次日一早，刺兒去了棲霞院。
柳汀月正坐在妝檯前，由著玫月替她篦發。
銅鏡里映出一張保養得宜的臉，眉梢眼角雖有了細紋，但氣色還算紅潤。見刺兒進來，她也不多話，只從鏡中瞥了一眼，抬了抬下巴示意她坐。
刺兒在繡墩上坐了半邊，將新調好的香粉雙手奉上。
「娘娘試試這個，婢子添了些白芷和甘松，味兒淡，不沖人。夜裡擱在枕邊，也能安神。」
柳汀月接過去，打開蓋子聞了聞，眉梢微微一動：「倒是有幾分當年永和堂那款雲澗仙香的味道。」她說著，拿小指挑了一點，在手背上勻開，又嗅了嗅，「不過比那個淡些，沒那麼沉。」
永和堂是衛家早年開在城南的香鋪，靠著幾款獨門方子在洛京獨領風騷，成為皇家御用香室。
雲澗仙香便是永和堂的招牌。
當年一盒難求，後來衛家出了事，鋪子便關了，方子也不知所蹤。
「婢子哪敢比得永和堂。」刺兒垂著眼，語氣謙和，「不過是瞎琢磨的，娘娘不嫌棄就好。」
柳汀月把香粉盒擱在妝檯上，由著玫月繼續篦發，隨口問了一句：「世子那頭，傷養得如何了？」
「好多了，已經能下地走幾步，我瞧著不日便能痊癒。」
柳汀月側過頭來，在刺兒臉上停了停：「此事，你倒是費了不少心。」
「不過是替娘娘分憂罷了。世子好得快，娘娘在王爺跟前也好交代。」
柳汀月語氣緩了幾分：「難為你心裡有數。」
刺兒笑了笑，也不多說什麼，只借著遞茶的工夫，狀似無意地開了口，「娘娘，婢子有件事，不知當不當講。」
柳汀月瞥了她一眼：「說吧。」
「這幾日，茶房的翠薇總在承德殿附近轉悠，還老打聽婢子的事。」刺兒低著頭，語氣帶著幾分恰到好處的忐忑，「婢子怕她是不是察覺了什麼……密室的事，可不能讓她知曉。」
柳汀月的手頓了一下，繼而若無其事地笑：「一個茶房丫頭罷了，也值得你放在心上？」
「婢子原也這般想。」刺兒順勢低頭，「只是事關重大，半點不敢僥倖，故而如實回稟娘娘，只求穩妥。」
「嗯。」柳汀月淡淡應了一聲，顯然沒當回事。
刺兒微微傾身，「娘娘有所不知，那翠薇跟婢子是同一批從選婢署出來的，心眼兒活泛，一心想攀高枝。在承德殿當差時，一得機會，便往王爺跟前湊。婢子冷眼瞧著，她並不死心——前些日子還跟死去的翠荷說，她年輕，有的是機會，只要入了貴人的眼，側妃娘娘那兒……」
她適時地頓住，像是後面的話不好說出口。
柳汀月轉過身來，面上還端著，眼底已有了幾分冷意：「她說什麼了？」
刺兒垂下眼，聲音壓低幾分：「她說，她若得勢，未必比娘娘差。」
柳汀月沒有接話。
她端起茶盞慢慢喝了一口，放下時，發出一聲脆響。
「一個下賤胚子，也配掂量主子？」
她語氣不重，可那話里壓著的涼意，刺兒聽得分明。
片刻，她抬眼看向刺兒，神色恢復了平日的端方，「這府里下人，大多趨炎附勢，一心鑽營攀附，不值得為這等貨色費心。」
「娘娘說的是。」刺兒低頭應道。
「不過你既提了，便多留個心眼。若她再不安分，直接來回我。」
「婢子省得。」刺兒不再多說，也無需舉證，便輕描淡寫地把一粒死亡的種子，種在了柳汀月心裡。
-
不過兩日光景，洛京城便出了一樁大事。
都察院左都御史周敬，上了一道摺子。
不是彈劾，是請罪。
他說自己年老昏聵，查案不力，誤信了片面之詞，險些冤枉了九錫王府的柳側妃，請聖上念在他年邁的份上，准他告老還鄉。
