「鬼魂，或者說靈體，本質是被執念和情緒污染的以太，當死者生前還存在非常強大的執念或者情緒的時候，他們的靈體就有可能變成鬼魂。」
「一般鬼魂都帶著怨恨呢。」
聽到克萊因的話，柯麗娜令他意外地搖搖頭
「也不是，只是往往怨恨這種情緒最濃烈，所以往往鬼魂都帶著怨恨。」
這樣就所謂的倖存者偏差吧？
「和普通的以太不同，靈體是一個整體，它不會像游離的以太那樣隨時彌散，也不會像其他神秘學生物那樣複雜。
而且它很純粹，純粹到只剩下情緒和執念。」
「純粹……是好事嗎？」
「對某些人來說，是好事。」
柯麗娜拿起水杯又喝了一口。
「因為純粹，所以容易接觸到，因為純粹，所以容易被利用。
你想想，自然界裡游離的以太到處都是，但你沒法把它抓在手裡，就像你很難直接用手把水抓起來一樣。
但靈體不一樣，它有一個完整的結構，有邊界，有情緒構成的核心，你甚至可以接觸到它們，這也就是為什麼鬼魂是普通人最容易接觸的的神秘學事件的原因。」
克萊因若有所思地點點頭，說起來，明明普通人並沒有足夠的靈感，但關於鬼魂都各種故事和事件卻層出不窮。
恐怕，這就是因為鬼魂的以太太過凝實，以至於普通人也有可能觀察到。
或許那個男人會被蠱惑，也是因為普通人容易接觸的鬼魂吧。
「也就是說，你們所說的那個組織，在利用鬼魂嗎？」
克萊因想起那個木偶，白蠟木的殼子，黑曜石的眼睛，內壁刻滿了壓制符文。
也就是說，是有人故意讓裡面的靈體不逃脫，更容易利用起來吧。
「對，有這種使用強大鬼魂來作為自己的力量的組織，但養靈體很麻煩，耗時、耗力、耗材，而且中間不能斷。」
柯麗娜把杯子放回桌上，杯底磕在木面上發出一聲輕響。
「你知道為什麼他們不自己養嗎？」
「因為麻煩？」
「這是一方面，更重要的是，有些滋養方法是禁忌。」
莉婭在旁邊安靜地聽著，這時候微微抬了抬眼。
「用、自身滋養靈體？」
「沒錯，用滋養者自身的靈魂去餵。」
柯麗娜點點頭。
「靈體餓了，需要吃。普通的材料、草藥、血，帶著以太的東西能喂，但餵得慢。」
柯麗娜接過莉婭的話。
「所以有些方法可以餵得快，比如把活人的靈魂碎片切下來，直接餵給靈體，這樣靈體長得快。
但滋養者的靈魂會被損壞，直到變成空殼，那個男人也是這種情況，他的靈體已經和那個鬼魂被綁在一起了。」
辦公室里又安靜了，座鐘的擺錘在牆角來回晃，咔、咔、咔。
「那個組織……」
柯麗娜頓了一下，像是在斟酌措辭。
「我們叫它『牧靈會』，因為他們做的事情，本質上就是放牧靈體。」
「還真是一個貼切名字。」
「嗯，他們的活動模式很固定，找到一個合適的目標，就像那個男人剛剛死去妻子，情緒不穩定的時候就是最好的目標。
然後他們蠱惑目標，讓目標根據他們的方法來做，等靈體養大了再回來收走。」
「收走之後呢？靈體拿去做什麼？」
柯麗娜把水杯推到一邊，眉頭有些不悅的蹙起來。
「靈體有很多用途，純度高，可以用來製作遺物，尤其是那些需要『意識』或『記憶』驅動的遺物。
也可以直接作為能量源，供給大型儀式或法陣，還有一些更冷門的用途，比如把靈體移植到垂死的人身上，替換掉原來那個已經衰敗的靈魂。」
「所以他們是做生意的？還是自己用？」
「兩者都有，但牧靈會很少直接在灰市露面，他們的靈體大部分是私下定向供應，有固定的買家。
這是一門骯髒的生意。」
「我反而比較好奇是誰在購買這種東西。」
「呵呵，那可多了去了，被滋養好的靈體可是搶手貨，嗯……有一個買家你可能會感興趣。」
