三日後天晴。
暖洋洋的日頭破開雲層，驅散了連日的陰冷潮氣。
刺兒身上的傷好得差不多，只是傷處還留了幾道青紫印子。她坐在窗前讓阿桃換藥，阿桃一邊搽藥一邊絮叨。
「二爺也真是的，明知小娘子受了委屈，連面都不露一下，半點也沒往心裡去……」
刺兒偏過頭去瞥她一眼：「耳朵都快被你念起繭子了。」
說著自己起了身，在屋裡緩步轉了兩圈。身上舒展開來，不見半分病態，倒像是憋悶了好幾日，終於能活動活動的開心樣子。
「我這不是大好了麼？」
阿桃睜圓了眼，上下細細打量，忍不住咂舌驚嘆，「小娘子也太皮實了些！換作旁人，少說也得躺個十天半月靜養，您倒好，這才幾日便活蹦亂跳了。」
刺兒唇角淺淺勾著，沒接這話。
衛家女兒天生筋骨硬朗，不留疤痕。
這是老天賞的恩典，也是她無力改變的詛咒，引人覬覦，為家族招來禍端……
「阿桃，收拾一下，隨我出府走走，透口氣。」
今早柳汀月遣了玫月來傳話，點名要吃城南老鋪的桂花糕。
這是報恩寺的事後，柳汀月第一次找她。
刺兒知道，這是試探。
看她是否心存怨懟，看她有沒有私下異動，更是試探她這條「投誠的狗」，到底聽不聽主人的話。
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刺兒簡單換了身衣裳，帶著阿桃從世子院后角門出了府。
城南永寧門一帶今日格外熱鬧。畫皮案鬧了幾個月，起初人人自危，家家戶戶天黑便鎖事，夜裡不敢獨行。可日子一長，也沒再出什麼新案子，人心便慢慢鬆懈下來。
恐懼熬成發談資，天大的案子，也攔不住嘴饞的肚子，油鹽醬醋一拌，下酒正好。
老鋪桂花糕門口，早早就排了長隊。
阿桃攥著銅錢鑽過去，還不忘回頭喊：「小娘子，您且在陰涼處站著，莫要曬化了。」
刺兒應了一聲，站著閒看街景。
這洛京還是從前樣子。
但石獄五年，出來又被關在選婢署和王府的高牆裡，她幾乎忘了市井是什麼光景。那些她曾經習以為常的東西，隔了歲月風霜，生疏得恍如隔世。
正出著神，忽然覺得後頸發涼。
刻進骨頭裡的本能告訴她，被什麼東西盯上了。
視線沉甸甸地壓在背上，不遠不近，隱在人群里，像條蛇貼著地面游過來，纏上了腳踝。
刺兒不動聲色，裝作站累了樣子，往街對面挪了兩步。
餘光掃見，一個貨郎蹲在牆根下，灰布短褐，破斗笠壓得極低，縮著脖子，看不清眉眼。面前擺著一副矮擔，掛著各色零碎，還有一個撥浪鼓，被風吹得咚咚作響。
幾個頑童追趕著瘋跑，將一隻野貓逼到牆角，炸起一身皮毛，低聲哈著氣示威，孩子們笑得前仰後合。
再遠些的布莊門口，一個婦人抱著哭鬧稚子，一邊輕拍哄慰，一邊伸長脖子看裡頭的料子，與掌柜討價還價。
周遭人來人往，各行其事，沒見誰特意留意她。
刺兒看了一會兒，慢悠悠朝貨郎走過去。
「這位大哥，針線怎麼賣？」
那人沒有抬頭，瓮聲瓮氣的答。
「針線五文。姑娘若要，兩文拿去。」
刺兒摸出兩枚銅板遞過去。
貨郎伸手來接，刺兒注意到他的手，骨節粗大，虎口和指腹上有一層厚繭，是常年握刀磨出來的痕跡。
她笑了笑，「大哥這雙手，不像做買賣的，倒像拿刀的。莫不是從前在營里當過差，落了伍，才來做這營生？」
那貨郎猛地抬起頭來。
斗笠底下露出一張瘦長的臉，顴骨高聳，左眉上橫著一道舊疤，從眉骨一直劃到太陽穴。
趙崇禮？
繡衣司通緝的畫像，刺兒見過——
即使面前這人臉上塗了鉛粉，鬍子拉碴，可那道疤騙不了人。
好傢夥，官府要犯，竟大搖大擺地在洛京城南鬧市擺攤。
刺兒接過針線，正要若無其事地轉身，趙崇禮卻主動開了口，「姑娘，可是九錫王府出來的？」
刺兒腳步一頓，面上不動聲色。
「你哪隻眼睛看出來的？」
「我看見……姑娘腰上的對牌了。」
