「還有最後一件事。」
他看著克萊因。
「但凡需要我們處理的案件，都和神秘學有關，做好心理準備。」
克萊因點了點頭，這一點他早就清楚了。
說完克萊因的事情，喬林這才轉向柯麗娜，開始交代案情。
「老菸鬼酒館，城西碼頭區，表面是酒館，裡面是違法經營的賭館。
今天凌晨，周圍住戶報案，說半夜聽到尖叫和哀嚎，持續了大概十幾分鐘才停。
巡邏警員天亮後到了現場，敲門沒人應，破門進去之後——」
他停了一下。
「裡面全是屍體，警員當場退了出來，封了現場，按流程轉給了我們。」
「多少人？」
「初步看，至少七八個，具體數字還沒確認，屍體太古怪了，警員無法分辨具體數量。」
屍體太古怪？
克萊因悄悄咽下一口口水。
「怎麼死的？」
喬林沒有立刻回答，他從外套內袋裡掏出一張折好的紙，展開看了一眼，又折回去。
「報告上寫的是『肢體模糊扭曲，面容無法辨認』。
巡邏警員說，他看了一眼就吐了，第二個進去的警員直接暈了。」
他把紙收好，語氣依舊很平。
「但真正讓我在意的是另一件事。」
「什麼？」
「法醫還沒到，但最先到場的警員在報告裡加了一句備註，他說那些屍體的皮膚下面，有東西在動。」
柯麗娜的表情變了。
「活的？」
「不確定。」
喬林搖了搖頭。
「但警員說像是肌肉在自行收縮，一鼓一鼓的，隔著皮膚都能看見，他看了一眼就退出來了，沒敢多待。」
克萊因聽著，後背泛起一陣涼意。
皮膚下面有東西在動，這句話比「扭曲的屍體」更讓他覺得不安。
「和以太污染有關？」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名①⓪①ⓚⓚⓢ.ⓒⓞⓜ】
「有可能，但未必是自然形成的，我們得到現場才知道。」
以太污染？
這句話勾起了克萊因的好奇心，喬林瞥了他一眼，對著柯麗娜揚了揚下巴。
「偶爾會有以太忽然變得異常濃烈的地方，但普通人無法察覺，所以無法避開這種區域。
然後以太就會像慢性毒藥一樣慢慢侵蝕改造人的身體，運氣不好的話，很可能把人變成對應以太性質的怪物。」
「以太還會把人變成怪物？」
「也有可能變成天才，不過一般都是怪物，呵呵。」
克萊因若有所思地點點頭，柯麗娜笑著笑著，然後又像是想到了什麼，看著他愣了一下。
「你不知道這一點？」
「不知道。」
「唔……那你知不知道，我們即使是自己吸入以太，也會有這方面的危險？」
這方面的危險？
克萊因張著嘴，瞳孔也跟著收縮起來。
「這是指——」
「先不要說這個了。」
喬林打斷了他們，帶著不容置喙的堅決。
柯麗娜看了喬林一眼，像是意識到什麼，抿了抿嘴，把剩下的話咽了回去。
她拍了拍克萊因的胳膊，像是在說「回頭再說」。
「調整好心態。」
克萊因卻沒法像她那樣輕鬆地翻過這一頁。
他腦子裡還停在剛才那句話上，即使是自己吸入以太，也會有危險。
那他每天冥想是在做什麼？
那些被他吸納進體內的以太，難道也會一點一點改變他？
答案是什麼，克萊因大概很清楚，只是不知道到底是什麼程度和情況。
馬車拐過一個街角，速度慢了下來。
外面傳來嘈雜的人聲，還有鐵器碰撞的聲響，克萊因從車窗望出去，能看到前方街口拉著一條粗繩，幾個穿制服的警員站在繩後，正朝圍觀的人群揮著手臂。
繩後是一棟兩層磚樓，門面不大，窗戶被木板封死，門口掛著一塊褪色的招牌，依稀能認出「老菸鬼酒館」幾個字。
這裡他最近可是來了好多次的，只不過這一次老菸鬼賭館已經關上了門，沒有了平日裡的熱鬧。
到底發生了什麼……
柯麗娜合上皮包，拎在手裡。
莉婭睜開眼，從內袋取出那個木盒，打開檢查了一遍又合上。
喬林只是看向克萊因。
「到了，記住我說的。」
克萊因深吸了一口氣，把剛才那些念頭暫時壓下去，跟著他們下了車。
馬車停穩後，四人依次下來。
街口拉著的粗繩後面圍了不少人，大多是附近碼頭的搬運工和住在這一片的居民，身上還穿著晨起沒來得及換下的粗布衣裳。
幾個警員在繩後維持秩序，手裡攥著警棍，時不時朝人群喊一句「退後」。
看到喬林走過來，最外面那個年輕警員先是下意識抬手攔了一下，目光掃過四人的臉，又落回喬林身上。
喬林沒說話，從外套內側摸出一樣東西，亮了一下。
那是一枚比布萊克警局徽章大小一樣的銀質徽章，形狀是橢圓，邊緣刻著一圈極細的紋路，像是某種藤蔓或繩結。
中央是則一隻閉上眼睛閉上嘴巴的貓頭鷹，腦袋。
眼睛下方刻著一行極小的字，克萊因離得近，勉強認出是「王室授權」四個字。
「這是我們守秘人的徽章，你的還沒有發。」
柯麗娜小聲跟克萊因說了一句。
而年輕警員看清那枚徽章後，臉色微微一變，立刻收回手，朝後面揮了揮。
粗繩警戒線被拉開一截，兩個警員側身讓出通道。
喬林收起徽章，朝他們點了點頭，沒有多話，徑直朝酒館正門走去。
克萊因經過那幾個警員時，注意到他們看自己的眼神里混合了敬畏和好奇。
酒館的正門是一扇厚重的橡木門，被警員破開時留下了一道裂痕，歪掛在鉸鏈上，半掩著，裡面黑洞洞的。
門板上還釘著一塊鐵皮招牌，上面用花體字刻著「老菸鬼酒館」，底下一行小字寫著「供應麥酒與烈酒」。
喬林伸手推開門，門板發出一聲沉悶的吱呀，裡面的氣味一下子涌了出來。
濃重的腐爛甜腥味混著酒味、菸草味和某種類似焦糊的氣息，比剛才在車上預想的還要重。
克萊因下意識屏住呼吸，隨即又強迫自己慢慢吐出來。
門在身後合上，外面的喧鬧聲一下子遠了許多，只剩下隱約的人聲和遠處碼頭的汽笛。