報恩寺後山的松濤聲，在謝沉耳畔響了整整一路。
他策馬回府時，天已漆黑。
青眼在府門前迎他，見他面色如霜，便沒敢多嘴，只接過馬韁低聲道：「世子爺，二爺申時就回府了，一直沒出門。」
謝沉翻身下馬，大步往燼風院走去。
九錫王兩子，住處各分東西，格局天差地別。西院的世子院，青石鋪地、廊柱漆新，簷角的瑞獸打磨得一絲不苟。而燼風院在西頭角落，緊挨著一座廢棄多年的戲台，僻靜幽冷，少有人至，簷下只掛了一盞燈籠，照出「燼風」二字，筆畫粗獷，像是哪個醉漢隨手題上去的。
謝沉踏進院門時，影七正蹲在廊下用小刀削一根木棍，見他來了趕緊起身，抱拳拱手。
「世子爺，二爺剛歇下……」
謝沉腳步頓了一下，也不惱，「我等。」
寒光等侍衛遠遠退在二十步開外，連大氣都不敢喘，卻不住腹誹。
這二爺也太不講究了。
世子前來，怎能就這般晾著？
謝沉負手立在簷下，身姿筆挺，神色平靜，不見半分急躁。
熬過一炷香的工夫，腳步聲終於響起來。
謝雲燼一襲玄色寢衣松松垮垮地披著，嘴角掛著幾分漫不經心的散漫笑容，像是剛從夢中被人喚醒，又像是壓根沒睡。
「兄長深夜踏足陋室，是來找弟弟敘舊？」他歪頭，「還是來興師問罪？」
謝沉冷冷地看他，單刀直入。
「報恩寺的金線繡樣，是你放的。」
不是問句。
是肯定。
謝雲燼挑了挑眉，笑意更深，「兄長這是要替柳側妃出頭？」
他往前一步，不緊不慢地開口，眼裡滿是玩味，「這可稀奇。你從前不是最瞧不上她那套做派？怎麼，她給你下蠱了？」
「我要聽真相。」謝沉道。
「真相？」謝雲燼像聽了什麼了不得的笑話，仰頭比了幾個無聲的「哈」字，笑夠了才低下頭來，一張臉在燈影里艷麗得近乎猙獰。
「真相怎麼就不能是柳汀月？」
謝沉瞳孔微縮，「她無殺人動機。」
「她可太有動機了。」謝雲燼低笑一聲，語氣輕飄飄的，「她為討好父王，向來不擇手段。但凡父王想要的東西，她挖空心思也要弄到手。父王惦記龍骨圖讖多久，她就琢磨了多久。」
他俯身面對謝沉，壓低聲音，一字字像毒蛇吐信，「她借採選搜羅八字純陰的女子，想用她們的血，代替衛家嫡女的千金血——不合理嗎？」
千金血。
三字落地，像三顆石子投進深潭。
謝沉喉間微微一緊，那變化極微，若非簷下的風燈恰好晃過他的臉，幾乎看不出。
「你知曉什麼？」
「該知曉的，一件沒落下。」
謝雲燼臉上笑意如常。
「兄長與其替柳氏分說，不如問問，沈刺兒救下的那個姜氏女？」
他從袖中取出一卷名冊，指尖在封皮上摩挲了片刻，遞到謝沉面前。
「她父親叫姜大有。永興元年正月應徵，是修建石獄的工匠之一。數百名工匠，日夜趕工，三個月便交付了……事後，所有工匠被送往北境充軍，卻沒有一個編入軍籍，全數下落不明。姜蘿的母親雙目半盲，弟弟被人伢子當街打傷，她為了抓藥，簽了賣身契，被送入選婢署。隨後，就再也沒了記錄，直到在甜水巷被沈刺兒救下。」
他一口氣說完，聲線平穩。
可那雙眼睛裡，有什麼東西正在燃燒。
「兄長可知，這些下落不明的人，去了哪裡？」
謝沉接過名冊，往前邁了半步。那半步不大，卻讓兩人間的距離驟然縮到一臂之內。他的目光落在謝雲燼臉上，不怒，不威，甚至不見半分火氣，可周身那股天然的寒意就是壓力莫名，「何處？」
謝雲燼忽然笑了。
「那座父王親自督建，費了九牛二虎之力建造的地下石獄——」他說著往前傾身，氣息貼上謝沉的耳廓，「兄長可曾進去過？」
廊下的風忽然大了。
燈籠猛地一晃，啪地熄滅一盞。
黑暗從角落湧上來，將兩人吞沒一半。
謝沉看他一眼，合上名冊收進袖中，大步離去。
謝雲燼望著他離去的背影，笑意慢慢收盡，衣擺帶起的風，在牆上投下的影子，搖曳不定。
-
深夜。
靜瀾院。
謝沉坐在案前，打開謝雲燼給的名冊。
一百多個名字，密密麻麻。
那個姓姜的石匠，他有印象。
那年他剛接手京營事務，去南營巡查。一個瘸腿的婦人牽著兩個瘦弱的孩子跪在路邊，攔住了他的馬。那婦人衣衫襤褸，眼眶深陷，說丈夫姓姜，被徵召去給軍營擴建地下糧倉，說好了拿了工錢回來給兒子治病，可一走再無音訊。她求他幫忙打聽，活要見人，死要見屍。兩個孩子躲在母親身後，大的約莫十一二歲，小的才一兩歲，都怯生生地望著他。
