賞花宴繼續。
仿佛席間騸貓只是一段助興的插曲，過去了便過去了，沒人在意。
幾位夫人借著酒意閒聊，話題從花木轉到綢緞，又從綢緞轉到京中私下流傳的風聲。
「如今這世道，米麵炭薪一日一個價，我家那位說，南邊的糧道前陣子又堵了，漕運上的船比往年少了好幾成。」
「我們家老爺也說，這陣子衙門口遞上去的公文壓著遲遲不批，也不知是個什麼章程？」
「可不是？我們府上這月採買，比上月足足多了三成銀子。問管事，管事直嘆氣，說是南邊運不過來。」
「這算什麼稀罕？上回北境來的急報，說肅王今年擴了三千親兵，要屯田固疆，也不知王爺是個什麼章程。要我說，兩頭心思不一樣，早晚要出大亂子的……」
「北境離京城遠著呢，鞭長莫及的事，誰說得准？」
「噓——這話可不敢亂說。婦道人家莫管那些……」
「瞧我，喝了兩杯就管不住嘴。」
幾位夫人打了個哈哈便轉了話頭，誰也沒有往深里聊。
那些話卻落進了刺兒耳朵里——
漕運、摺子、北境……看來謝平章的監國權柄並非鐵板一塊，有的是人暗地裡打著算盤。
她垂下眼帘，沒有深想。
朝堂風雲，不是她今日的目標。
她要想法子去棲霞院。
衛家滅門當日，母親將麒麟令塞入她懷中，此後她被謝平章從密室拖出，押入石獄，麒麟令被搜走，不知去向。
今日上巳節，柳汀月設宴，人手大多來這頭打雜了，棲霞院的守衛必定鬆懈。
這是一個不可多得的機會。
「刺兒。」柳汀月身邊的蔡嬤嬤忽然走過來，叫她，「我這裡走不開，你去茶閣取今年新貢的明前甘露來，側妃娘娘要待客。」
當真是瞌睡來了有人遞枕頭。
機會這不就來了？
刺兒屈膝應諾，「婢子這就去。」
「快去快回。」蔡嬤嬤不耐地擺手，「別耽誤太久，前頭還要你幫忙。」
-
刺兒垂著眼退出臨漪榭，轉過迴廊的剎那，腳步陡然加快。她沒有往茶閣的方向走，而是拐進了通往棲霞院的那條夾道。
棲霞院是前廳後寢，格局規整。柳汀月存放體己和貴重物件的庫房，設在主屋二層，平日裡落鎖，鑰匙只有她自己有。
兩個婆子正坐在廊下吃酒，小桌上擺著幾碟子菜，你一杯我一杯，吃得面紅耳赤。
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刺兒沒有走正門，而是繞到後窗。
這裡她早就踩過點了，後窗那株老榆樹，枝椏正好伸到二樓窗邊。
她屏住呼吸，三兩下攀上樹幹，足尖點著枝椏過去，用短刀捅開窗紙，探指進去抵住窗閂輕輕一提……
吱。很輕的一聲，像風吹動了舊木。
她無聲無息地翻窗而入。
落地時她先蹲下，豎耳聽了片刻。
院外只有婆子含混的說話聲。
刺兒的目光飛速掃過屋內……
牆面都打了頂天立地的樟木架，分門別類碼放著。綢緞布匹，金銀器皿，珍貴藥材，全都貼著標籤，一筆一划工工整整。柳汀月當真搜羅了不少好東西，隨便拿出一點都夠尋常人家吃上三五年。
刺兒無心這些浮華財物，隨手翻了翻便擱下了。
搜尋片刻，在靠牆裡側找到一口不同尋常的箱子。
通體烏黑，包著鐵皮，沒有標記，鎖扣被磨得發亮，顯然是有人時常打開，一看便知藏的重要私物。
刺兒心跳快了幾拍，指尖在鎖面上停了一瞬才從袖中摸出那根磨尖的鐵絲。這是開劉嬤嬤的鎖用過的，一直藏著，沒想到這麼快又派上了用場。
鐵絲探進鎖眼時，她屏住了呼吸。
哢嗒。
鎖開了。
手藝越發熟練，她真是學什麼都快。
自嘲一笑，輕輕掀起箱蓋，揭開一層素綾襯布，指尖觸到一個硬物。
方方正正的，裹在錦緞里。
她屏住呼吸，小心翼翼地拆開。
然後手指頓住了。
不是麒麟令。
是一隻舊荷包，褪了色的綢面起了毛邊，荷包里放著半袋碎銀和一面磨得發亮的小銅鏡。
