當夜，王府里悄無聲息地死了幾個人。
除了棲霞院管事蔡嬤嬤，還有四個守庫房的婆子。
五人死前都按了指印，把偷盜金線，構陷側妃的罪全認了。
次日早朝時，謝平章精神抖擻，步履生風。
他在承明殿一落座，便率先開口。
「近日王府瑣事擾了朝野視聽，本王已徹查分明。」
他聲音不高不低，視線從大殿裡一眾官員的臉上緩緩掃過。
「府中庫房失竊、金線外流，皆因側妃陪嫁蔡氏監守自盜。那蔡氏貪墨成性，被查後心生怨恨，故而借著畫皮案的風頭攀咬側妃。」
他一句話為高氏的死定了調，又說處置結果。
「涉事之人，昨夜已盡數伏法。蔡氏畏罪自盡，留有認罪書一紙，親筆畫押，供認不諱。另有四名守庫婆子，與蔡氏狼狽為奸，同盜府庫，均已杖斃。」
「側妃柳氏治下不嚴，難辭其咎，本王已令其禁足思過，好生悔改。」
眾朝臣面面相覷。
有幾個想說什麼，又把話咽了回去。
謝平章抬抬手，示意身旁的內侍捧上供狀，讓百官傳閱。
供狀寫得花團錦簇，措辭嚴謹，每一個細節都嚴絲合縫。但只要在衙門裡混過幾年的人，都知道做的是什麼戲。
謝平章掃一眼眾人的表情。
「本王的家務事，鬧到朝堂上來，讓諸位大人見笑了。」
輕飄飄幾句話，便要把一場風波壓下去。
「諸位大人若無異議，今日便散了？」
死無對證，處置得乾脆利落。
還讓他們說什麼？
「殿下。」周敬突然出列，拱手一禮，「殿下內宅之事，老夫本不該置喙。但畫皮案至今未擒真兇，三法司剛剛聯審，還沒查到王府線索便斷了，老夫斗膽相問，殿下打算如何平息民憤，給百姓一個交代？」
殿內的空氣驟然一緊。
到底還得是周敬啊。
不肯跟九錫王做兒女親家，還敢在大殿上打擂台。
謝平章抬眼看他：「周老大人這是在質問本王？」
「老夫不敢。」周敬臉上的褶子堆出一個笑來，「職責所在，不得不問。」
謝平章冷冷一笑，「本王已責令繡衣司全力緝兇，又令三法司聯合督辦。周老大人身為都察院堂上官，盡可親自過問，看他們何時拿人結案。」
「繡衣司也不管殿下的家奴死活啊。」
周敬神色不變，從袖中摸出一卷《大靖刑律》，當眾翻開：「按大靖律，庶民鬥毆，杖二十。奴婢弒主，凌遲。權貴私杖家奴……」他頓了頓，抬眼直視謝平章。
「律書上沒寫啊。」
殿內倏然靜了。
周敬繼續：「沒寫，老夫就不知該用哪一條參奏了。用擅殺？殿下說這是家奴畏罪。用私刑？殿下說這是內宅不謹。老夫尋遍律典，竟無一款合用。」
「周老大人，你是想氣死本王，好替本王服喪嗎？」
「不不不不。」周敬連連擺手，笑得愈發謙卑，「親王薨逝，百官才要服喪二十七日。老夫算過了，殿下今年四十有七，身子骨硬朗，老夫怕是等不及為殿下服喪，就要走在殿下前頭嘍。」
「周敬！」謝平章猛地攥緊鎮紙。
「殿下息怒。」周敬躬身，腰卻挺得筆直，「老夫並非詛咒殿下。老夫是說，這《禮律》等不及，那《刑律》又管不著，老夫這都察院，豈不是成了擺設？」
謝平章的臉色終於變了。
「本王家中這點醜事，不值周老大人掛心。往後若再有小人藉此散播流言、滋生事端，休怪本王翻臉不認人！」
周敬搖頭，「殿下是監國，老夫是言官，老夫這張老臉不值錢，殿下的體面卻金貴。翻起來，不划算。」
「周老大人。」謝平章靠向椅背，指尖輕叩扶手，「你今年六十有三了吧？」
「六十四，殿下記得不差。」
「本王記得，你兒子周勉，在賀州做通判？」
周敬神色不變：「犬子不才，蒙殿下惦記。」
「賀州苦寒。」謝平章語氣沉下，「本王明日便上奏，請周通判回京述職，也好讓老大人享享天倫。」
這不是擺明了挾子施壓嗎？
蘇衡站在周敬身後，聞言氣憤填膺，手上笏子一緊，剛想上前，就被周敬不動聲色地擋了一下。