他當時應了。
回營後便差人去工部問詢，工部回話說，那批工匠已被徵召北境，行軍途中染了時疫，死了大半，剩餘的人編入軍中，不便家屬探視，姜大有便在死亡名單中。
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文牒上蓋著工部大印，瞧著是真的。他便沒再深究。
後來他再派人去尋那母女三人，已是人去屋空。鄰人說，他們被城外親戚接走了，旁的便一概不知。他那時隱約覺得不對，可京營事務千頭萬緒，一忙便擱下了。
如今想來，那文牒本身，就是堵嘴用的。
「世子。」門外傳來青眼壓低的嗓音，「屬下有事稟報。」
謝沉抬眼：「進。」
青眼推門而入，手裡捧著一疊薄薄的文卷，躬身立在案前三步處。
「屬下順著二爺提供的線索往下查，發現永興元年朝廷徵召的工匠，明面上說是給南營擴建地下糧倉，工部存根卻顯示，其中一批人的去向是京郊石獄。工程竣工後，無人放歸，悉數以充軍打發。屬下又查了同期兵部的徵調底檔，那批人並未出現在軍籍、匠籍之中……」
「說下去。」
青眼繼續道：「這些年，陸續有工匠的妻女上書尋夫，都被以各種名目壓下。有人拿到撫恤銀子閉嘴，有人……就再也沒了音訊。」
謝沉聽著，沒有打斷。
那座地下石獄對外稱是死犯監牢，專於審訊謀逆通敵等重案欽犯，多年來由謝三叔看管，門禁森嚴，機關密布，無人可以擅入。謝雲燼為討好父王，獲得重用，花了整整三年，不知替父王幹了多少見不得光的事，才得以允准在案件相關時，以繡衣司名義提調石獄囚犯、核實口供。
但他從未提過，石獄裡到底是什麼光景。
「青眼。」謝沉開口，燭火在他臉上投下明滅不定的光影，「查石獄。」
青眼嚇了一跳，脫口而出：「世子爺，石獄可是王爺禁區，進去容易出來難，觸之便是大忌，碰不得——」
謝沉抬眼看他。
就一眼，青眼便把後半截話咽了回去，低頭拱手：「屬下領命。只是石獄封鎖極嚴，怕是要費些時日……」
謝沉將那名冊合上丟到他面前，「出事有我擔著。」
青眼躬身退下，身影融入夜色，無聲無息。
謝沉獨自坐在案前，沒有動。
遠處傳來二更的梆子聲，沉悶而悠遠，一聲一聲壓滿夜色。他推開窗戶，夜風灌進來，燭火猛地一矮，又掙扎著重新亮起。
他想起沈刺兒。
想起她說「婢子只想老老實實當一頭驢，為世子爺拉磨」時低垂的眼睫，想起她在架閣庫里踮腳去夠卷宗時那截露出袖口的手腕上，淺淺的疤痕。想起甜水巷那夜，她蹲在趙崇禮身邊，攥著那枚帶血的銅鎖，抬頭望過來時，那雙眼睛——
-
次日一早，刺兒被阿桃從被窩裡拽了起來。
「小娘子小娘子，快起來……青棠姐姐方才來傳話，說世子爺今日要出門，讓您跟著。」
刺兒揉著眼睛坐起身，飛快地洗漱梳頭，換了身乾淨衣裳，趕到府門口時，馬車已然等在那裡。
謝沉背靠車壁端坐。
見她出來，沒有多說什麼，只微微抬眼示意她上車。
刺兒踩著凳幾鑽進車廂，打眼看去。
謝沉今日穿了一身月白錦袍，腰間系著同色玉帶，通身上下沒有多餘的佩飾，可那股子清貴氣度，壓人至極，連車廂里的光線都好像被他攏了過去。
她低頭見了安，在外側坐下。
馬車晃悠著駛出巷口，街上的喧鬧隔著車壁傳進來，賣花聲、吆喝聲、小兒哭鬧聲、討價還價聲，層層疊疊地裹在一起，襯得車廂里無比冷清。
刺兒開口，打破沉默。
「世子爺，咱們這是要去——」
「濟生堂。」謝沉語氣淡淡的，「見一個人。」
「……姜蘿？」
謝沉抬眸淡淡一瞥：「二弟告知你的？」
「婢子猜的。」刺兒垂下眼，聲音溫順，「那日我去繡衣司看姜姑娘，聽二爺說她的啞不是天生的，許是受了驚嚇，要將她安置去濟生堂，讓孫老醫治。」
謝沉淡淡頷首，並未多言。
刺兒也不再多問，穩穩地坐著。
車廂里寂謐一片，如一池靜水，底下沉著什麼看不見的東西。
馬車在濟生堂門口停下時，影三早已候在階下。