這是當年柳汀月第一次上衛家的門，母親送給她的見面禮。
她竟然還留著。
刺兒盯著那個荷包，喉嚨像是被什麼東西堵住了，酸澀滾燙，咽不下去也吐不出來。她記得那天母親笑著拉住柳汀月的手，叮囑她常來走動，就當自己家一樣。
柳汀月當時穿著一件摺痕很重的新衣裳，腕上一根銀鐲子是空心的，瞧著單薄窘迫。母親看在眼裡，給荷包時多塞了一袋銀錢按在她手心，怕她推辭。
不料衛家滿門都沒了，柳汀月卻活得風光體面，享盡榮華。
「昭昭，記住——你是神女選中的衛家承嗣女。當恪遵祖訓，死生以之。」
母親赴死前的話閃過腦海，刺兒閉了一下眼，繼續往下翻。
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然後看見了木軸捲起的金線。
一軸一軸，在幽暗的光線里泛著值錢的光。
西厥貢品。與她先前在繡衣司殮房看到的那張人皮上的繡線，一模一樣。
柳汀月單獨藏在私箱裡，不與其他繡線混放，分明知曉這金線與案子的干係……
她抽出一軸塞入袖中，忽然瞥見襯布底下竟還墊著別的物件。
輕輕撩開。
是一方帕子。
帕子疊得整整齊齊，有些陳舊了，素淨無紋，邊角繡著一枝青竹，竹節處落了一個極小的「霽」字。
刺兒瞳孔一縮。
柳汀月素來喜好華貴之物，衣裳首飾無一不精，這方素帕既不華貴也不精緻，分明是男子之物。
偷偷摸摸壓在箱底，那便是見不得光……
刺兒腦中飛快閃過一個念頭，卻不及深想，將帕子原樣折好，塞回襯布底下，細細翻檢完箱中所有物件，再憑著記憶恢復原狀。
起身時，後背已沁出一層薄汗。
沒有麒麟令。
不在柳汀月這裡，那便只能是在謝平章手中了。
謝平章的承德殿設了暗室，修了密庫，守衛森嚴，她如何進得去？
還是得從柳汀月身上打主意……
正思忖間，門外忽然傳來了腳步聲。
極輕，幾乎聽不見，卻讓刺兒渾身一緊……
石獄幾年下來，她的耳朵比常人更為靈敏。
有人來了。
刺兒飛快掃一眼周遭，閃身躲到樟木架與門板後方的平縫裡，身體緊貼著牆面，連呼吸都壓到了最淺。
一雙繡鞋邁了進來——
是玫月。
她神色匆匆，徑直走向西牆邊的多寶閣，蹲下身，一個個拉開櫃中暗屜。
「怎麼不見了呢？」
玫月喃喃自語，聲音越來越急，刺兒能清晰聽見她翻找時急促的呼吸聲。
「我分明放在這兒的……」
翻找一會兒，她忽然直起身，沖門外壓著嗓子喊。
「周嬤嬤，謝嬤嬤，你們快來，幫我找找東西……」
兩個嬤嬤應聲推門而入，腳步沉重地踩過地磚。
屋裡一下子擠進三個人，逼仄得像一口封死的籠子。
刺兒一動不敢動，心臟幾乎要從嗓子眼蹦出來。
「姑娘到底找什麼？」
「一個青瓷瓶，拇指大小，裡頭是側妃娘娘要用的東西——」玫月的聲音帶了哭腔，「找不著我要挨板子的！」
一個嬤嬤上前，幾乎是擦著刺兒的衣角過去的。
刺兒聞到了她身上的酒氣。
就差那麼一寸。
一個嬤嬤彎下腰來，在柜子底下翻找，腦袋正對著刺兒藏身的那扇門。
刺兒屏住呼吸，指甲死死摳進掌心……
只要那個嬤嬤側過頭——
就要看見她了。
就在這千鈞一髮的當口，院外忽然傳來砰的一聲巨響。
像是院中花盆被砸了，瓷碎土濺，聲響炸裂。
「二爺！二爺您不能進去——這是側妃娘娘的內宅——」
守門的婆子殺豬般的喊叫。
「滾！」那聲音散漫又跋扈，逐風刀出鞘的森然寒意，響亮得整個棲霞院都聽得見。
「擋我者，死。」
然後是一陣令人窒息的沉默。
男子的靴底慢慢碾過碎瓷，那聲音慢條斯理的響來，一下，又一下……
玫月的臉色倏地變了。
「怎麼回事？」
周嬤嬤出去探看一眼，回來急道：「糟了，是二爺！二爺不知發什麼瘋，闖到棲霞院來了——」
