寒光的聲音都在發顫。
他一個大男人，平日裡刀架在脖子上眉毛都不動一下的，此刻半跪在謝沉身邊，伸出去的手懸在半空，不敢碰，怕碰碎了他似的。
青棠緊隨其後衝上前去，手裡攥著一卷紗布，臉色白得像紙。她蹲下身，把布卷展開，手抖得厲害，纏了幾次都沒纏上。
「快，找顧大夫來，快去！」
小院裡頓時亂成一團。
有人往外跑，有人去卸門板，有人圍著謝沉不敢上手，只敢遠遠看著議論。
耳畔嗡嗡作響。
刺兒站在原地沒有動。
她看見寒光把謝沉往門板上扶，他卻一把推開了。他非要自己站著，不肯躺，不肯讓人抬。兩條腿明明已經撐不住，膝彎一軟又硬生生繃回來，脊背挺得筆直。那件被血浸透的中衣黏在背上，寒光攙他時衣料扯動了一下，他的眉峰便擰緊一瞬，可他從始至終沒有側目看她。
阿桃低低喚了一聲：「小娘子……」
刺兒沒有應。
片刻，她才鬆開發僵的手指。
「回吧。」
聲音很平，像什麼都沒發生過。
阿桃跟在她身後，幾次想開口，看見她繃得發直的肩線，又把話咽了回去。兩人一前一後走出祠堂，走進世子院，在知微居的台階前停下來。
刺兒推開門走入內室，反手把門合上。
阿桃被關在外面，愣了一瞬，默默退到外間。
屋裡沒有動靜。
刺兒一個人走到銅鏡前坐下，看著鏡子裡那張臉。
鏡中人眉眼如畫，面色平靜，看不出半分異樣。
她閉了閉眼，再睜開時，嘴角的笑沒有了。
窗外的日頭更烈了。
寒光跟著謝沉，小半個時辰才回到世子院。
他是自己走著回來的。
日光斜斜地照過來，落在他臉上，蒼白如紙。
青眼在廊下等著，看見主子的模樣臉色大變，三步並作兩步衝上去。
「世子爺，我扶您進去——」
「不必。」謝沉推開他的手，聲線喑啞，每一個字都像從傷口裡磨出來的。
他沒有回靜瀾院。
一步一步走到荷塘的石橋上站定。
橋下是一池靜水，映著陰沉沉的天光，波瀾不起。
後背的血還在滲，衣袍濕了一大片，貼在傷口上，疼得鑽心。他沒有理會。
寒光和青眼跟在他身後，看著他石像似的立在橋頭，心裡頭酸得厲害。
「王爺下手也太重了——」寒光忍不住為主子不平，「二十軍棍，鐵打的漢子也扛不住啊……」
青眼壓低嗓子：「那角布料查過沒有？暗室里怎會有世子的衣料，總不能是自個兒長腳跑進去的吧？」
寒光咬牙，「世子不是不謹慎的人。這東西來路不對，怕是有人故意留的，我去查……」
「不用查了。」謝沉忽然開口，聲音很輕，「是她做的。」
寒光一愣：「什麼？」
他沒有反應過來「她」是何人。
青眼卻變了臉色，聲音發緊：「沈娘子。」
寒光驚得倒吸一口涼氣：「沈娘子她……拿世子爺當擋箭牌？世子替她引開謝三爺，替她扛下夜闖書房的大罪，她卻故意將線索指向主子……」
青眼臉色鐵青，喉結滾了兩滾才擠出一句，「人不可貌相。」
「虧世子爺這般護她，她倒好，反手就把爺賣了？」寒光一拳砸在橋欄上，轉身就要往外沖，被青眼一把拽住胳膊。他掙了一下沒掙開，脖子上的青筋都露了出來，「氣死我了，氣死我了，我這就去找她問個明白，她到底安的什麼心！」
「站住。」謝沉沒有回頭，兩個字清冷如常。
他停了一會兒，才再次開口。
「她該這麼做。」
寒光徹底懵了：「世子爺？您是不是腦子被打壞了？她這般算計您，您還替她找補？」
謝沉低下頭，看著水面那個模糊的倒影，像在和另一個自己說話。
「她不這麼做，就不是她了。」
風從池面吹過來，他閉了一下眼，久久再睜開，那雙眼睛還是清凌凌的，沒有什麼波瀾，好似早就把所有的猜疑和不甘都咽了下去，一併化作了此刻的平靜。
「此事，不可讓第三個人知道。你二人可記住了？」
寒光和青眼對視一眼，雙雙低頭。
「屬下明白。」
謝沉這才轉身，搭著寒光的肩膀往世子院挪去。
進了院門，寒光扶著他往內室走，謝沉在門檻處絆了一下，身形猛地一歪，寒光嚇得一把攬住他的腰。
