老人的面龐刻滿了皺紋，眼神卻依舊溫柔，就這樣安靜地注視著他。
在亞瑟睜大的瞳孔倒映里，老人緩慢地抬起了布滿燙傷傷疤的右手，如同十年前，二十年前，乃至很多年前那樣，輕輕落在了亞瑟半白的頭頂。
「好久不見了……我的小亞瑟。」
「你還記得我們當初的約定嗎……」
聽到老人沙啞的聲音，他的面孔扭曲起來，嘴唇哆嗦著，抽噎著，整個人像是被抽掉了脊梁骨般，「撲通」一聲跪倒在地板上，枯瘦的雙手攥住了老人的褲腳。
「對不起……爸爸，對不起！我沒能守住約定……我沒能做一個體面的工匠！」
滾燙的淚水砸在地板上，壓抑了五年的情緒如同洪水般奔涌：
「貝克蘭德不是我們想像的那樣……這裡根本沒有希望！在紡織廠里，管工拿著皮鞭在走廊上巡視，每天只允許我們睡六個小時！從清晨六點開始，一直到午夜換班，只要稍微慢上兩秒，或者打個瞌睡，就要被扣除半天的薪水！
「我的薪酬只有每天兩個蘇勒……整整七天不吃不喝也只有十四個蘇勒！貝琪……我的妻子貝琪，她不得不去白磷火柴作坊里糊盒子，哪怕吸得整宿整宿咳血，一周也只能換回七個蘇勒！
「我們拼盡全力，周薪才勉強湊夠一鎊……可光是這間破舊的公寓，每周就要交出四個蘇勒的房租！
「我根本不敢生病……爸爸，我連咳嗽都要捂著嘴巴咽回去！我怕我一旦倒在流水線旁邊，丟了工作，貝琪和蒂娜就會被房東直接扔上街頭！
「上個月隔壁車間的喬治染了傷寒，只請假了兩天，他的工位就被門外排隊的流浪漢搶走了……第三天他的屍體就在塔索克河下游浮了上來，他的小兒子甚至連一塊像樣的裹屍麻布都買不起！
「我一直聽您的話，謹遵主的教誨，每天都向主祈禱，希望祂可以看到我，給予我好運……但是沒有……一點都沒有……
「風暴在上，我真的沒辦法了……如果不是為了給生病的貝琪買止咳糖漿，我怎麼會去借卡歐曼的高利貸……我怎麼會把日子過成這種鬼樣子啊！！」
亞瑟把頭重重磕在地板上，擦破皮膚流出的血液和地面上的煤灰混在一起。
而門口的「老鮑威爾」則沒有說話。
每天工作十八個小時，日薪兩個蘇勒。為了維持生存，必須忍受慢性的白磷中毒，甚至連生病的資格都被剝奪……
他只是沉默地看著這個撕心裂肺的男人，不知道在想些什麼。
良久，老人滄桑的嗓音再度響起：
「抬起頭來，亞瑟。」
老人粗糙溫熱的手掌再次落在了亞瑟的頭頂上，沉沉地說著：
「在貝克蘭德，你能讓貝琪和蒂娜活到現在，已經盡到了一個父親和丈夫全部的責任。
「錯的不是你，是這個世界。」
亞瑟渾身一顫，茫然抬起凌亂的面孔。
「但是，我的孩子，」老人的目光銳利，仿佛能穿透身體，直視著亞瑟的靈魂，「記住我們的約定，即便身處地獄，也不能主動成為惡鬼。下午的法庭上……」
他話還沒說完，亞瑟就哭喊了出來。
「可是……爸爸！」他的呼吸都幾乎停滯了「『刀疤』他們……他們揚言要殺了貝琪和蒂娜！卡歐曼是他們的頭，和東區的警察關係很好，而巡警根本不會管我們這種人的死活！如果我不按他們說的做，明天下工的時候，貝琪和蒂娜……」
「站起來，我的兒子！站起來！像個男人一樣！」
