刺兒從他身上退開，站起身，不緊不慢整了整衣襟。
謝雲燼沒動，斜斜靠在桌腿邊，一條長腿半屈著，袖子卷到手肘，小臂露出一道結痂不久的刀疤。風燈昏暗，窗紙透進來的微光勾勒著他的輪廓，下頜線繃著幾分桀驁。
兩人就這麼待著，誰也沒再出聲。
雨聲密了一陣，又疏了。
刺兒走到窗前，把窗紙那道漏風的縫重新摁了摁，背對他站著，聲音尋常：「高氏的兒子，二爺打算怎麼處置？」
「暫且拘著。」謝雲燼聲音懶散，「待風波平息，尋個由頭將他遠遠送走，好歹留條性命。」
「這可不像二爺做的事。」
「哪裡不像？」
刺兒轉回身，看他一眼，「刀子嘴，豆腐心。」
謝雲燼嗤了一聲，酒意讓他語調比平日低啞幾分，慵懶感恣意橫生。
「你倒是心狠。」他說，「動手的時候半點不手軟，我算是領教了女子無情。別忘了，論年紀我可比你小上一歲，從前還喚過你姐姐呢。」
「二爺逾矩在先。」刺兒目光垂落，掠過他衣下舊傷，「你我都是踏在屍骸上謀生的人，哪有資格耽於一時情分？」
這話直白冷硬，沒有半分迂迴。
「放屁！」謝雲燼眼底的笑意淡了一瞬，旋即又浮上來，更濃了，「你就是怕他看出來，你我有染……」
「有屁的染！」
刺兒白他一眼，坐到妝檯前，遠遠地睨著他。
「二爺要是骨頭癢，找世子爺打一架便是，拿我作筏子算什麼本事？」
謝雲燼斜眼看她，不正經地笑。
有酒意，有自嘲，還有一種說不清道不明的悵然。
「你不懂男人。唾手可得的東西，棄之如敝屣。搶來的寶貝，才會捧在手心。今夜過後，你且看他怎麼待你。」
這時，有腳步聲從外面傳來。
阿桃的聲音壓得很低：「小娘子，世子爺來了。」
二人對視一眼。
謝雲燼慢吞吞從地上站起來，拍了拍衣袍上的灰，順手又把散開的領口攏了攏。動作從容，好似赴宴前捯飭衣冠，渾不在意自己方才的狼狽。
腳步聲停住。
有人提燈在外，光從門縫裡漏進來，在地上拉出一條昏黃的線。
然後兩聲輕叩。
「沈娘子歇下了麼？」青棠的聲音隔著門板傳來，不疾不徐，字字規矩，「世子爺到了。」
刺兒微微提一下唇角，轉瞬便恢復成溫順模樣，連聲音都放得又輕又緩。
「來了。」
謝雲燼低笑，指尖拂過仍然火辣辣的臉頰，「嘖，真會裝乖。」
刺兒沒有理他，移步上前撥開門閂。
木門向內推開，雨霧被風卷進來，燈火猛地一跳。
青棠和青眼兄妹倆分立兩側，垂手斂目，神色恭謹卻暗含戒備。
謝沉站在門檻外。
白衣，玉冠，一絲不苟。仿佛這一路行來踏過的積水、穿過的夜色，都沒有在他身上留下痕跡。他臉上也無甚表情，目光從刺兒身上掠過，落在靠坐在桌腿邊的謝雲燼身上，停了片刻挪開。
「沒事吧？」他問刺兒。
「回世子爺，沒事。」刺兒垂著眼帘，乖巧而委屈，「是婢子疏忽，夜裡忘了鎖門。二爺喝多了，走錯地方，婢子不知該如何處置，才斗膽請世子爺過來。」
謝沉點點頭，腳步就停在門外，沒有跨過那道門檻。
恪守男女之別，絕不越雷池一步。
他守這禮數，一如既往。
「二弟可知王府規矩？」
「兄長這話好笑。」謝雲燼緩緩斜靠在椅背里，一雙長腿交疊著，姿態散漫不羈，周身戾氣與謝沉宛如謫仙般的清冷克制，在這方寸斗室里形成了刺目的對照。
「整個九錫王府，乃至整座洛京，有我謝雲燼去不得的地方？」
「家法森嚴，二弟便是繡衣司主，亦須恪守。」
「繡衣司夜間巡邏，報知微居燈火異常，我特來查看。」他隨口扯個由頭，邏輯牽強，卻底氣十足，「倒是兄長，大半夜的不睡，還有閒心往小娘子屋裡跑？」
一語反將，針鋒相對。
青棠、青眼、阿桃幾人都垂著頭，大氣不敢出。
兩位主子暗中角力早已是王府常態，可今夜在這知微居里，當著下人的面撕破臉面，還是頭一次，氣氛分外緊張。
謝沉目光掃過謝雲燼臉頰的指印。
沒有追問緣由，只將視線轉回刺兒身上。
「去沏一盞濃茶，替二爺醒酒。」
謝雲燼唇角譏誚一揚，「不必了。她方才那一巴掌，比什麼醒酒茶都管用。」
說罷抬起手，點了點左頰泛紅的指痕，挑釁似的看著謝沉。
「兄長不為我討回公道？」
