刺兒心下一動，與他對視一眼。
慎重地接過書來，屈膝道謝：「多謝蘇御史厚賜，婢子回去一定細細品讀。」
蘇衡微微點頭，又深深看她。
「小娘子萬事珍重。日後若是遇上難處，可去都察院后街蘇宅，尋鄭管家遞話。」
說完他便大步離去，很快消失在人群里。
阿桃湊過來，好奇地打量那本書，「蘇御史可真講究。讀書人就是不一樣，送東西都送得這麼風雅。不像那些俗人，就知道送釵啊鐲啊的……」
刺兒將書收進袖中，「走吧。」
阿桃跟上她的腳步，笑嘻嘻地嘀咕：「小娘子長得好看，就是招人喜歡。方才蘇御史看您的眼神，溫柔得快要淌出蜜來……」
「不可胡說。」刺兒打斷她，「他是清正御史，我是世子院侍婢。這話傳出去，是要害死人的。」
阿桃吐了吐舌頭，不敢再吭聲。
刺兒感受著袖中那本書的分量，心裡湧起一股說不清的情緒。
蘇衡冒了風險去報恩寺幫她，不惜得罪柳側妃，可她卻不敢與他相認。
滿心愧疚翻湧，又被她生生掐斷。
她不能心軟，心軟不僅害自己，更會連累蘇衡。
何況，現在不是想這些的時候。
「阿桃。」她喚了一聲。
阿桃應道：「小娘子有何吩咐？」
刺兒壓低語氣，「替我傳話給二爺，今夜我要見他。」
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回到王府，刺兒先去了棲霞院。
柳汀月正在羅漢榻上歪著，手裡拿著一把紈扇，有一下沒一下地扇著，扇面打到鼻尖也沒察覺，不知在想什麼。
直到刺兒進來請安，她才回過神，懶懶抬起眼皮。
「買回來了？」
「是，娘娘。」刺兒打開食盒，將糕點端出來，擺在柳汀月手邊的小几上，「剛出鍋還溫著，奴婢一路小跑回來的。那鋪子生意極好，再去晚些便要賣光了。」
柳汀月拈起一塊，自己不吃，卻遞到她面前，「你也嘗嘗。」
刺兒毫不猶豫地放進嘴裡，細細品了品。
「又甜又糯，桂花香得沖鼻子，好吃。」
柳汀月這才拿起來嘗了一小口，點了點頭：「是那個味道。」
她只用了一點便放下了，拿帕子拭了拭嘴角，「今日出門採買，一路可還順當？」
刺兒垂著眼回話：「托娘娘的福，順著呢。」
柳汀月睨著她的眉眼，忽然笑了一聲：「外頭那麼熱鬧，可有遇到什麼趣事？」
刺兒心頭微微一沉。
果不其然，柳汀月派人跟著她。
幸好她沒有露出破綻。
她隨口笑了笑，語氣裡帶著點看熱鬧的意思。
「旁的倒也沒什麼，就有個貨郎不知犯了什麼事，被人追得掀了擔子就跑，怪嚇人的。後來買了糕，在鋪子門口碰上了蘇御史。」
「他找你做什麼？」
「回娘娘的話，蘇御史與婢子問了幾句傷情，又說了兩句客氣話，便離去了。」
「哦？」柳汀月挑眉，扇子停了，「沒給東西麼？」
刺兒輕輕笑了笑，答得從容：「送了婢子一本《菱川風物誌》，說是賠禮。」
「賠禮？」柳汀月冷笑一聲，紈扇啪地擱在几上，「他賠什麼禮？」
刺兒從袖中取出那本書，雙手捧到柳汀月面前，「蘇御史說，他那日在報恩寺言行欠妥，衝撞了娘娘，心中一直愧疚不安。他與婢子算是半個同鄉，便托婢子代他向娘娘賠個不是，懇請娘娘寬宥，莫要與他計較。」
柳汀月伸手接過書，漫不經心地翻了幾頁。
紙頁泛黃，是坊間常見的刻印本子，裡頭畫的都是菱川的山川風物、市井人情，沒什麼出奇之處。
她指尖在書頁上撚了撚，這才合上書頁，遞還回來。
「本側妃也不是那等不辨是非的人，懶得與他一介腐儒計較。報恩寺的事過去了，往後你只管好好當差，本側妃記著你的好。」
刺兒接過書收入袖中，忙道：「娘娘言重了。婢子不過動動嘴皮子，當不得娘娘記掛。」
柳汀月抬了抬眉，笑容帶著幾分玩味。
「府里那麼多人，就你敢說。本側妃倒有些想不明白，你這丫頭圖什麼？圖世子爺多看幾眼？還是想從我這兒討個出身？」
刺兒像被說中了心事，臉上適時露出一絲窘迫和期待，「娘娘問起，婢子便斗膽說了。往後王府里採買牲口、挑騾馬，能不能賞給婢子去辦？這裡頭的門道，婢子熟，保准能挑最壯實、最聽話的，絕不叫那些販子糊弄了去。」
柳汀月聞言一愣。
意外的目光在她臉上轉了一圈，隨即笑出了聲。
「這有什麼難的，我准了你便是。」
她端起茶盞抿了一口，又放慢語氣，「這幾日本側妃也細細想過，你那天出的主意倒是個好的。不過……王爺跟前，總得尋個體面的由頭才好開口。」
刺兒聽出來了。
柳汀月想利用她，心裡卻不肯信她。
她也不急，只笑了笑，將早已備好的說辭娓娓道來。
