半壺烈酒的餘韻纏了一夜。
天光破開窗紙時，刺兒倚在榻上醒轉，眼尾還墜著揮之不去的慵倦。
阿桃端著臉盆進來，見她這副模樣，忍不住笑彎了眼。
「小娘子可算醒了。青棠姐姐一早便差人來說，世子進了宮，不用去請安，只管歇息便是。」
刺兒揉著發脹的額角坐起身，「時辰不早了？」
「卯時過半啦，知微居都收拾妥當了，咱們今兒就能搬進去住。」
刺兒嗯了一聲，披衣下床，坐到銅鏡前坐下。
阿桃笑嘻嘻拿起梳子，「今兒我替小娘子綰髮。」
木齒穿過長發，每梳一下，阿桃便嘆一下。
「小娘子生得美，就跟富貴窩子裡長起來的一般，天生就該人伺候……」
刺兒在鏡子裡撩她，「嫁給我？」
阿桃紅了臉，呸她使壞，又正色道：「小娘子眼下可不一樣了，月例翻了三倍，知微居也添了人手，不少人私下裡嚼呢，說世子是要抬舉您……」
刺兒嘴角淺淺一彎。
「我？抬不動。」
謝沉這人，做事向來周全，該給的體面一樣不會少，該劃的界限也明明白白。
「我們沒什麼行李，收拾收拾，就過去吧。」
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說是搬新居，其實也沒什麼好搬的。
兩人入府時日不長，就幾件衣裳，兩箱零碎。
知微居在世子院東側，離主院遠遠的，很清靜，與尋常院落並無差別，但又有一個別處沒有的優勢……
靠著后角門。
出去就有一條巷子，進出十分便利。
「這院子偏靜自在，再合心意不過了。」阿左看看，右看看，表情很是雀躍，「里里外外都是青棠姐姐布置的，說小娘子安心住下，缺什麼，找她要，想吃什麼，只管吩咐灶上做。」
刺兒抬頭看著門楣。
扁額上的字，清瘦冷硬。
八個字，與靜瀾居對應。
「觀心見微，守靜知寧」。
一看便出自謝沉。
刺兒邁入內室。
屋裡收拾得利落，青布帳子是新做的，褥子厚實，摸上去軟乎乎的，新置的銅鏡上，妝匣，裡頭還有一些女子用的胭脂水粉和首飾。
阿桃很是熱烈地讚美了一番。
「小娘子，世子爺對您可真好，這屋子得是主子才住得上的吧。」
刺兒眯起手，手撫上簇新的帳子。
「屋子再光鮮，睡不好，也是枉然。」
一語成讖。
這天夜裡她睡得並不踏實。
這裡比耳房安逸了太多，但就是見鬼的東想西想，翻來覆去睡不著。
她頂著一肚子睡眠不足的鬱氣，快天亮時才睡過去，迷迷糊糊間，便聽到阿桃的聲音。
「小娘子，青棠姐姐送新衣裳過來啦。」
刺兒這才想起今日的差事。
青棠領著兩名小婢進來，手裡捧著托盤，行事一如既往。
「世子爺有心，為小娘子添置了新衣。今日東園設宴，來往皆是貴客，婢子斗膽提一句，小娘子務必要端莊得體些，莫辜負咱爺的心意。」
青棠放下東西便走了。
柜子上齊齊整整疊著幾身新衣裳，色調以素白為主，料子柔軟順滑，都是上好的，尋常人家連見都見不著，就是顏色嘛太孝了些，穿上去就能直接跪靈堂了。
謝沉要把她打扮成什麼？
一朵風雨中的倔強小白菊？
「阿桃。」
刺兒對著銅鏡端詳自己片刻，不滿地將碎發攏到耳後。
「幫我把頭髮梳簡單些，再把盒子裡那支木簪子拿來……」
阿桃啊的一聲，滿臉不解地看著青棠送來的那些首飾：「小娘子，這些你都不戴嗎？這支白玉簪子瑩潤得很，很襯你……要不要試試？」
「不試。」
「那新衣裳呢？一件件摸著軟軟的，上身往翠薇她們跟前一走，不得氣死她們……」
刺兒抿嘴一笑，「我又不是為她們活的。」
阿桃哦聲，喪氣地道：「好吧。」
娘子總有娘子的理由，她不是太明白，但二爺交代了，聽她的就好……
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東園水榭，臨水設席。
刺兒端著茶盤入內，頭髮簡單挽了個髻，沒有打扮出刻意邀寵的模樣令人想入非非，而是體面大方，不招搖，分寸拿捏剛好。