謝沉面色不變，冷冷淡淡。
「青眼，請二爺回去。」
「兄長這是要動手？」謝雲燼懶洋洋地伸出胳膊，搭著扶手，笑得更加肆意，「為了一個侍婢？」
「她是我院裡的人。」謝沉語聲寒冽，「不是你繡衣司的人犯，知微居也不是酒肆勾欄，任你來去。」
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謝雲燼偏頭看向刺兒，「你怎麼說？打了人，就這麼算了？」
刺兒垂目掩去情緒，輕聲應答：「是婢子笨拙，行事不周，驚擾二位主子，還望恕罪。」
她主動攬下過錯，既保全謝雲燼顏面，也維護了世子的立場。
謝雲燼輕輕鼓掌，一下，兩下，拍得漫不經心，「好一個懂事的婢子。這般伶牙俐齒，難怪能讓兄長另眼相看。」
他刻意放大曖昧，唯恐天下不亂。
兄弟二人對視，一個冷得像冰，一個笑裡藏刀。
燭火在兩人之間跳了跳，爆出一聲輕響。
「二弟若是口渴，靜瀾居有上好的茶水。」謝沉的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，「去我那裡喝。」
謝雲燼沒有應承。
慢悠悠地端起那碗刺兒喝過的涼茶，抿了一口，輕笑起來。
「兄長什麼時候變得這樣體貼了？從前不是連話都懶得跟我說嗎？」
謝沉的眉頭微微皺起，下頜線繃緊了三分。那雙平素波瀾不驚的鳳目里，終於掠過一絲幾不可察的慍色。
「青眼，將二爺扶出去。」
青眼應聲上前，「二爺，請。」
謝雲燼抬手擋開青眼的胳膊，深深看了刺兒一眼。
然後慢悠悠直起身，瞥了瞥面色冷峻的謝沉，忽然伸出長臂，一把摟住謝沉的肩膀，身子一歪便將整個人靠偎過去，酒氣撲面地黏上。
「兄長既然留我歇息，那弟弟便卻之不恭了。」
那語氣裡帶著幾分耍賴的厚臉皮，竟真像是兄弟間尋常的親昵。
「醉得厲害，走不動。兄長扶我一把。」他偏頭，酒氣拂過謝沉的耳廓，「今晚我要跟兄長抵足而眠，好好說道說道……」
謝沉身體微僵。
他沒有推開，也沒有回應，就那麼站著，任由謝雲燼掛在他肩頭，像一尊被藤蔓纏繞的玉面石像。
青棠和青眼面面相覷，不知該不該上前。
刺兒垂著頭，沒眼看。
她只聽見謝雲燼的笑聲，低低的，悶悶的，從謝沉肩窩裡傳出來，帶著酒後的沙啞。
「走呀，兄長。別杵著了，怪冷的。」
謝沉沉默片刻，終是抬手，穩穩地托住了謝雲燼的臂彎，把人往自己身側帶了帶，免得他滑下去。
「前頭掌燈。」
「喏。」
青眼應聲舉燈走在前頭。
青棠落後半步，看了刺兒一眼，輕聲道：「夜深了，早些歇息。院門記得閂好。」
刺兒微微屈膝，「多謝青棠姐姐提點。」
-
一行人漸行漸遠。
謝雲燼的笑聲，謝沉靴底踩在青磚上的凝重，都如簷水滴落的聲響，融進了夜色里。
刺兒站在門口，看著他們的背影。
誰說這不是兄友弟恭的溫情？
阿桃輕手輕腳地湊過來，長長地吐出一口氣。
「嚇死婢子了。婢子以為二位爺要在知微居打起來。」
刺兒沒有說話，慢慢將門合上。
屋裡還殘留著酒氣、滷牛肉的醬香，以及謝沉身上那一縷若有若無的冷梅香味。
她默默走到桌邊收拾殘羹，將那碗被謝雲燼喝過的涼茶端起來，潑進窗外的花池裡。
阿桃眼疾手快地搶過來：「小娘子放下放下，這些粗活讓我來。」
刺兒由著她去，坐回妝檯前，對著銅鏡慢慢卸下耳璫。
阿桃一邊收拾一邊閒話，「小娘子您說，世子爺對您……到底是真好，還是……有別的什麼心思？」
刺兒手上的動作沒停。
燭火在鏡子裡跳動，映出一雙清亮的眼睛。
「你覺得呢？」
「婢子覺得……世子爺像是在護著您，又像是在防著您。」
「怎麼瞧出來的？」
「說不上來。」阿桃把東西歸攏到托盤，想了想措辭，「就好像……在看一個很重要的人，又不敢靠太近。」
刺兒看她一眼，將耳璫放進妝匣，合上蓋子。
「收拾好便睡吧，明日還有熱鬧要看。」
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