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「王爺如今最頭疼的，便是世子爺與二爺明爭暗鬥。娘娘不妨從中多添一把火，讓他們斗得再熱鬧幾分。」
柳汀月的眼神微微一閃，「與我有何好處？」
「他們鬧得越狠，王爺就越煩。府中唯有婉寧郡主乖巧省心，娘娘朝夕相伴身側。到那時候，娘娘說什麼，王爺不應？」
「說得輕巧。」柳汀月輕叩扇骨，「莫說王爺不好糊弄。便是那二位小爺，哪個都不是省油的燈。這把火要如何添，才不會燒到棲霞院來？」
刺兒狡黠地眨眨眼：「在我們菱川，要讓兩頭牛頂架，只消在中間吊一把草，它們自然就紅了眼。」
她說著，恭敬地行了一禮，「婢子願意替娘娘當這把草。」
柳汀月盯著她看了好一會兒。
私下裡，她早已差人摸了刺兒的底，知曉她和謝雲燼有些不清不白的牽扯，也知曉謝雲燼和謝沉為她鬧了一出。若刺兒藏著掖著，她反倒要疑心。如今刺兒大大方方說出來，倒顯出幾分真心投靠來。
一個市井出身的婢女，能有多大的心思？
無非是想攀高枝、尋靠山罷了。
柳汀月看她的眼神，漸漸鬆快下來。
「不著急，有用得著你出力的時候。上巳節快到了，王府要辦賞花宴，洛京有頭有臉的誥命千金都會來。到時候，本側妃就讓她們瞧瞧，我王府的丫頭，有多得力。」
刺兒心頭一緊。
畫皮案的風波還沒過去，高氏的死更是讓柳汀月深陷其中，女兒又被周家退了婚，她此刻不閉門避禍，反倒要大張旗鼓地宴客？
她試探著問：「娘娘，這節骨眼上辦宴，會不會太過招眼了？萬一有人拿那案子說嘴……」
「越是有人等著瞧我的難堪，越是要辦。」柳汀月冷笑一聲，「讓那些嚼舌根的好好看看，九錫王府的門檻，不是什麼阿貓阿狗都能撼動的。本側妃不僅要辦，還要大辦，辦得熱熱鬧鬧、體體面面。」
刺兒連忙收斂神色，乖巧應聲：「婢子明白了，定不叫娘娘失望。」
柳汀月沒再說什麼，擺擺手讓她退下。
刺兒屈膝告退，走出棲霞院，才收斂起臉上的笑意。
今日風波迭起。趙崇禮出現得蹊蹺，那三個追兵也身份不明，而柳汀月突如其來的賞花宴更像一張大網。
她必須儘快見到謝雲燼，與他商議應對之計。
剛拐過月洞門，阿桃便從廊柱後閃出來，壓低聲音道：「小娘子，二爺那頭回了話，讓小娘子晚些去濟生堂，他會在那裡等您。」
濟生堂？
想是孫大夫又新配了解藥……
刺兒點點頭，心裡七上八下。
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這半日格外難挨。
好不容易挨到夜色深濃，各處院子都安靜下來。
刺兒捂著胸口，蹙著眉頭，領著阿桃悄悄從角門走。
不料剛出門便碰上青棠，只好說是白日裡受了驚嚇，心口悶，想出去抓兩副安神的藥。
青棠並未阻止，叮囑她早去早回。
主僕二人出了府，穿過兩條街巷，直奔濟生堂。
濟生堂坐落在繡衣司衙署后街，門面不大，前堂賣藥問診，後堂便是殮房。
夜裡前堂落了鎖，只留一盞風燈在簷下晃悠，像只半睜半閉的眼。
阿桃上前叩門，三長兩短。
門開了一條縫，影七的臉露出來，剛要說話，卻猛地僵住，眼神往刺兒身後一飄。
刺兒順著他的目光回頭，只見濟生堂對面那棵大榕樹下，立著一個人。
白衣，玉冠，廣袖垂落如流雲。
謝沉。
謝沉不知何時來的，也不知道在那兒站了多久，夜色淬在他眉眼間，像一幅畫了一半便擱筆的山水。淡遠，清峻，留白處全是不可言說的威壓。
刺兒指尖一緊。
「世子爺？」
她鬆開阿桃的手，上前兩步，屈膝行禮，聲音裡帶著恰到好處的訝異與虛弱，「您……怎麼在這兒？」
謝沉沒有回答。
他緩步走過來，目光從她臉上掠過，看向影七。
「進去吧，莫叫二弟久等。」
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? ?謝雲燼：據繡衣司暗探不完全統計，本章刺兒一共做了以下幾件事：出門買糕、偶遇通緝犯、目擊街頭追捕、重逢舊日故人、應付側妃盤問、主動請纓當挑撥離間的那把草、裝病騙青棠、深夜赴約、被世子堵在門口、把難題丟給老子。
? 阿桃：我們家小娘子這腿腳，擱洛京城裡叫跑腿，擱戰場上叫急行軍。
? 謝沉：她以前在菱川，是不是趕過騾馬？
? 刺兒：何止趕過騾馬，我還當過騾馬呢。
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