次日天晴。
刺兒照例去棲霞院請安。
柳汀月正拿小銀匙餵謝婉寧喝藥。見了她，謝婉寧低垂眉眼往被子裡縮了縮，耳根泛紅，一副羞慚不敢見人的模樣。
柳汀月面上淡淡的，不多言語，只讓她去看看貓。
玳瑁已能進食，正蜷在錦褥上舔爪子。白貓還有些懶怠，聽見腳步聲，耳朵抖了抖，眼睛都懶得睜開。
刺兒蹲下身，玩了一會兒貓，半晌才起身回話。
「回娘娘，玳瑁底子壯，再養幾日便能活蹦亂跳了。白貓弱些，體虛嗜睡，還需靜養。」
「玳瑁叫糖霜，白貓叫雲片糕。」謝婉寧從被子裡探出頭，聲音悶悶的，「有名字的。」
刺兒彎了彎嘴角，「名字軟糯貼切，很是可愛。除了郡主，再沒人想得出這等好名。」
謝婉寧心思單純，說到貓貓便眉眼舒展起來，「糖霜會翻肚皮，可以抱一小會兒。雲片糕只肯讓我摸腦門，伸手抱它就要逃走……」
「好了好了，先把身子養好再說貓。」
柳汀月拍拍女兒的肩膀，見她開懷，看刺兒的神色也柔和了許多，隨口叮囑兩句，擺了擺手讓她退下。
刺兒從棲霞院出來，在知微居用了飯。
待謝沉下值，才收拾一下去書房，給謝沉沏茶。
謝沉正在翻閱文冊，見她進來，抬了抬眼，沒有說話。
刺兒依言放下茶盞，退到一旁，取過一塊乾淨的軟布，細細拂去案上落灰。
書房裡安安靜靜，只有衣袖窸窣，和窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
謝沉忽然開口：「聽說你昨日差人去了濟生堂？」
刺兒指尖沒停，語氣也平靜，「回世子爺，昨日婉寧郡主席間不適，婢子疑心那茶水被動了手腳，又不敢驚動娘娘，便差了阿桃去濟生堂，找孫大夫問問。」
刺兒心知，謝沉要查她的事，總能查得清清楚楚，所以半真半假地回答最穩妥。
「如何？」
「孫大夫說，此茶性偏寒涼，郡主體質弱，又因退婚之事受了委屈，肝氣鬱結，心神不寧……故而心脈受損，才會眩暈乏力。」
這是棲霞院對外的說法。
她沒有節外生枝。
謝沉端起茶盞抿了一口，目光落在她低垂的頸線上，停了片刻，才移開。
「你倒是上心。」
這話聽不出褒貶。
刺兒只當是好話聽了，低聲道：「回世子爺，那茶雖不是婢子沏的，卻是婢子端到郡主手邊的。郡主若真有個閃失，婢子便是跳進黃河也洗不清，實在不敢不上心。」
謝沉沒接話。他把茶盞擱下，修長的指節沿著盞沿緩緩摩了一圈，淡淡地看著她。
然後他站了起來。
刺兒沒料到他起身，下意識往後退了半步。
謝沉走到她面前，卻沒有停下。他越過她，伸手將身後那扇半開的窗合上了。窗欞落槽的聲音輕而穩，像一枚棋子落在該落的地方。
「你知不知道，說這話的人，多半已經站到河邊了。」
刺兒說那話，是為點醒謝沉個中關竅。
這麼一聽，心下便已落定。
她微微抬一下眼，怯怯的樣子，「婢子淺薄，全憑世子爺庇護。」
「往後遇事，先來告訴我。」
謝沉沒有再看她。
「下去吧。」
刺兒屈膝一禮，退到門口時頓了一下，回頭看了一眼。謝沉仍坐在案後，脊背挺直，英俊的臉龐像隔了一層霜，看不透也摸不著。
她輕輕合上門，把他關在門裡。
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謝沉靜坐片刻，將案上文冊合上，起身更衣。月白錦袍換作玄色織金常服，玉帶束腰，通身上下再無半分閒逸之氣。
青眼從廊柱後閃出，低聲道：「世子爺，要去何處？」
「棲霞院。」
青眼一怔。
世子極少主動踏足側妃院落，今日這是——
「備一份禮。」謝沉步履未停，「前日宮裡送的老山參，取兩支。」
「是。」青眼應聲而去。
