這一夜刺兒睡得並不踏實。
幾番淺眠，熬到天光大亮又睡一覺，再醒來已快晌午。
屋內酒氣未盡，像是謝雲燼留下的胡鬧痕跡。
她盯著帳頂看了一會兒，聽見簷下滴水的聲響，淅淅瀝瀝的，一下接一下，怎麼也下不完似的。
阿桃端了溫水進來，見她坐著梳頭，不由愣了一下。
「小娘子怎麼不再多睡一會兒？」
「心裡有事，睡不踏實。」
刺兒洗了臉，換了身乾淨的月白衫子，對鏡照了照，眼底還有一圈淡淡的青。便從妝匣里翻出謝雲燼給的那盒海棠口脂，略略抿了一點，氣色果然好了不少。
阿桃站在她身後替她梳頭，忽然壓低聲音道：「小娘子，今早婢子去灶上打水，聽人說二爺昨兒夜裡在世子房裡宿下的，今早出門時挺高興，還哼著小曲兒呢。」
「哼曲兒？」刺兒抬眼，看著鏡中的阿桃。
「嗯，唱的是什麼，一夜春風過小樓……」
刺兒眉梢跳了跳。
這人但凡占著半分上風，走路都帶風。
「小娘子，還有一事我也拿不準，不知該不該講。」阿桃斟酌著開口，「方才蘇御史來了，進了世子書房，兩個人關著門不知在談什麼……」
刺兒心頭一動。
蘇衡來了。
意料之中，卻比她想的快了些。
「阿桃，今早灶上吃的什麼？」
「小娘子想吃什麼？婢子去要。」
「不用麻煩。」刺兒攏了攏袖口，站起身來，「去揀幾樣現成的裝一裝，我送去書房。」
阿桃一怔，垂眸應了。
她手腳麻利，揀取糕餅、擺放齊整，不多時便拎了回來。
刺兒提起食盒，獨自一人往世子書房去。
早春的日頭薄薄的，鋪在瓦簷上像一層淡金，連影子都是淺的。她沿著院中小徑走過去，便見寒光和另一個叫寒硯的守在書房門口，手按刀柄，站得筆直。
書房的門窗關得嚴實，裡頭隱隱有人聲傳出，壓得很低，辨不分明。
刺兒站定，對著門內輕聲道：「婢子刺兒，給世子爺送茶點來。」
書房裡靜了一瞬。
青棠從東廂出來，朝她微微頷首：「沈娘子來了。世子爺正忙著，你在外頭候著就是。」
話剛落地，裡頭傳來謝沉的聲音。
「讓她進來。」
青棠看她一眼，側身讓開。
刺兒跨過門檻時，一股冷梅香混著墨味兒撲面而來。
謝沉坐在書案後，一襲白衣，眉目清寂如霜。
蘇衡坐在他對面，手裡端著一盞茶，見刺兒進來，他淺淺抬了抬眉眼。
「沈娘子早。」他笑容溫和有禮，與東園水榭時別無二致。
「蘇大人安好。」
刺兒依禮行了半福，目光自然地掃過案面。
案上堆放的文卷，紙色泛黃，邊角有些卷翹，分明是謝沉從架閣庫帶出來的衛家舊檔。
一陣風吹來，書案上紙頁翻動，露出幾行褪色的字跡——
「衛氏闔族滅門，宅邸盡焚，屍骸二百餘具，無一倖免……」
她只停了半瞬便收回了目光，像尋常侍婢那樣垂了眼，放下點心便走，不去多看主子案頭的東西。
「去泡盞新茶來。」謝沉說，「蘇大人喜淡，好龍井。」
「是。」
刺兒轉身走向茶台，動作比尋常更慢半拍。取茶葉、投壺、注水，指法嫻熟。
她能感覺到兩道目光落在自己背上。
謝沉的審慎，蘇衡的探究。
一明一暗，都等著她露出什麼破綻來。
她沒有破綻。
穩穩地提著紫砂壺，將茶湯分入兩隻小盞。第一盞敬謝沉，第二盞端給蘇衡，雙手奉上，不見半分侷促。
蘇衡接盞時看她一眼，低頭淺啜一口，微微頷首。
「沈娘子這泡茶的手藝，當真不俗。就是這茶葉……」
他頓了頓，看向謝沉，「用去年的陳茶，這可不是待客之道。」
謝沉道：「蘇兄嘴刁，這茶是去年菱川貢的，存得不好。你若不喜，換一盞便是。」
蘇衡笑著擺擺手，將茶擱回案上，話頭忽然一轉。
「珩之，你我不是外人，話說到這個份上，我便直言不諱了——畫皮案已牽涉多條人命，如今高氏又死在王府地牢，街頭謠言傳得滿天飛。刑部、大理寺都已收到匿名呈狀，要求徹查柳側妃。周大人壓著沒有當場批覆，但朝中已有風議，若王府拿不出一個說法，勢必引來朝野譁然，屆時眾口鑠金，三司六部的聯席問對，便是王爺出面也未必按得住……」
