不知何時，雷化田已經走到他們身後，陰冷的聲音隨即響起。
「諸位大人，別光看著啊。」
拍了拍手，雷化田稍稍抬眼，幾個西廠番子立刻端著剛出鍋的炸蝗蟲，送到這群京官面前。
「皇上有旨，讓諸位大人與災民同甘共苦，這福壽蟲，也請大人們嘗個鮮吧。」
看著盤中仍冒熱氣的蟲子，顧秉謙的臉頓時泛綠。
下意識往後退了一步，他急忙擺手。
「不不不，本官……本官腸胃不好，吃不得這些東西！」
雷化田臉上的笑意又濃了幾分。
從盤中捏起一隻炸得最焦黃的蝗蟲，他不緊不慢的遞到顧秉謙嘴邊。
「顧大人，這可是皇上親賜的福壽蟲，您要是不吃，那可就是抗旨。」
「咱家這把刀，認得抗旨的罪名，可不認什麼禮部尚書的官威。」
冰冷的刀柄落在顧秉謙脖頸上，不輕不重的拍了兩下。
顧秉謙渾身一僵，寒意順著脊背直衝頭頂。
盯著雷化田那雙毫無溫度的眼睛，他心裡清楚，這閹人真敢當場殺了他。
閉上眼，顧秉謙把心一橫，張嘴將那隻蝗蟲吞了下去。
「咔嚓。」
牙齒咬碎酥脆外殼，濃郁肉香與椒鹽咸香頓時充滿口腔，顧秉謙的咀嚼動作也猛然停住。
他臉上的驚恐與厭惡逐漸散去，隨即變成錯愕，最後竟又忍不住抿了抿嘴。
不受控制的，他又嚼了兩下。
怎麼和京城醉仙樓里最貴的炸蝦差不多？
「嗯，味道不錯。」
旁邊，一個被逼著吃下蝗蟲的年輕御史已經忍不住又捏起一隻，往嘴裡塞的同時，含糊不清的嘟囔起來。
「聖人曰……此蟲，甚美！」
看著這群前一刻還視死如歸、下一刻便吃得停不下來的文官，雷化田嘴角的譏諷越發明顯。
就在這時，一個身穿九品官服的當地縣令抹著眼淚跑來，撲通一聲跪在顧秉謙面前。
「大人！京城的大人們啊！你們可算來了！」
哭喊著，縣令從懷裡掏出一本破舊帳冊，雙手高高舉過頭頂。
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「這幾年，兗州府的糧倉根本就不是空的！那些天殺的狗官跟糧商勾結，把朝廷的賑災糧全都囤了起來，再拿出去高價倒賣！」
「百姓們不是不想買糧，是他們根本買不起啊！」
「如今蝗災一來，他們更是封死糧倉，眼睜睜等著糧價飛漲，就想著發這筆國難財！」
「求大人做主，把那些囤積的糧食拿出來，救救兗州這幾十萬快要餓死的百姓吧！」
縣令的哭訴傳來，正在品嘗蝗蟲的顧秉謙等人動作頓時僵住。
互相看著彼此，他們臉上的神情一時變幻不定。
盯著那本帳冊，顧秉謙心裡直打鼓。
地方官商勾結、囤積糧食，這裡面的水究竟有多深，在官場摸爬滾打幾十年的顧秉謙比誰都清楚。
這哪是查糧，分明是要捅馬蜂窩。
往後縮了縮的顧秉謙，立刻低下了頭。
其餘幾個京官也紛紛扭過臉去，只當自己什麼都沒聽見。
大家都是被發配過來的，能保住命便算不錯，誰願意去觸這個霉頭？
站在一旁，雷化田隨手把玩著繡春刀，面無表情，目光冷淡。
「顧大人。」
「地方官都把冤狀遞到您眼前了，您這位禮部尚書，還想裝瞎？」
顧秉謙遲疑片刻，只能開口。
「雷公公，本官……本官是來督辦捕蝗的，這查抄糧倉，它、它也不歸禮部管啊。」
「再說了，本官這腸胃實在不適，怕是……怕是想管也管不了。」
雷化田嘴角微扯，臉上多了幾分譏諷。
「皇上口諭，諸位大人來這裡辦的差，是救災。」
「沒糧食，災民拿什麼活？」
「今日這糧局，你們去也得去，不去……也得去！」
繡春刀猛然出鞘半寸，清脆的刀鳴隨即響起。
顧秉謙身子一顫，眼珠轉了幾圈，目光很快落到旁邊那個方才吃蝗蟲吃的最香的年輕御史王賀身上。
「王御史！」
「你是都察院的科道言官，查案糾錯這種事，不正是你最拿手嗎？」
「查糧局這個重任，就、就交給你了！」
嘴裡還嚼著半隻蝗蟲，王賀聽見這話，差點當場噎死。
才想開口推脫，他便對上雷化田那雙帶著殺意的眼睛。
咽下一口唾沫，王賀只能認命。
「下官……下官這就去，這就去辦。」
苦著一張臉，王賀轉身走了。
顧秉謙剛松下一口氣，便準備找個陰涼處歇上一會兒。
「顧大人，您這是……想去哪兒啊？」
雷化田冷冷的聲音從背後傳來。
乾笑兩聲，顧秉謙僵著身子轉過頭。
「本官這就去安排人手，再、再搭幾個棚子……」
「不必搭棚子了。」
雷化田抬手一揮，幾個西廠番子當即扔來幾張破舊的捕蟲網。
「皇上有旨，要諸位大人與災民同甘共苦。」
「田裡的福壽蟲還有不少，幾位大人，都下地幹活吧。」
顧秉謙幾乎不敢相信自己的耳朵。
「你……你讓本官下田抓蟲子？！」
「本官可是堂堂二品大員！這事要是傳出去，朝廷的體面還要不要了！」
雷化田連半句廢話都懶得多說。
「要麼下地，要麼掉腦袋，顧大人自己挑一個。」
看著周圍那些緊盯不放的神機營士兵，顧秉謙和剩下幾個文官徹底絕望了。
無可奈何之下，他們只能脫掉華貴官袍外面的罩衫，又挽起褲腿，踩進泥濘的農田，一腳深一腳淺的往前挪。
江南水鄉這種泥腿子才幹的活兒，這群養尊處優的京城老爺哪裡碰過。
捕蟲網還沒揮上幾下，顧秉謙便已經腰酸背痛，兩條腿沉重的幾乎抬不起來。
「這、這造的是什麼孽啊……」
一邊揮動捕蟲網，那個老御史一邊壓低聲音抱怨。
「想我等寒窗苦讀十年，到頭來竟和泥腿子一樣下地幹活，這成何體統，有辱斯文啊！」
「行了，別抱怨了，留點力氣吧，那群閹狗正盯著呢，再停下來就是一鞭子。」
累得氣喘吁吁的文官們，在田裡弄得渾身泥水，個個狼狽不堪。
可落在周圍那些災民和九品縣令眼中，這一幕卻完全變了模樣。