客人不多，卻都是京中勛貴。
一位是兵部尚書之子方昀，世子未婚妻方蕪的兄長，約莫二十出頭，眉目爽朗，舉止間帶著將門子弟的利落。
一位是翰林院編修趙謙，三十來歲，氣質儒雅，生了一雙笑眼，看誰都像在打量什麼有趣的東西。
當視線落到第三人身上時，刺兒心底不由一沉。
是蘇衡。
眉眼新添了幾分官場歷練的沉穩，但眼睛裡的澄澈未變……還是那一蓑煙雨里浸潤出來的清雋溫潤，與京中權貴公子的精明世故，全然不同。
算起來，兩人已有五年未見。
乍見故人，恍如隔世。
蘇衡的父親蘇勉與她的父親柳少淮是同窗至交。後來一個科舉入仕，一個為愛入贅蘇家。雖道路不同，卻情誼未減。
年少時，她隨父親回菱川祭祖，恰逢蘇衡在外祖家讀書，兩家住得近，時常走動。後來蘇衡入京備考，更是長住在衛家京中的宅子裡，與她同窗共讀。他是溫厚有禮的哥哥，會給她帶街市的糖畫，會在她被先生責罰時偷偷替抄。
後來衛家沒了，蘇伯伯也曾四下奔走，想要查明真相。
可案子被上頭壓死，查不出，也碰不得。再後來，蘇伯伯被貶并州，舉家離開京城，一走數年。
這些事是從謝雲燼那裡打聽來的。
但他沒說，多年後蘇衡回京入職都察院，做了僉都御史。
「奉茶。」謝沉語聲平靜，拉回刺兒的思緒。
「是。」她垂眸行禮，依次奉上茶盞。
輪到蘇衡時，他伸手來接，兩人指尖一瞬相觸。蘇衡目光在她臉上稍作停留，笑意溫和：「多謝。」
刺兒還禮，「大人慢用。」
趙謙瞥了一眼，笑著打趣：「蘇兄這是見了佳人，挪不開眼了？」
滿座鬨笑，他們只當刺兒是個奉茶丫頭。
蘇衡也不惱，搖搖頭：「趙兄慣會拿我取笑。」
刺兒將一碟杏仁酥放在謝沉手邊，低聲道：「世子，茶齊了。」
謝沉嗯聲，端起茶盞抿了一口，忽然道：「沈氏是菱川人。」
蘇衡微微側目，隨即笑道：「如此說來，與在下也算是半個同鄉。」
刺兒心底哼笑。
看來今日，名為待客，實為照妖。
她就是那個妖。
蘇衡是謝沉的至交好友。
當年，衛吟昭有機會追著謝沉滿京城地獻寶，正因她是蘇衡的世妹，近水樓台……
如今謝沉把故人請到面前，又特意叫她侍候在側，是何居心不言而喻。
刺兒面對蘇衡，很難不帶戒心。
「婢子打小住在城南柳葉巷，就是個騸匠家的丫頭，市井粗人，不敢攀大人的同鄉之誼。」
「柳葉巷？」蘇衡眼中一亮，「在下年少時在菱川外祖家寄居數年，常去柳葉巷舅父的染坊幫忙。小娘子可還記得，巷口有棵老槐樹？」
「樹是有一棵的。」刺兒想了想，露出幾分回憶的神情，「就是三年前遭了雷劈，枯了，現在蘇大人回去，估摸著瞧不見了。」
蘇衡一臉惋惜，「可惜了，那樹生得極好，枝葉茂盛，孩童們喜愛在樹下玩耍，還有一位賣糖畫的老翁支攤，他的糖畫極好，尤其蝴蝶，栩栩如生……」
糖畫蝴蝶，是衛吟昭兒時最愛。
蘇衡當真無心，還是試探？
刺兒看他一眼，神色黯了黯，「我爹病重後，家裡日子過得緊，我便少有閒暇出門玩耍，沒見過蘇大人說的這些熱鬧，倒是記得巷口有一個修鞋的瞎子師傅，補一雙鞋要五個銅板……」
蘇衡點點頭，「說來有些日子沒回菱川了，故鄉難回啊。」
這一嘆，水榭便安靜下來。
沒人說話，謝沉面不改色地品茶，方昀打個哈哈，轉了話頭，說起京中新開的那家淮揚菜館和唱曲的姑娘，趙謙也笑著附和了幾句，氣氛這才活絡起來。
幾個人品茶閒談。
刺兒提起茶壺又添了一回水，水榭外突然傳來一陣騷動。驚叫夾雜著哭喊聲，由遠及近，像是有人橫衝直撞進了東苑。
「外頭怎會如此吵鬧？」
方昀放下茶盞，皺眉詢問。
趙謙和蘇衡也不約而同地望出去。
謝沉沒有動。
刺兒看見，他端著茶盞的指尖，幾不可察地在盞壁叩了兩下……
護衛厲聲喝止，卻沒有攔下來人。
一道嘶啞悽厲的女聲穿透花木，清清楚楚飄進水榭。
「佛前燈……照影來……畫皮冤鬼索命來……」