掌心觸到的地方濕黏一片，全是血。
「顧大夫！顧大夫快來啊——」
寒光朝裡面吼了一聲，聲音都劈了。
顧大夫剛到，聽到驚呼快步上前，幫著把人扶到榻上。
謝沉坐不下去，只能側身伏著，一動不動。
顧大夫剪開中衣時，動作已經夠輕了，可布料和傷口黏在一起，每揭開一寸便帶起一層薄薄的皮肉。
寒光在旁邊看著，咬得腮幫子發緊，牙關咯咯作響。
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「世子爺，您這是何苦……當年琉璃盞的事也是如此，二爺栽贓您，您不吭聲，白白替二爺挨了二十板子。如今又是這般，替人擔罪、替人遮掩，您圖什麼……」
「閉嘴！」謝沉睫毛微微顫了一下。
「不得妄議。」
寒光喉頭一哽，把剩下的話咽了回去。
顧大夫上完藥，開了方子交給青眼。
待做好一切上前辭行時，謝沉忽然開口：「她身上的毒，顧大夫可有解？」
顧大夫神色微凝，搖了搖頭：「沈娘子那毒並不尋常，老夫尚不知因何而起，亦無對症之方。但小心將養，勿勞心神，少動氣血，不致驟發兇險。」
謝沉沉默一瞬交代：「此事務必保密，莫要聲張。你知，我知。」
顧大夫點頭，又叮囑青眼道：「世子隔一個時辰便需湯藥送服，萬萬不可翻身抻扯杖傷。若入夜潮熱反覆，便是瘀毒內壅，極易高熱昏厥，萬萬看緊，莫要大意。」
青眼一一點頭應下。
寒光去送顧大夫出去，回來時看見謝沉側臥在榻上，眉頭微微蹙著，似睡非睡。
他嘆口氣，拉了拉青眼，輕輕把門帶上出去了。
屋子裡安靜下來。
謝沉在痛楚中睜開眼，看著窗欞處的日光。
不知在想什麼，很久很久，才慢慢合上了眼。
窗外日頭漸漸偏西。
知微居的門，從頭到尾都沒有開過。
-
那天之後，刺兒十分安靜。
每日清晨起來，她先去灶房熬一鍋粥，熬好了盛一碗擱在矮几上，放涼了也沒有喝，又被阿桃端出去倒掉。一連兩天都是這般，好像她只會熬紅棗粥，沒有做過別的東西。
第三天夜裡，刺兒坐在燈下看書，忽然聽見院門響了一下。
阿桃走出去開門。
門外站著青棠。
青棠的臉色比上次更為凝重，眼下有一圈淡淡的青黑，分明是沒有睡好。她沒有進門，就站在門檻外頭說話。
「世子爺發熱了。」
刺兒起身走過去，靜靜看著她。
青棠道：「大夫說是傷口瘀血鬱積，內生潮熱，入夜便反覆高熱，這會子正燙得厲害。」她停了一下，看著刺兒的眼睛：「沈娘子去瞧瞧他吧。」
刺兒把門拉開了些，側過身讓出一條路：「青棠姐姐進來說吧。」
青棠搖了搖頭：「我不進去了。我說完就走。」
她沉著臉，像在跟什麼人較勁，「我來找你，是想告訴你，主子燒得厲害，大夫說退不下去，恐會有不測。」
青棠頓了頓：「你去不去，是你的事。我只是告訴你。」
她說完，轉身便走。步子很快，生怕自己多留一刻就會說出一些不該說的話。
刺兒在門口站了片刻，回屋從箱籠里翻出一隻青瓷盒子。
盒子裡是她從前剩下的藥膏，謝雲燼托孫大夫特製的，退熱消腫最是管用，沒想到今日會派上這樣的用場。
她拿起藥膏，去了靜瀾居。
靜瀾居大門虛掩著，守衛認得她，沒有通傳便把她引入裡間。
內室寂靜，只點了一盞燈。
燈火昏黃的照著床榻上那個側臥的人影。
謝沉面朝里側躺著，呼吸比平日重。枕邊擱著一碗藥，已經涼透了，一動沒動過。他像是睡著了，但刺兒走到床榻邊時，他卻突然開口。
「……是你。」
兩個字帶著悶聲，啞得厲害，和平日裡那個清冷自持的世子判若兩人。
刺兒在榻邊的小杌子上坐下來。
「青棠說你在發熱。」
「嗯。」
「藥怎麼不喝？」
「喝了。」他頓了頓，「太苦。」
刺兒愣了一下。
忽然覺得這個人跟她想像的不太一樣。
他也會嫌藥苦，也會不想喝，只是從來不說。