謝沉端起茶盞，面色如常，「蘇兄，高氏背後，或另有推手。」
「世子的意思，有人推波助瀾？」蘇衡思忖片刻，似是意會到什麼，「此事一環扣一環，確實不似一個人能辦成的事。若非柳側妃所為，那就不是尋常兇案了。借畫皮案興風作浪，意在攪動朝局啊……」
「蘇兄不妨想想，誰能有這個能耐。」
「這……難道是繡衣司？」
刺兒站在一旁，不動聲色地聽著。
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這兩人旁若無人的對談，仿佛當她不存在。
她垂著眼，將呼吸放輕，正想從隻言片語里聽出更多端倪，謝沉突然轉向她。
「昨夜的事，你如何看？」
這話問得突兀。
刺兒怔了怔，像是沒反應過來，「世子問的是……二爺的事？」
「高氏。」
刺兒神色鄭重了些，垂著眼認真想了想，才道：「世子爺既然問起，婢子就多兩句嘴——其實高氏死在誰手上，沒那麼要緊。要緊的是，她死了，死得恰是時候。」
謝沉沒說話，只看著她，示意她繼續。
刺兒道：「她活著一日，流言便一日不休，府里府外都不得安寧。如今人沒了，死無對證，市井閒話說些日子，慢慢也就淡了，反倒落得乾淨。」
蘇衡放下茶盞，眼底浮起一抹饒有興味的光。
「沈娘子這話倒有趣。你是在替柳側妃開脫？」
刺兒搖了搖頭，露出幾分怯意。
「婢子不敢，妄議貴人。只是以婢子淺薄認知，高氏一個瘋瘋癲癲的婦人，哪來的本事闖到貴人面前胡亂攀咬？費了這麼大週摺總得圖點什麼，總不會是為了成全婢子一個丫頭看熱鬧吧？」
謝沉垂眸抿茶，未置一詞。
蘇衡率先笑了一聲。
「世子的眼光果然毒辣。」他這話是對謝沉說的，「身邊一個奉茶丫頭，都有這般見識。比都察院裡那些坐而論道的老腐儒，通透多了。」
刺兒垂著頭，像是被誇得不好意思。
「婢子只是信口胡謅的。」
「信口胡謅也得有幾分見識才行。」蘇衡的目光溫和地落在她臉上，語氣中帶著幾分試探，「沈娘子往來市井，可曾聽過——蝶戀花？」
來了。
刺兒心頭一凜，面上卻微微一愣。
「蝶戀花？是唱曲兒的調子麼？蘇大人這是抬舉婢子了。婢子粗陋，生在騸匠之家，莫說聽曲兒，連正經茶樓都沒進過，平常往來都是街頭集市，賣牲口的地方，不懂這些雅事。」
蘇衡看著她，眼裡笑意淡了，多了一層若有所思。
她也回望過去，目光清澈坦蕩，「大人怎麼忽然問起這個來？」
「沒什麼。」他溫聲笑了一下，「是我糊塗了。」
謝沉從頭到尾沒有插話，只是端著茶盞，看著兩個人你來我往。
直到屋中安靜下來，他才擱下茶盞，淡淡開口。
「你退下吧。」
刺兒屈膝應下。
走到門口時，謝沉的聲音忽然從身後傳來。
「刺兒。」
這是謝沉頭一回當面叫她的名字。
刺兒回頭施禮：「世子爺，還有何吩咐？」
「把門帶上。」
這四個字平淡得如同吩咐一件尋常雜事，可刺兒分明從謝沉的語氣里聽出了一層別的意味。
他是在提醒她。
聽了不該聽的話，要記住自己的身份。
她垂首應是，轉身退出書房，無聲地將門合攏。
阿桃從廊下小跑過來，臉上的神情有些急。「小娘子，你可出來了。側妃娘娘身邊的玫月方才來傳話，說側妃娘娘要去報恩寺上香，點名要娘子隨行侍奉，還說……」
她壓著嗓子，湊到刺兒耳邊，「說是有什麼好事。」
「好事？」
「嗯。可我覺著不像好事。」阿桃擰著眉頭，「高氏剛死在牢里，滿府上下都盯著側妃娘娘呢，她偏挑這個時候出門上香，還非要帶著您去……怕是不安好心。」
刺兒將袖口撫平，理了理鬢邊碎發。
「是好是壞，總要走上一遭才知曉。」
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