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知微居到棲霞院，平日走一炷香，今日半炷就到了。
院門外候著的丫頭還沒來得及通傳，謝沉已跨進了院門。那腳步聲不重，不疾不徐，聽著尋常，壓下來就是一座山的重量。
玫月正端著藥碗從廊下過，嚇得差點潑了，蹲身行禮時腿都是抖的。蔡嬤嬤從裡間迎出來，笑臉還沒掛穩，謝沉已經從她身側走過，步子都沒頓一下。
「世子爺——」
「看看婉寧。」
三個字打斷，不高不低，把蔡嬤嬤所有準備好的客套話堵在了嗓子眼裡。
柳汀月在裡間聽到動靜，匆忙整衣迎出來，換上一副溫婉的笑，迎到門邊：「世子稀客，快請上座。玫月，去把我珍藏的那罐雲霧香片——」
「不必。」謝沉抬手制止。
他撩袍在客位坐下，目光掃過廳中陳設，落在牆角那架紫檀屏風上。屏風上繡著《百子圖》，針腳繁密，是柳汀月懷謝婉寧時，謝平章賞的。
他淡淡收回目光，「郡主身子可大好了？」
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「勞世子掛心，婉寧好多了。」柳汀月雙手絞著帕子，笑容溫良，「那丫頭從小身子就弱，一不舒坦就要折騰好些日子，叫世子費心了。」
「側妃坐下說。」
柳汀月臉上的笑滯了一瞬。
滿屋的下人都站著，她坐在他對面，倒像是被審的那一個。
柳汀月手心出了汗。
「世子今日過來，可有什麼要事？」
謝沉端起玫月奉上的茶盞，卻不喝，慢悠悠開了口。
「側妃掌家辛苦，本不該叨擾。只是昨日宴後，我讓人查了郡主的茶盞，發現茶水有異。若非婉寧飲得不多，恐已釀成大禍。」
他頓了頓，將茶盞輕輕擱在案上。
「王府上下各司其職，無辜者不可蒙冤，分內之事不必替人擔過。」
一盆冰水從頭頂澆到腳心。
柳汀月臉上的笑僵住了。
謝沉不是來探望謝婉寧的，是來警告她的，他知道那壺茶是她備的，知道她所有盤算。
「蔡嬤嬤。」她轉過臉，聲音陡然轉厲，「茶水的差事是你負責的，可有發現什麼異常？」
蔡嬤嬤腿一軟跪了下去，額頭貼著地面：「娘娘恕罪……老奴聽玫月說新得了好茶葉，便讓刺兒拿來沏了，沒仔細查驗——」
「嬤嬤！明明是你說娘娘吩咐了，要用新茶，何以說我？」玫月急紅了眼，撲通一聲跪下，「娘娘，那刺兒專管席間茶水，我以為……」
「啪——」
柳汀月一巴掌甩在她臉上，截住了她的話。
「你以為什麼？你以為本側妃會把自個兒的女兒往火坑裡推？」
蔡嬤嬤跪在一旁，臉色發白，想說些什麼，柳汀月的目光已經轉向了她。
蔡嬤嬤腿一軟，跪了下來：「娘娘，老奴……是老奴一時糊塗，貪那貢茶體面，便偷藏了幾兩，拿莊子上送來的粗茶頂了數，想著主子們喝不出差別，沒想到那粗茶不乾淨，竟害得郡主遭了罪……老奴該死……」
「糊塗？」柳汀月冷笑了一聲，「你一句糊塗，險些要了郡主的命，還差點連累了方大娘子。若方大娘子出了什麼岔子，周家退婚的風頭還沒過去，再來一個方家翻臉，你讓我如何跟王爺交代？」
蔡嬤嬤伏在地上不敢再辯。
「是本側妃平日太縱著你們了。」柳汀月幾乎是咬著後牙槽在說話。
「你是院裡的老人了。該怎麼罰，你自己說。」
蔡嬤嬤應聲給了自己一個耳光，玫月跪在一旁，渾身抖如篩糠，也學著掌嘴。
柳汀月攥緊扶手，強撐儀態朝謝沉看去。
他端坐不動，也沒有要走的意思。
柳汀月明白了。
這處罰不夠，他不滿意。
柳汀月深吸一口氣，站起身，聲音拔高：「來人，把臨漪榭當值的都叫到院中來。今日本側妃要當眾動用家法，讓府里上下都掂量著點，王府的規矩不是擺著好看的。」
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