，現在的他還太弱小，沒有能力面對這樣可怕的組織，更何況是現在見到了老菸鬼的慘狀。
父親……你到底招惹了什麼怪物啊。
「做好記錄了。」
柯麗娜抬起頭，看向喬林，他點點頭。
「我要靠近看看。」
「隊長。」
柯麗娜立刻攔在前面。
「那些屍體的以太不對勁，整個場都是亂的。你就這麼過去，萬一觸發什麼陷阱——」
「我知道。」
喬林看著她，面色平靜。
「所以先布結界。」喬林看著柯麗娜，「你和莉婭一起，把屍體堆那片區域隔開，做好防護和壓制。」
柯麗娜抿了抿嘴，沒再反對，轉頭看向莉婭和克萊因。
「你們去馬車上拿東西。車廂後面儲物箱，左邊那格，有個黑色皮袋，還有右邊那格，拿那個長條木箱。」
「啊，好。」
克萊因應了一聲，莉婭也點點頭，兩人一起離開賭館，穿過走廊，經過前廳，推開正門。
外面的晨光落在身上，克萊因眯了眯眼，感覺有些恍惚地深深吸了口氣。
馬車還停在原處，他跟著莉婭繞到車廂後面，打開儲物箱的蓋子。
左邊那格里躺著一個沉甸甸的黑色皮袋，右邊那格塞著一隻窄長的木箱，上面釘著銅扣。
莉婭先把木箱取出來遞給克萊因，自己拎起皮袋。
兩人一前一後快步返回賭館，進去時，柯麗娜已經站在屍體堆左側牆根處，手裡捏著幾枚刻了符號的銅片，正等著他們。
地上被她有炭筆畫出了一些點位，看起來似乎是對稱的，圍了一圈能組成六芒星的樣子。
莉婭把皮袋放到地上，拉開拉鏈。
裡面是東西很多，不過莉婭只拿出了幾卷細銅絲、幾塊大小不一的銅板，還有兩支封著不同顏色蠟的小瓶。
柯麗娜接過其中一卷銅絲和那幾枚銅片，蹲下身，沿著賭館左側牆根開始布設。
她把銅片按固定間距斜插進地板縫隙，銅絲從她指間穿過，將銅片逐一串聯。
絲線在昏暗裡泛著暗紅，像凝固的血塊。
「你去右邊，和莉婭一起。」
柯麗娜頭也不抬。
克萊因跟著莉婭繞到屍體堆右側，莉婭取出銅釘和那捲銀灰色的線。
她單膝跪地，將銅釘垂直敲進地板縫裡，每一下都落在同一個節拍上，像在叩擊某種只有她能聽見的門。
銀灰線系在銅釘頂端，她沿牆根一路牽拉，線與釘在地板上織出另一道軌跡，和左側那排銅片遙相呼應。
克萊因蹲在旁邊遞工具，掌心全是汗，他注意到莉婭系線時，手指在銅釘頂端繞了三圈，再打一個反手結。
兩人繞了半圈，在屍體堆正前方和柯麗娜會合。
銅和銀兩種不同材料的絲線，變成了六芒星的上下兩個三角，一個指向天，一個指向地。
柯麗娜取出那兩支小瓶，一支封著暗紅蠟，一支封著青黑蠟。
她擰開暗紅蠟那支，在銅絲末端滴了兩滴，液體落在銅絲上，沒有滑落，反而像被吸進去般順著絲線遊走。
莉婭擰開青黑蠟那支，滴在銀灰線末端，那液體卻凝成兩顆珠子，懸在線頭微微顫動。
兩滴液體各自觸及第一枚銅片和第一根銅釘的瞬間，克萊因感覺耳膜猛地一縮。
他感覺在結界範圍之內，好像聲音都背困了起來，變成了一個獨立的區域。
一道若有若無的薄膜從那個頂點向下垂落，向四周展開。
它沒有顏色，但透過它去看那些屍體時，輪廓會微微扭曲……這是以太嗎？
克萊因不太清楚。
柯麗娜站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
「結界成了。」