見謝沉從車裡下來，他抱拳行了一禮，目光在刺兒臉上飛快地掠過，側身讓開門口。
「世子請進，人在後頭等著。」
看來謝沉已差人提前知會過了。
這是得了謝雲燼允許的。
刺兒跟在他身後，穿過那道掛著靛藍布簾的窄門時，影三忽然低頭叫住她：「沈娘子。」
刺兒回頭。
影三撓了撓後腦勺，壓著嗓子道：「二爺讓我跟您說一聲——那姜娘子只信你，問話時，您讓世子離遠些。」
刺兒腳步微頓。
朝他點點頭，飛快地道了謝，跟上謝沉。
謝沉回頭看一眼，影三訕訕地笑。
-
耳房的門半掩著。
孫大夫正在後院翻曬新收的藥材，見謝沉過來，慢吞吞地站起身，拿袖子擦了擦手，也不行禮，只朝裡頭努了努嘴。
「人醒著，氣色比前幾日好些。就是不肯說話——不過本就是啞的，說不說也無妨。」
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謝沉推門進去。
屋裡光線黯淡，透出一層灰濛濛的冷。
姜蘿蜷在床角，一動也不動。
聽見門響，她肩膀猛地繃緊，像一隻被驚動的貓，渾身的毛都炸了起來。
然後她看見了刺兒。
身子肉眼可見地松馳下來，眼裡少了警惕。
刺兒朝她微微笑了一下。
謝沉沒有走近。
他停在門邊，留足了距離。
「姜娘子。你父親姜大有，當年被徵調入營後，可曾托人捎過家書回來？」
姜蘿茫然地搖頭，滿眼緊張。
刺兒從青棠手裡接過備好的炭筆和紙，走過去，在床沿邊坐下。
「姜娘子，別怕。世子爺是來查你父親下落的。你把知道的寫下來就好。」
姜蘿低頭看著那張紙，又抬眼看了看謝沉。那一眼裡頭有猶豫、有害怕，反覆看向刺兒，最終才拿起炭筆。在紙上寫了幾個字，推給刺兒看。
「他還活著？」
刺兒把紙轉過去給謝沉。
謝沉的目光在紙上停了一瞬，「我會查。」
簡潔，乾脆。沒有安慰，沒有虛言，卻讓姜蘿放鬆了許多。
她又低頭寫了一陣，這次寫得慢，寫了很久，一筆一畫像在費力把字寫工整。
寫完刺兒接過來一看——
「爹是石匠，走那天，給我買了糖人。猴子形狀的。說回來再買一個。」
刺兒呼吸一滯。
她抬起頭，和謝沉的目光在空中撞上。
兩人都沒有說話，但那一眼裡交換的東西卻不必用言語——一個糖人的承諾，成了父女之間最後的記憶。
謝沉往前走了一步，離她們更近了些。
「你父還留過什麼話？」
姜蘿舔了舔乾裂的嘴唇，又寫：
「說夜裡有人來接他。爹讓我待在裡屋，不管聽見什麼，不許出來。」
謝沉目光微沉，追問極簡：「誰來接的？」
姜蘿搖了搖頭，寫道：「不知。」
謝沉又問：「你聽見了什麼？」
姜蘿寫：「我聽見他們說……石獄、地宮……後來沒有聲音。我睡著了。再醒來，娘在哭。弟弟在發燒。爹已經跟他們走了。「
又寫：「我想要我爹活著回來。求求你。」
耳房裡安靜了片刻。
窗外傳來麻雀撲棱翅膀的聲音，短促而清脆。
刺兒輕輕握住姜蘿的手，感受到她指尖的冰涼和顫抖。她轉頭看向謝沉，聲音壓得很低：「世子爺，姜娘子這邊怕是問不出更多了。她當時年紀小，記得的也就這些。」
謝沉微微頷首，「回府再議。」
「是。」刺兒輕聲應了。
姜蘿坐在床上，看看謝沉，又看看刺兒，忽然低下頭，在紙上飛快地寫了一行字，扯了扯刺兒的袖口。刺兒低頭去看，只見紙上寫著：
「他很好看，是好人嗎？」
刺兒看著那幾個字，飛快地掃了謝沉一眼。
他的好看，她比任何人都清楚，這張臉曾讓多少閨秀望一眼便誤了終身。最後，都折在他那一身孤冷里。可要說他是壞人，又談不上。他冷，但不髒。
「姜娘子，你好好養傷。過陣子，我再來看你。」
姜蘿看著她，嘴唇動了動，沒有發出聲音，但眼尾微微彎了一下。那是刺兒第一次看見她笑。
? ?影七稟報：二爺，姜家女一眼淪陷世子顏值，精準踩中無數少女同款坑……
? 謝雲燼：他好看？還是我好看？
? 影七：送命題，請刺兒出戰。
? 刺兒：男色誤人，我不喜。
? 謝雲燼：他色，他色，我不色。
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