這道摺子像一顆石子投入深潭，濺起的水花不大，底下卻暗流洶湧。
周敬是什麼人？是先帝留給今上的老師，是清流言官的首領，是咬住一件事能咬到骨頭渣子都不吐的硬骨頭。他認錯？他請罪？他要告老還鄉？
除非天塌了。
消息傳到王府，已經是第二日午後。
刺兒正在屋裡篩香粉。
粉末從篩眼裡簌簌落下，在瓷罐里堆成一座小丘。
阿桃從外頭跑進來，腳步又急又重，沒站穩便喘著氣開口：「小娘子，出大事了！」
刺兒抬了抬眼皮：「慢慢說，天塌不下來。」
阿桃咽了一口唾沫，把得來的消息一五一十倒了乾淨。
「滿朝都炸了鍋，好幾個御史當場跪下來求周老大夫留下，王爺倒是沒吭聲，由著他們鬧。」
刺兒沒什麼表情，「還有呢？」
阿桃咽了咽口水：「還有……王爺讓世子爺去查衛家的案子，世子爺不顧傷未痊癒，今日一早便去了京兆府，調了衛家舊案的卷宗。」
刺兒點點頭，沒有說話。
阿桃急得團團轉：「小娘子，您怎麼不著急呀？周老大人一倒，畫皮案便查不下去了。滿朝都是王爺的擁躉，柳側妃那邊也就毫髮無損——」
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「周敬不會倒。」刺兒道。
阿桃愣住：「啊？」
刺兒拍了拍手上的粉末，站起身。
「周敬是清流魁首，門生遍布天下。他要是倒了，都察院那幫御史能把天捅個窟窿。謝平章沒那麼蠢。」她頓了頓，唇角勾出一絲笑意，「這道摺子，是周敬自己的意思，而非王府施壓，身不由己。」
「為何？周大人為何要這麼做？」
「因為他要保人。」
阿桃更糊塗了：「保誰？」
刺兒沒有回答。
因為周敬上折認錯，是為了保蘇衡，以退為進。
畫皮案的線索指向王府，指向柳汀月。蘇衡是第一個站出來的人，也是第一個把證據遞到朝堂上的人。謝平章不會輕易放過他。
所以周敬必須認錯。
他認了錯，謝平章再想動蘇衡，也少了藉口。
周敬是在用自己的官聲，替學生擋刀。
阿桃似懂非懂地點了點頭，又忍不住追問：「那……咱們就這麼幹等著？」
刺兒轉過身，「阿桃，你去給二爺遞個話。就說——我想見蘇大人。明日下午，城南廢宅。」
阿桃應了一聲，轉身要走。
「等等。」刺兒叫住她，「再去灶上備些食材，我等會兒去熬粥。」
阿桃為二爺揪心了。
「世子不是讓您歇幾日麼？小娘子怎麼又要為世子熬粥？」
刺兒笑了笑：「我是世子院的侍婢。」
-
城南廢宅還是老樣子。
院牆頹圮，荒草蔓生。
刺兒到的時候，蘇衡已經等在那裡。
他背對著院門，青衫布鞋，肩上落了一層薄薄的灰，也不知站了多久。夕陽從他身後漫過來，把那道身影勾勒得清瘦而挺拔。
聽見腳步聲，蘇衡轉過身。
四目相對。
他嘴唇動了動，似乎想說什麼，又不知從何說起。
「蘇大人。」刺兒先開了口，聲音平靜，「多謝你肯抽空前來。」
蘇衡搖了搖頭：「沈娘子相邀，我自然會來。」
他頓了頓，從袖中取出一本泛黃的手劄。
「便是你不找我，我也要尋你說話的。」
他將手劄遞上去，聲音很輕，「這是先父遺留的手記。當年衛家出事，先父察覺案情蹊蹺，曾暗中查證半年，把所有線索都記在手劄里。後來他遭人構陷，被迫外放并州，臨行前把手劄交給恩師保管，說是留著，日後若有機緣，或許能撥雲見日、釐清沉冤。」
刺兒接過手劄，指尖觸到泛黃的紙頁，心頭悄然漫上一層酸澀。
她翻開第一頁。
紙張很舊，墨跡已然發褐變色。