她低頭看了看自己帶來的那盒藥膏，又抬頭看了看他側臥的背影，忽然沒頭沒腦地說了一句：「直木先伐，甘井先竭。」
謝沉的肩線微微頓了一下。
他沒有回頭，但呼吸比方才慢了半拍。
「你跟我說過的。」刺兒的聲音不高，像在說一件很久遠的事，「你勸我不要做那根太直的木頭，被風一吹就斷了。你說做人要藏拙才能自保。」
謝沉沉默了一會兒：「你還記得。」
「我記得。」刺兒垂下眼，目光落在他搭在枕邊的那隻手上，「可你自己呢？說直木先伐的是你，做直木的也是你。」
謝沉側臥的身姿不變，呼吸略沉。
「不一樣。」他說。
「哪裡不一樣？」
「我身後還有九錫王府，折不了。你身後什麼都沒有。」
刺兒低下頭，看著手上藥膏蓋子的纏枝蓮紋。燭火在上面晃了一下，那朵蓮花便像浮在水面上似的輕輕顫動。她過了很久才打開蓋子，一股清涼的藥草香散開來。
「我帶了藥膏來，外敷的，管用……」
謝沉沒有動。
沉默了一會兒，他才說：「放在桌上就好。」
刺兒沒有放在桌上。她就坐在那裡，手裡攥著那盒藥膏，對著他的背影看了很久。燈火在她和他之間跳了跳，像是在替她掂量什麼。
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「世子爺。」她忽然開口，「你那天說，軍棍不能白挨。」
「嗯。」
「那我來給你換藥，讓你更值一些。」
不是商量，是告知。
她把藥膏放在床頭，伸手去掀被角。
謝沉的手忽然復上來，按住了她的手腕。
他的掌心很燙，像一塊燒過的鐵，指腹有一層薄繭，貼在她腕骨上，燙得她指尖微微一縮。
「不勞煩你。」他道：「讓寒光來。」
「寒光不會。」刺兒說，「藥膏怎麼敷，只有我知道。」
謝沉沒有鬆手。
兩個人的手疊在一起，隔著一層薄薄的皮膚，像隔著什麼看不見的時光。燭火在兩人之間跳了一下，又一下，像是在替他們數呼吸。
刺兒沒有掙開。
她坐在小杌子上，有些無奈的一笑。
「世子爺，你鬆手。不然我怎麼替你換藥。」
謝沉的手指慢慢鬆開了。
她低下頭，掀開被角，看見他後背的傷。
乾淨的紗布底下，滲出一片暗紅，血把紗布和傷口黏在了一起。
她解開紗布，一圈一圈地揭開，動作很輕。
傷口比她想像的重。
棍子砸出來的痕跡橫在肩胛骨下方，泛著不正常的紅。
刺兒用棉布蘸了清水，一點一點把傷口邊緣清理乾淨，然後挑出藥膏，薄薄地塗了一層。指尖觸到傷口的時候，謝沉的肩線繃了一下，但沒有躲。她面無表情地看一眼，又把紗布重新纏好。
做完這些，她把手上的藥膏擦乾淨，把剩下的藥盒蓋好，擱在枕邊。
「每晚換一次，不要沾水。」她說，「三天後如果能收口，就不會落下大毛病。」
謝沉側著臉，呼吸比方才平穩了些。
「……你怎麼這麼傻。」
刺兒低頭看著他，「世子更傻。」
謝沉抬眼，抿住嘴一言不發。
「你挨這二十軍棍，我都記著。」刺兒說，「等該還的時候，我會還。」
謝沉看著她，目光沉沉，「不必還。」
「還不還，我說了算。」
刺兒轉身走了，步子比來時快了些，但走到門口時停了一下。
「我不走的。那碗藥涼了，我去熱一熱就回來。」
她端著碗走了出去，走到門口時低頭看了看自己的手指。
指尖還殘留著藥膏的涼意，和他身上的血氣，混在一起，很是奇異。
她在灶房裡熱了藥，把碗端回去的時候，謝沉已經睡著了。側臥著，面朝里，呼吸綿長而平穩。
她輕手輕腳把藥碗擱在床頭，沒有叫醒他，站在榻邊看了片刻，伸手替他把被角掖了掖，才轉身離開。
回到知微居，阿桃便迎了上來，神色肅然地小聲稟道：「小娘子，二爺傳了話，孫老回城了，新的藥丸明日一早送到。」
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