柯麗娜帶著一個神秘兮兮的笑容，勾起了克萊因的興趣。
「什麼？」
「生命神樹。」
克萊因愣了一下。
「生命神樹？他們和牧靈會有關係？」
「或許吧，我們也不太確定。」
她笑了笑。
「只是知道生命神樹在很長一段時間是他們的大買家。」
「但生命神樹、不是生命鍊金的組織嗎？」
莉婭似乎也被勾起了興趣，她說得很對，生命鍊金似乎和靈體方面沒太大關係。
「誰知道呢，我們也很好奇。」
柯麗娜聳了聳肩，似乎她也不清楚這是為什麼。
「沒有辦法徹查牧靈會嗎？」
柯麗娜搖搖頭。
「因為這種事情並不複雜，即使做掉一個牧靈會，說不定還會有牧魂會出現。
而且說實在的，是不是每次事件都是同一個組織我們都沒辦法確定，他們的做法非常隱蔽。」
「這樣啊。」
「不過，其他小隊那邊在追查這些事件，所以我們不用擔心，畢竟生命神樹就足夠我們頭疼的了……
不過，如果有比較大的方向之後，說不定還會讓我們參與任務，所以你們也可以多做點那方面的功課。」
柯麗娜站了起來，把文件夾夾在腋下。
「總之，羅倫斯只是整個鏈條上的一環。他以為自己在復活妻子，實際上他養的靈體早就被人預定了。
只是還沒來得及收割，就被你們撞上了，算是不幸中的萬幸了。」
「預定」這個詞讓克萊因心裡一沉，一個可悲的姓命就這樣被利用了。
他想起羅倫斯抱著木偶喊「愛麗莎」的樣子，想起那種痴迷和瘋狂。
一個活生生的人，連自己的靈魂都被算進了成本里。
「那、羅倫斯在被我們遇到之前，還剩多少？」
柯麗娜看了克萊因一眼，表情沒什麼變化。
或許她看出了克萊因的心思，就好像知道了這些，就能覺得那個男人其實並不是因為他們而死的一樣。
就能減輕一點負罪感一樣。
「不多，他的靈魂殘留大概只剩正常人的三成，就算你們沒遇到他，他最多再撐一兩個月。」
辦公室里又安靜了，座鐘的擺錘晃了一下。
「總之，別往心裡去。」
柯麗娜拍拍他的肩膀，面色平靜地走出了辦公室，她要說的話似乎已經全部說完了。
辦公室一下子沉默下來，克萊因感覺自己的心情有些複雜。
「克萊因、我們今天、還要繼續昨天的任務。」
莉婭也站了起來，平靜地看向克萊因。
「你、你還好吧？」
「嗯……我很好。」
克萊因擠出一個笑容。
「今天我們身上要多帶點防身的東西呢。」
那個男人會被兩人遇上，歸根結底其實就是因為滋養靈體花了太多錢，剛好又和那個債務有聯繫。
也就是說，還有更多人有可能有一樣的情況吧……
「確實。」
莉婭只是輕輕點點頭。
「走吧。」
克萊因跟著她出了辦公室，和莉婭一起去地下三層拿了些對付昨天那種狀況的新裝備，還有補充一下附魔子彈。
然後他們又來到停車場，坐馬車離開了本部。
莉婭上了車，翻開名單。
「第一家，南碼頭區。」
外面的天色陰沉，雲層壓得很低，空氣里全是潮濕的涼意，又粘又冷的感覺讓人感覺不太自在。
馬車啟動，碾過石板的聲響在耳邊響起來，克萊因靠著車壁，把左輪裡面的子彈全部換成了附魔子彈。
接下來兩天，兩人把所有解藥都發了出去，遇到了各種各樣的人。
比如說在家裡上吊的年輕人、看起來很慈祥的老奶奶但卻嗜賭成性……還有很多的普通人。
不過慶幸的是，沒有再遇到拿著刀發狂的人。
周日中午，外出任務克萊因和莉婭回到了本部。
「終於搞定了啊。」
克萊因感嘆了一聲，和莉婭一起推開第三小隊辦公室的門，意外地發現所有人都在。
喬林坐在一旁和柯麗娜談著什麼，弗拉德則在自己位置上在給自己的劍……保養？
總之大概是這樣的。
柯麗娜坐在桌邊，把一份文件遞給喬林，她抬頭看見克萊因進來，嘴角彎了一下。