「殿下厚愛，老夫感激。只是犬子為官清正，只怕回京的盤纏都沒攢夠，還要從老夫的俸祿里摳。唉，養兒以俟暮年，大抵鏡花水月……殿下若真心疼老夫，不如把犬子那點路費折算成銀兩，直接賞了老夫，來得更是快活。」
這話說得可笑又可憐，竟像是一個老父親在哭窮。
可滿殿的人沒有一個笑得出來——
只有謝平章，盯著周敬看了許久，忽然大笑。
「好！好一個老狐狸，老匹夫！連兒子的路費都要算計。」
他抓起案上鎮紙，重重一叩：「柳氏一事，到此為止。至於畫皮案，本王定會揪出真兇，還朝野一個公道。退朝！」
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周敬躬身，退後三步：「殿下聖明。」
謝平章站起身，袍袖一拂，大步流星地往殿後走去。
袍角帶過案上的茶盞，盞蓋滾落在地，碎了。
他沒有回頭，也沒有停步。
退朝時，幾個相熟的官員湊在一起小聲嘀咕，紛紛嘆息搖頭。
蘇衡從他們身邊走過，一言不發。
出了承明殿。
日光白晃晃地照在宮道上，蘇衡卻覺著冷。
他低著頭走得急，險些撞上前面的人。
「蘇大人。」
蘇衡抬頭，見周敬站在面前，面色平靜，目光卻沉冷得很。
「恩師。」蘇衡拱了拱手，聲音有些澀。
周敬沒應，淡淡道：「走著說。」
周敬負手往前走，蘇衡落後半步跟著。
兩人一前一後，沿著宮道前行，走了許久，誰也沒說話。
直到周遭的官員漸漸散去，無人近前，周敬才道：「你是不是怪老夫，方才在殿上攔你？」
「學生不敢。」蘇衡沉默片刻，低聲道：「學生知道，恩師是怕學生一時衝動惹禍上身。可事實擺在眼前，卻要裝作看不見，學生心裡頭過不去。」
周敬哼聲，「有些事，你查得到，別人也查得到。可查到了，能不能說、該不該說、什麼時候說，這是另一回事。」
蘇衡攥緊了朝笏。
「恩師是讓學生裝聾作啞，昧著良心做官？」
「老夫是讓你先活著。」周敬腳步一頓，轉頭看他，「你今日若是在殿上當眾讓九錫王難堪，死的不會是柳側妃，是你蘇子衡。」
蘇衡喉頭一哽，「恩師……」
周敬道：「你以為你手裡的證據，夠扳倒一個監國王爺？還是你以為，滿朝文武會為了一個高氏，或是畫皮案的幾個女子，跟監國王爺撕破臉皮？」
蘇衡低下頭，「學生知錯。」
「知錯就好。」周敬哼聲，「你也不想想，謝平章把持朝政、內控營衛，軍政大權一手掌握，城外還屯著十萬親兵。他的兩個兒子，一個統轄十二衛，節制兵馬。一個掌繡衣司，監察百官。朝中六部，更有一半都是他的人。你要動他，先問問自己有幾顆腦袋？」
蘇衡沉默。
宮牆上的日頭移了移，光影落在兩人中間。一道明，一道暗。
周敬踏前一步，站在明暗交界的中間，看著他，語氣緩了幾分。
「你心裡頭不痛快，不如看看當今聖上。今年都十五了，還不是得乖乖尊稱謝平章一聲『尚父』。天子尚且要忍，你一個御史，還咽不下氣嗎？」
蘇衡垂下眼，低聲道：「學生受教。」
周敬看了他一會兒，點了點頭，拍拍他的肩膀。
「子衡啊，你還年輕，有些事，急不得。你父親當年，就是太急了。」
蘇衡渾身一震，心窩仿佛被人攥了一把，痛得喘不上氣。
太憋屈了，看不到一點希望。
當年他的父親蘇勉，就是為了衛家滿門覆滅一案，執意上書申冤，不肯退讓，最後被外放并州，一貶再貶，鬱郁而亡。
「學生不敢忘。」他低下頭，朝周敬深深一揖。
周敬看著他，聲音低了幾分：「你父親不會白死，這世上的公道，也不會缺席。好好活著，才能替他走完他沒走完的路。」
蘇衡猛地抬頭，眼底有什麼東西重新亮了起來。
「多謝恩師提點，學生知道該怎麼做了。」
周敬轉過頭來，看了他一眼。
「好自為之。」
說完，他不再多言，轉身往宮門走去，那道清瘦的身影，很快消失在朱紅色的門洞裡。
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