連滾帶爬的顧秉謙從地上撿起一隻掉落的炸蝗蟲，閉著眼睛，顫抖的將其塞進嘴裡。
僵硬的嚼了兩下後，他臉上的驚恐漸漸變成錯愕，最後竟不受控制的咽了下去。
那味道……好像……還真不賴？
看著顧秉謙呆滯的神情，冷笑一聲的陳宇轉身走回龍椅。
「看來，顧愛卿也覺得此物甚美啊。」
他的目光掃過下方那些噤若寒蟬的文官，聲音陡然拔高。
「既然諸位愛卿都這麼關心災民，那就身先士卒吧！」
「傳朕旨意！」
「凡今日上奏反對食蝗者，皆革職留任，即刻奔赴山東、河南災區，督辦捕蝗、食蝗一事！」
「每日三餐，必須與災民同食蝗蟲！」
「什麼時候把蝗災吃完了，什麼時候再官復原職，滾回京城！」
……
「陛下這是要逼死我等啊！」
「我等飽讀詩書，乃聖人門徒，怎能與蟲蟻為伍！奇恥大辱，簡直是奇恥大辱啊！」
京城官道上，十幾輛馬車顛簸前行，組成了一支古怪的隊伍。
坐在車裡的，全是方才在金鑾殿上哭天搶地、死活不肯吃蝗蟲的清流言官。
以禮部尚書顧秉謙為首，這群養尊處優的大人們，此刻全都臉色慘白，神情悽惶。
被皇帝革職留任，發配到山東、河南督辦捕蝗，在他們看來，簡直比殺了他們還難受。
車窗外，數百名身穿暗紅飛魚服的西廠番子策馬隨行，腰間繡春刀映著冬日陽光，寒光閃動。
領隊之人，正是西廠提督雷化田。
臉上不見半分表情的，正是這位殺人不眨眼的閹黨頭子，他偶爾用那雙陰翳的眸子掃過車隊，眼中的警告之意，看得車裡的文官渾身發冷。
「顧大人，這……這下可怎麼辦啊？」
哭喪著臉，一名御史湊到顧秉謙身邊，連聲音都在發顫。
「山東那地方，兵荒馬亂的，現在、現在又鬧蝗災，咱們這群手無縛雞之力的文人過去，那不就是送死嗎？」
顧秉謙死死攥著手裡的暖爐，咬緊了後槽牙。
「慌什麼！」
他惡狠的罵了一句，隨後又壓低聲音。
「皇上這是逼咱們！他以為派一群閹狗跟著，就能讓咱們乖乖聽話，去吃那噁心人的蟲子？做他的夢！」
「等到了地方，咱們就稱病不出，管他雷化田怎麼催，咱們就是不動！」
「本官還真不信，他敢把咱們這群朝廷命官全砍了不成！」
「再說了，法不責眾！只要咱們擰成一股繩，一塊兒抗旨，皇上顧忌朝局安穩，到最後不還的妥協？」
車裡幾個官員聽完這番話，頓時有了主意，一個個點頭附和。
「對！顧大人說的對！咱們、咱們就跟他耗著！」
「我還就不信了，那幫泥腿子災民，真敢吃蟲子不成！」
馬車一路向東，顛簸不止，躲在車裡的這群大人罵罵咧咧，商量著到了地方怎麼消極怠工，又該如何給皇帝上眼藥。
車隊外的雷化田嘴角微微牽動，卻沒有一個人注意到。
……
數日後，抵達山東兗州府地界的，是這支從京城而來的車隊。
剛一入城，馬車裡的吵嚷聲便停了下來。
顧秉謙撩起車簾朝外看了一眼，身子瞬間僵住。
擠滿眼前的，儘是死亡與飢餓。
街道上早已不見昔日的繁華，占滿道路的，是成群結隊、衣不蔽體的災民。
面黃肌瘦，眼神空洞麻木，他們拖著腳步緩慢挪動，身體只剩下求生的本能。
倒斃的屍體在路邊隨處可見，有些已經被野狗啃咬的殘缺不全。
屍體腐爛的惡臭混在空氣里，鑽入口鼻，熏的人胃裡不住翻湧。
「嘔……」
車裡，一個年輕御史終究沒忍住，扶住車窗吐了出來。
顧秉謙臉色慘白，怎麼也沒想到，奏摺上輕飄飄的一句餓殍遍野，竟是眼前這般觸目驚心的慘狀。
同他想像中民風淳樸的齊魯之地相比，完全成了另一個世界。
在一處還算完整的府衙前，車隊停了下來。
兗州知府早已帶著一眾小吏等候在此，見到京城來的欽差，立刻哭著迎上前。
「下官兗州知府孫傳庭，參見各位大人！」
「大人，您可算來了！再不來，這兗州城……真要守不住了啊！」
黑著臉走下馬車，顧秉謙強壓住胃裡的不適，皺眉開口。
「城中存糧還剩多少？」
孫傳庭連連搖頭，眼淚掉得更凶。
「大人，別說存糧了，城裡的樹皮都快被啃光了！下官……下官是真沒辦法了啊！」
就在此時，一陣騷動忽然從不遠處的街角傳來。
一隊身穿黑色勁裝、背負燧發槍的神機營士兵，正護送幾輛大車，緩緩駛向城中廣場。
車上擺著幾口滋滋冒油的大鐵鍋，還有一筐筐剛剛捕獲、仍在掙扎的蝗蟲。
「開飯了！朝廷的福壽蟲來了！」
隨著這一聲高喊，原本死氣沉沉的災民們猛然抬頭，眼睛緊緊盯住大車，隨即不管不顧的朝廣場涌去。
霍驍派來的一千火器營精銳，早已在此駐紮多日。
帶來的不只有皇帝旨意，還有能讓百姓活命的法子。
廣場上，幾百名士兵熟練處理著蝗蟲，去翅去腿，清洗乾淨，隨後全部倒進滾燙的油鍋。
「滋啦~」
刺耳的油爆聲響起，炸熟後的焦香很快散遍廣場。
那些餓的眼冒金星的災民，全都死死盯著鍋里翻滾的蝗蟲，喉結不停滾動，口水一遍遍往下咽。
「別搶！都排好隊！人人有份！」
一邊維持秩序，士兵們一邊撈出炸至金黃酥脆的蝗蟲，撒上官府特意調撥的鹽末，再分到每個災民手中。
從士兵手中接過還冒著熱氣的炸蝗蟲，一個餓的只剩皮包骨的小女孩遲疑片刻，才學著大人的模樣，小心放進嘴裡。
「咔嚓。」
清脆聲響過後，小女孩的眼睛猛的睜大。
她把剩下的蝗蟲全塞進嘴裡，拼命咀嚼，含糊不清的喊了起來。
「好吃！娘！好吃！」
看到這一幕，周圍的災民再也按捺不住，全都朝著分發食物的士兵擠去。
站在不遠處，顧秉謙和一眾京官看著眼前近乎失控的場面，一個個臉色發白，雙腿止不住發顫。
「這……這幫賤民，居然真吃蟲子……」
一個御史捂住嘴，聲音顫個不停。
「簡直……簡直與禽獸無異！斯文掃地，斯文掃地啊！」