玫月跺了跺腳，又急又氣：「二爺一個外男，闖側妃娘娘的院子做什麼？壞了，要出事。快去攔著！快去！這裡我自己找，你們千萬要把二爺截住，不能讓他闖進來——」
兩個嬤嬤慌慌張張地往外跑，帶起的風掀得門帘嘩啦作響。
刺兒長舒一口氣。
借著門帘晃動的掩護，極輕極快地挪到後窗邊。
「原來在這兒……可算找著了。」
玫月如釋重負的說了一聲，將一個青瓷小瓶塞進袖中，合上暗屜，便急匆匆往外走。
門重新鎖上，腳步聲漸漸遠去。
好險！
刺兒來不及細思，翻出後窗，順著樹幹滑回地面。
離開時，她下意識往正門的方向望了一眼——
院子裡烏泱泱圍了一群人。丫鬟、婆子擠作一團。
當中那道挺拔修長的身影格外扎眼……
青烏衣、逐風刀，衣冠齊整一絲不亂，腰背勁挺利落，不出聲，不染血，卻讓人不敢靠近。
「二、二爺……」玫月硬著頭皮上去，硬擠出一句話來，「側妃娘娘在臨漪榭設宴，您有什麼要緊事，與其為難我們這些下人，不如去，找側妃娘娘說去……」
謝雲燼偏過頭去。
看著她，極輕地笑了一下。
「教主子做事？以下犯上——舌頭留著，也沒什麼用了。」
玫月愣了一瞬，腿一軟便跪了下去，渾身控制不住地發抖，連求饒都說不出來……
滿院子的人鴉雀無聲，沒有一個敢動。
謝雲燼卻忽然改了主意。
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「也好。我找你們主子去。」
他轉身就走，玫月還沒反應過來他已走出了院門。所有人都以為這場鬧劇到此為止了，連刺兒都從樹後探出半個頭來。然後謝雲燼忽然停住，整個人頓在院門外的青磚地上，像想起什麼事似的偏回身，揚起逐風刀，隨手一揮……
門上那塊寫著「和順無憂」的楹聯，「憂」字掉落下來，硬生生變成了「和順無」的諷刺。
刺兒藏在交錯的花樹後，嘴角幾乎壓不住笑。
謝雲燼卻像後腦勺長了眼睛似的，忽然偏過頭來。
那雙黑眸沉壓壓的，帶著未散的戾氣。
不偏不倚落在她藏身之處。
像什麼都沒看見，又像什麼都看見了。
刺兒嘴角彎了一下，垂下了眼帘，像什麼都沒發生過似的，去茶閣取了一罐明前甘露，才不緊不慢地往回走。
剛進臨漪榭，蔡嬤嬤就迎了上來，眉頭皺著：「怎麼去了這麼久？這邊等著用呢。」
刺兒捂著肚子，將茶罐遞上，苦著臉道：「嬤嬤恕罪，婢子方才……鬧肚子了。蹲了好一會兒茅房，這才耽誤了。」
「不中用的東西。」蔡嬤嬤打量她一眼，奪過茶罐，「我去泡，你在這兒等著。」
刺兒應了一聲，走到茶台邊的遮布後蹲下，輕按小腹，一副身子發軟撐不住的模樣。
不消片刻，玫月快步進來，髮絲微亂，氣息還沒喘勻，便湊到柳汀月耳邊低語了幾句，柳汀月眉頭微不可查地皺了一下，朝蔡嬤嬤遞了個眼色。
蔡嬤嬤會意走過去。
很快折返茶台邊，不咸不淡地撇一眼刺兒。
「別在這兒躲懶磨洋工。茶水都淡了，去給方大娘子換一盞新茶。」
她說著，將一把茶壺遞到刺兒手裡。
刺兒接過茶壺，指尖觸到壺壁時，微微一凝。
? ?白貓：……你還好嗎？
? 玳瑁貓：我不好。我沒了。我這輩子算完了。
? 白貓：我也是。我再也不是一隻完整的咪了。
? 玳瑁貓：那個女的……就是那個騸匠丫頭……
? 白貓：別說了。我一輩子忘不了她的手。
? 玳瑁貓：她摸我下巴的時候，我還覺得很溫柔，以為她愛上我了……
? 白貓：先撓下巴，後掏蛋……這是渣女，渣女……
? 兩隻貓：下輩子……投胎別做貓了。
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