刺兒低頭一瞧。
腰間掛著世子院的梨木對牌，出門時忘了取下來。
「大哥好眼力。」
趙崇禮壓低了聲音：「既然姑娘是世子院的人，那在下就直說了……可否請姑娘替我捎封信進去，交給……」
話沒說完，他忽然僵住。
刺兒順著他的目光看去——
斜對面的茶攤上，三個原本在喝茶的「閒漢」突然擱下茶碗，同時動了起來。最瘦的那個往桌上丟了幾枚銅板，硬邦邦的，分明是一把裹了布的彎刀。另外兩人一左一右，不聲不響往他們這邊走來。
趙崇禮沒有猶豫。
他猛地掀翻了貨擔，矮身鑽進人群——
針線、頭繩、梳子、胭脂劈里啪啦散了一地。
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「哎喲，撞人了！」
「哪來的混帳，我的貨全灑了。」
人群炸開了鍋。
混亂中，趙崇禮三晃兩晃便消失在了街角。那三個「閒漢」也腳步疾快地追了出去，動作利落得不像尋常百姓。
電光火石間，刺兒腦中轉過好幾個念頭。
趙崇禮想借她的手，把東西送進王府，給什麼人？
手裡有要緊東西，不敢直接找繡衣司。
那追他的三個人，不是繡衣司的巡捕，就是要殺他滅口的同夥。
「沈娘子。」
一道溫潤男聲在背後響起。
刺兒心頭一斂，緩緩轉頭。
一個青袍儒雅的男子立在三步之外，手中持一卷古籍，眉目清和，看似只是途經此地。可那雙眼睛裡的光芒，分明不是偶遇的喜悅。
「蘇御史。」刺兒屈膝淺淺一禮，「真是有緣。」
蘇衡笑了笑，目光在她臉上停留了一瞬，又移開，落在眼前狼藉一片的混亂上，「這是……怎麼了？」
「有個貨郎掀擔子逃了。」刺兒面不改色，輕輕嘆了口氣，「這洛京的潑皮無賴，真是越發不像話了。欺行霸市，當街耍橫。」
蘇衡「唔」了一聲，沒當回事似的，目光反覆在她臉上流連，像是要從她溫順的皮囊下，找出點別人的影子來。
「今日休沐，閒來走走。倒沒想到會在此遇見沈娘子。」
刺兒禮貌地笑了笑，「困在高牆日久，出來看看市井百態，最是舒心解悶。」
「沈娘子許久未曾出府了？」
她淡淡一笑：「在選婢署時，尚能偶爾採買，入了王府，便難得出門一步。」
蘇衡眉眼微柔，輕聲發問：「沈娘子的傷可大好了？」
刺兒心裡一怔，像是被什麼東西輕輕撞了一下。
蘇哥哥還是跟從前一樣。
溫厚，正直，會對不相干的人心軟。
「多謝蘇御史掛念。」她垂下眼微笑，「已然無礙了。」
蘇衡盯著她的眉眼，忽然道：「沈娘子的眼睛，生得很像我的一位故人。」
刺兒沒有抬頭：「是嗎？」
「她也如沈娘子一樣，笑起來眉眼彎彎的，很喜歡吃糖畫。可惜……」蘇衡的聲音低了下去，「五年前，她家遭了大難，滿門都歿了。」
刺兒沉默了一瞬，對上蘇衡的眼睛。
他目光灼灼，眼底藏著千言萬語，似乎在等她承認，說一聲，我回來了。
可她如今是沈刺兒，不是衛吟昭。
「蘇御史節哀。」她後退了半步，拉開距離，「故人已去，活著的人，還得往前看。」
蘇衡的眼神黯了黯，似乎還要說什麼……
阿桃已經買了桂花糕跑回來，看見蘇衡便規矩地行了禮，又笑嘻嘻地喊了聲「小娘子」，打斷了二人的話。
三個人隔了三步距離，立在人來人往的街道上。
身邊叫賣聲、孩童笑鬧聲不絕，一派人間煙火氣，卻再無人開口。
到底還是刺兒先欠了欠身：「婢子還得趕著回府給娘娘送糕點，蘇御史若無旁的吩咐，婢子便先行回府了。」
「且慢。」蘇衡上前一步，從袖中取出一本書遞給她。
「方才路過書肆，看見這本《菱川風物誌》，小娘子既是菱川人，拿回去翻翻，也好解解鄉愁。權當是……那日未能替小娘子申冤的賠禮。」
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