「喲，回來了，任務完成得怎麼樣？」
「挺順利的，沒有再出現意外情況。」
「那就好。」
柯麗娜把鉛筆擱下，往椅背上一靠。
「我還擔心你們又碰上什麼奇怪的東西。」
「托你的福，這次都是普通人。」
克萊因坐上自己的椅子，這個位置已經兩天沒和他的屁股親密接觸了。
莉婭也跟著坐到了自己的位子上，把名單和裝備一件件歸還登記。
「說起來，這兩天跑了多少家？」
「全部跑完了。」
莉婭也點點頭。
「名單上、一個不剩。」
「效率不錯呢。」
柯麗娜有些意外地看了兩人一眼。
「可能是運氣好吧。」
喬林從文件上抬起頭，掃了兩人一眼，沒說什麼，又低下頭繼續翻。
克萊因靠著椅背，把左輪從槍套里抽出來檢查了一下。
附魔子彈這兩天沒怎麼用上，他有點慶幸，雖然新制服可以擋住一般的刀，因為有了前天的經過，每次出任務還是得提著心。
窗外的天色還是陰沉沉的，雲層壓得很低，偶爾有風吹過，把窗框吹得咔噠響。
幾個人各自做著各自的事，辦公室里安靜下來，過了一會，喬林合上文件，看了一眼牆上的座鐘。
「今天周日。」
他把煙從嘴裡取下來，夾在手指間。
「晚上一起去吃飯吧。」
柯麗娜抬起頭，眼睛亮了一下。
「隊長請客？」
「嗯。」
喬林點點頭，手插進口袋。
「克萊因來了一周了，就是當慶祝吧。」
克萊因愣了一下。
一周？
他下意識地在腦子裡過了一遍這幾天發生的事，穿老菸鬼賭館屠殺，解藥，木偶，羅倫斯，牧靈會……
每天都有事，每天都有新的東西要學，新的危險要面對，體感上似乎已經過去了很久了。
「原來……才一周啊。」
他小聲嘀咕了一句，柯麗娜聽見了，笑了一聲。
「怎麼，感覺像過了很久？」
「嗯，發生了太多事情了。」
「習慣就好。」
柯麗娜拍拍他的肩膀。
「守秘人的時間感跟外面不太一樣，忙起來的時候一天像一周，閒下來的時候一周像一天。」
喬林走到門口，回頭看了幾個人一眼。
「好了，我們去叫上埃里克。」
克萊因站起來，把左輪收好，跟著幾個人出了辦公室。
幾個人叫上從大廳回來的埃里克，然後從正門出去，因為剛剛到下午，光線還很不錯。
喬林走在最前面，拐進了一條克萊因沒走過的巷子。
巷子不深，盡頭是一家不起眼的小餐館，門口掛著一盞暗紅色的燈籠，裡面透出食物的香味。
推開門，裡面不大，幾張桌子，牆上掛著舊海報和一幅褪色的風景畫。
老闆是個胖胖的中年女人，看見喬林進來，熟絡地打了個招呼。
「老位置？」
「嗯。」
幾個人在靠窗的長桌坐下，椅子是彎木椅，坐上去咯吱響。
喬林把菜單遞過來，柯麗娜接過去翻了兩頁，點了幾個菜。
「燉牛肉、烤雞、蘑菇餡餅、一盆濃湯……再來一份烤土豆，黃油麵包。」
她抬頭看了一眼莉婭。
「你還有什麼想加的？」
莉婭湊過去看了一眼菜單，小聲說了一句。
「約克布丁。」
「好，加上。」
柯麗娜把菜單合上遞給老闆。
「再來一壺茶，一瓶薑汁啤酒。」
老闆記完單子走了，埃里克靠著椅背打哈欠，黑色長髮披在肩頭，整個人看上去已經快睡著了。
喬林坐在靠牆的位置，把煙盒掏出來放在桌上。
克萊因環顧了一圈，餐館裡還有幾桌客人，大多是附近的居民，穿著普通，說話聲不大。
有人在角落裡看報，有人慢悠悠地喝湯。
這種感覺很愜意，沒有人多說什麼，就這樣放空一整周的疲憊感。
菜陸上齊了，克萊因切了一塊牛肉放進嘴裡，肉燉得很爛，湯汁帶著紅酒和香草的味道。
這幾天他中午都是隨便啃兩片麵包對付的，胃裡早就空了。
「好吃。」
「那就好。」
喬林嘴角帶著笑容，喝了一口紅酒。