老人的聲音如同驚雷般炸響在亞瑟的耳邊，他像是剛從夢中醒來一般，瞪大眼睛看著眼前，似乎有些半透明的老人。
「神會寬恕你，神會庇佑你，神會派出眷者，替你斬斷陰暗裡的毒蛇！去吧，亞瑟，去做一個正直的造船工人的兒子……你的妻子和女兒，自會有風暴為她們提供庇護！」
話音落下的瞬間，老人的身影伴隨著金芒緩緩淡化。
………………
「咔噠。」
門板合攏，林晴立馬解除了能力的使用。
剎那間，劇烈的眩暈感猛地衝上林晴的腦海，他的四肢一陣發軟，險些跌倒在地。
緩了片刻，他有些費力地甩了甩腦袋。
這次的催眠和暗示僅僅持續了不到六分鐘，他的靈性便再次顯露出了枯竭的徵兆。
但林晴心中卻暗自點了點頭。
「比起上次在平斯特街逗蒙頓才兩分鐘就頭暈眼花……這次堅持的時間明顯更長了。是因為前幾天，有東西在體內破碎的感覺出現嗎？那是不是就是魔藥消化的徵兆？」
隨後，他將目光投向了街道口。
貝克蘭德的東區遠比他想像的混亂，骯髒，陰暗。作為這一切的見證者，作為序列九的「觀眾」，他或許什麼都做不了。
但是作為受到過九年義務教育的穿越者，他無法容忍這種事情在自己的眼前發生，而自己在有能力的情況下還袖手旁觀。
他一定要讓那三個混混付出代價！
他不再耽擱時間，迅速伏低身軀，憑藉著犬類驚人的嗅覺，在瀰漫著機油焦臭的空氣中，辨別出了屬於三個混混的味道。
順著氣味殘留的軌跡，林晴一路小跑穿梭在狹窄的小巷中。
沒過多久，他的視線盡頭便重新出現了三道晃晃悠悠的身影。
此時的三名混混正大搖大擺地沿著東區邊緣向北區方向踱步，為首的刀疤臉眯著眼睛打量著周圍的婦女，手裡拋擲著一枚銅便士，嘿嘿淫笑道：
「媽的，東區這幫下賤貨色，一個個渾身都是煤煙味和爛瘡，看著就倒胃口……等下午，老子非得去北區找幾個中產階級的小姐開開眼！」
「嘿嘿，老大說得對！」旁邊的三角眼滿臉堆著淫笑，「中產階級的小姐細皮嫩肉的，據說身上還抹了香水，哪怕多花兩個蘇勒也值啊！」
還想嫖？老子撓爛你的鳥！林晴眯著眼睛，在心裡冷哼著。
三個混混正說著，腳步一拐，熟門熟路地鑽進了臨街一座半地下的石窖內。
林晴一下子在石窖入口外剎住了腳步，並未貿然跟進。
大約過了不到十分鐘，木質的地窖小門被撞開，三名混混腳步虛浮地走了出來。
他們的面頰泛著不健康的潮紅，眼神渙散迷離，嘴角掛著痴傻的笑容。微風拂過，林晴敏銳地捕捉到一股草葉與酸甜香氣混合的味道。
這是……毒品？他們還吸毒？
林晴結合他們的表現，一下辨認出發生了什麼，心底暗自警惕。
只見走在最後的混混伸手掏了掏空癟的褲兜，惡狠狠地啐了一口唾沫：「該死……這玩意兒真他媽耗錢，兩蘇勒一下子就見底了！」
「怕什麼？」「刀疤」帕薩斯特打了個響亮的嗝，「沒錢了……隨便找幾個窩囊廢『借』一點不就有了？」
一聽到「借」這個詞，三人心照不宣地發出一陣怪笑。
隨後，他們七拐八拐，徑直鑽進了一條死胡同。
胡同盡頭的濕冷泥地上，蜷縮著幾個面容枯槁的老人和近十個渾身骯髒的孩童。