但能看出寫字的人很認真，字字沉凝，道盡當年荒誕。
「永興元年，臘月二十三，衛家大火。次日，京兆府結案：山賊縱火，滿門盡歿。未提人犯，未列證據。結案之速，不合常理。」
刺兒的手指停在那一行字上，心底涼意漸生。
蘇衡的聲音從身側傳來，沉靜溫和：「先父當年查到，衛家大火當夜，方圓五里皆有官兵層層封鎖，閒雜人等一概不許出入。天未亮，衛府整片宅院便盡數焚為焦土。待京兆府衙役趕到時，現場早已被人提前清理乾淨，再無線索留存。」
刺兒默然翻頁。
「永興元年，臘月二十五，都察院接到匿名密報，指衛家私藏傳國玉璽、暗蓄異心、窺伺皇權。密報送入內閣，謝平章入宮面聖，得旨全權清查衛氏逆黨餘孽。」
刺兒的手指攥緊了紙頁，指節發白。
「先父查到了那封匿名密報的出處。」蘇衡沉聲續道，「遞信之人，是當年供職京兆府的書吏，名喚宋九。」
宋九？
刺兒的瞳孔微微收縮。
這個名字，她在石獄裡聽過。
他從前是京兆府書吏嗎？
刺兒深吸一口氣，繼續翻手劄。
後面的內容越來越細，越來越密。
蘇勉窮盡心力，細細記下衛家昔日產業、往來親友、僕從舊部，但凡能查到的細碎線索，無一遺漏。
有些名字被他用心圈了起來，旁邊寫著「已故」或「失蹤」。到最後幾頁，圈起來的越來越多，能找到的人越來越少。
翻至最後一頁，通篇繁雜記述盡數落幕。
只餘一行孤字，落筆沉重。
「此案遮天，人證盡亡，唯盼昭雪。」
刺兒合上手劄。
一動不動，久久不言。
蘇衡站在她身側，既不催促，也不多言，只是安安靜靜地等著，一如多年前在衛府庭院裡，陪她等一場遲來的落雪。
許久，刺兒才開口。
「蘇衡哥哥。」
這一聲稱呼，塵封數年，久違久遠。
蘇衡猛地一震，嗓音微顫。
「昭昭……」
刺兒緩緩轉身，看著他。
夕陽的光照在她臉上，照出一雙通紅的眼睛。沒有淚，只是紅，紅得像燃過的炭火，沉靜之下，藏著灼人的滾燙。
「我需要你幫我。」她說，「為衛家滿門昭雪，尋回龍骨圖讖。」
蘇衡神色微沉，重重點頭：「我一直在等，等這一日。」
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「但你務必想清楚。」刺兒定定看著她，語氣冷靜，「這不是查案，是賭命。蘇伯伯當年賭過一次，結果你也看到了。你——」
「我知道。」蘇衡溫和地笑，「這世上的事，總要有人去做。我此舉，不為你，不為衛家，而是為我自己，為先父遺願，為蘇家冤屈，更為世間所有不枉忠良。」
他頓了頓，聲音低下去：「這六年來，我從未停歇，早已做好萬全準備。」
刺兒看著他，只覺眼眶愈發熱燙。
「好。」她說，「那我告訴你，接下來該怎麼做。」
「你說。」
「我也不繞彎子——這手劄，你我都不必私藏隱匿，直接送去給謝沉便可。」
蘇衡眉頭一皺：「給世子？他若壓下……」
「他不會。」刺兒斬釘截鐵，「蘇伯伯的手劄是鐵證，會是壓垮他心中殘存的僥倖與愚孝，也是壓垮他們父子親情的最後一根稻草。」
蘇衡瞳孔微縮，「你要借世子之手，撞開石獄大門？」
「是。我還要藉機拿回屬於衛家的東西。」刺兒俯身，拾一截枯枝在塵土上勾勒，不過瞬息，謝平章書房密室的布局便畫了出來。
暗門的方向，密道的走向，一清二楚。
蘇衡看著那張圖，眉頭越皺越緊。
「你進過密室？」
「進過。」刺兒點頭，「但我看到的龍骨圖讖是摹本。沒有看到真跡。」
「那真跡呢？」
「不在密室，就在地下石獄。」
「一處龍潭，一處虎穴。哪個都進不去。」
「有一人是關鍵。」刺兒抬眼，「謝三爺。」
蘇衡皺眉：「謝三？那個替謝平章死守石獄的心腹？」
「正是。」刺兒把謝婉寧說過的話複述了一遍，「謝三統管著謝平章的私兵，握著石獄秘辛，是謝平章最鋒利的爪牙。」
蘇衡的臉色微微變化，「可他只聽謝平章號令，我們根本奈何不得。」
「所以不能硬闖。」刺兒說，「要讓他自己開門。」
「如何開？」
「畫皮案。」
蘇衡看著她，靜待下文。
刺兒道：「畫皮案的兇手，至今沒有落網。謝平章急著結案，是因為他怕查下去會查到石獄的秘密，查到他那些不可告人的勾當。如果我們讓兇手再次作案——」
「你是說，再殺一個人？」蘇衡接話。
「不。」刺兒搖頭，「是讓謝平章以為，兇手下一步的目標是石獄。」
她拿起枯枝，在地下寫了兩個字。
「西厥。」
蘇衡再次驚訝於她的縝密。
刺兒道：「報恩寺那日，柳汀月跟西厥香商阿布都交易。畫皮案的金線是西厥貢品，曼陀羅醉是西厥奇毒——這些線索都指向西厥。如果我們放出風去，或者乾脆讓繡衣司查到線索，說畫皮案的真兇是西厥人，他們潛入洛京多時，擄掠女囚，借畫皮案掩人耳目，目的是闖石獄，奪取謝平章暗中收錄的陰女試藥秘冊和長生丹方——」
陰女試藥秘冊和長生丹方……
這是謝平章最見不得光的秘密。
如此一來，不信他不慌。
她解釋完畢，蘇衡的眼睛亮了起來，「消息一出，謝平章就會加強石獄的守衛。謝三，也會出現在石獄。」
「對。我們調虎離山。」刺兒點頭。
蘇衡神色一振，「謝沉不是想進地下石獄嗎？我們便順水推舟，借他這把刀？」
「沒錯。等石獄亂起來，我再闖承德殿密室就容易許多……」刺兒將枯枝丟在一旁，語氣篤定，「到時候，蘇大人只需做一件事——跟著謝沉，去石獄，尋找圖讖真跡。」
蘇衡沉默了很久。
「你有幾成把握？」
「三成。」刺兒抬眸，「但足夠了。」
蘇衡望著她，忽然失笑：「昭昭，你變了。」
「是嗎？」
「從前的你，三成勝算的事，絕不肯碰。」
刺兒微笑，聲音淡得像冰窖里撈出來的：「從前的衛吟昭，早就死了。活著的這個，無所畏懼。」
蘇衡慢慢站起身。
「我去準備。」他挺直脊背，神色決絕地走到門口，「昭昭。」
「嗯。」
「萬事小心。謝平章許你進書房，讓你看見那些東西，怕是引蛇出洞，就等你自投羅網。」
刺兒望著他，輕輕點頭：「我明白。老狐狸不好對付，所以要借力打力——」
蘇衡深深看她一眼，轉身沒入夕陽餘暉中。
廢宅里只剩刺兒一人。
她站在原地，慢慢地攥緊手劄，忽然問自己，如果衛家人還在，會希望她變成如今這樣嗎？
不會有答案了。
她閉上眼，把這個問題壓回心底。
想這些沒用。
她反覆對自己說。沒用。
她只能做眼前的事……
密室里那些原本屬於衛家的東西，母親的玉簪、姐姐的繡帕，還有那尊飛天神女像的殘片……他們被謝平章當作戰利品收藏在密室里，肆意踐踏、把玩。
她每想起一次，就像被人往心口剜了一刀。
她受不得這個，很受不得。
比死還要難受百倍。
所以，她必須拿回來，連同龍骨圖讖一起。
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