夜色已深。
石獄入口的火把，油已見了底，火苗在風裡顫顫地晃著，落在兩排按刀而立的守衛臉上，長長短短，鬼魅一般。
謝三拄著那根黑鐵拐杖，站在玄鐵門外。
一張溝壑縱橫的臉上，明暗不定。
「三爺。」一個親兵湊近，聲音低得只剩氣音，「咱們守這幾日，連個西厥人的影子都沒見著。那流言……只怕是空穴來風的。」
謝三看他一眼。
「流言是真是假，另說。王爺讓守，就得守著。你在陣前待過，可曾因為瞧不見敵人就把營門打開？」
「屬下知錯了。」
那老兵低下頭，退了回去。
謝三沒有再說話。
握著拐杖的手沒有絲毫放鬆。
他是上過戰場的老兵，真刀真槍地跟人拚殺過，知曉什麼叫「暴風雨前的寧靜」。這幾日王府太靜了，靜得他心裡不安。不是因為流言，是因為那兩個侄子——
正想著，耳邊忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「三爺，來了，來了……」
一個哨探跌跌撞撞地跑進來，氣喘吁吁，臉色發白。
謝三猛地轉過身，「西厥人來了？」
「不是……是……是……」那哨探咽了口唾沫，「是世子，帶兵來了——」
謝三眉頭皺緊，抬眼望去。
先看見的是火光。
然後是整齊的腳步聲——
不是一個人，是很多人。靴底踩在青磚上，一聲疊一聲，由遠及近，不急不慢，潮水一般漲上來，帶著一種不容抵抗的壓迫感，整齊而有序地推向石獄。
隨後是甲冑的反光。
刀鞘碰著甲片，發出冰冷的金屬響動。
然後他看見了謝沉的臉。
白衣已經換成玄甲，手按劍柄，站在火光里的，不再是那個清冷端方的九錫王世子，而是一個披甲按劍的將領，身後跟著兩列京營親衛，個個按刀而行，陣列嚴整，沒有一個人出聲，卻比任何喊殺都更讓人心頭髮緊。
謝三的臉色變了。
「世子。」他迎上前兩步，沉聲發問：「你這是要做什麼？」
謝沉沒有說話。
他穿過兩列甲士，在距謝三五步處站定。
火把的光落在他臉上，照出一張冷硬到極點的面容。
冷到謝三這種見慣了生死的人，都覺出了寒意。
「三叔，開門。」
謝三拐杖一頓，看一眼他身後。
「世子私調重兵，擅闖禁地，是想造反不成？」
謝沉沒有急著開口。
他解下腰間令牌，舉高在火把下。
「三叔誤會了。」他聲音不大，字字分明，「我帶兵來，並非闖石獄，而是要接手石獄。」
謝三攥緊了拐杖。
「世子糊塗。未奉王命，誰人敢開此門？」
「今夜之後，舊令作廢。」謝沉打斷他，繼續道，「此後石獄歸我轄制，只依我的規矩。」
謝三看了一眼那些甲士。
他們的手都按在刀柄上，目光統一，姿態一致，沒有一個人看謝三，當然更不會聽他的號令。
「王命昭昭，擅闖禁地者，格殺勿論。」謝三一字一頓，語聲沉肅。
「三叔大可一試。」
謝三手上的鐵拐鬆了又緊，緊了又松，聲音從牙縫裡擠出來，帶著沙場上磨出來的鐵腥氣。
「今日老夫便是拚了這副老骨頭，也絕不能讓世子踏入此門半步。」
謝沉面無表情，「三叔，我有八百親衛護駕，城外尚有三萬精兵待命。」
「你……謝沉，你瘋了不成！」
謝沉微微俯身，對著謝三恭恭敬敬行了一禮。
分寸得當。
那是晚輩對長輩最後的敬意。
然後他直起身軀，長劍應聲出鞘。
「三叔，得罪了。」
謝三拐杖往地上重重一頓。
「世子再敢往前一步，休怪老夫不講情面。」
謝沉以行動回應。
他一步步朝著謝三走去，周身寒氣凜然。
「三叔，侄兒敬您仁厚。但今日這扇門，您開也得開，不開也得開。」
謝三沉下一口氣，一字一頓，殺氣十足的喝令。
「列陣禦敵，死守禁地！」
「喏！」
一聲令下，守衛們蜂擁而上。
刀劍出鞘的聲音連成一片，高處的弓弩手也即刻搭箭，齊齊對準謝沉……
「世子小心！」寒光帶著親衛隊頂上去，數十人殺出了千軍萬馬的氣勢。
金屬碰撞聲、悶哼聲、叫罵聲混在一起，震得人耳膜發麻。
謝沉手提長劍，面無表情地迎著刀鋒往前走。
第一個守衛的刀劈下來，他側身避開，反手扣住對方手腕，一擰一推，那人便撞在鐵門稜角上，悶哼一聲滑跌下去。
第二個從側面刺來，他抬腳踹在對方的膝彎。
那人撲通一聲跪倒在地，刀柄脫手飛出去，叮叮噹噹滾出老遠。
「世子，莫要自誤。」謝三聲音裡帶著怒意，卻忍住沒有出手。
「執迷不悟，必釀大禍，你尚有機會回頭——」
謝沉沒有回應，奪過一名守衛的刀，橫掃三人，直逼謝三而去。
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他鐵甲濺血，分不清是別人的還是自己的。他不管，只是一步一步往前推，如是一柄被燒紅的劍，有什麼擋在面前，就劈開什麼。
謝三握著拐杖的手微微發顫。
忽然想起那日謝沉備了好酒來找他求情。
他以為那是一時衝動，過些日子便會想通。沒有想到，這個素來冷靜的九錫王世子，竟真的會帶兵闖獄。
「世子！再進便是忤逆——」
謝三出手了。
拐杖裹著一股勁風，勢如驚雷，直劈謝沉面門。
謝沉舉劍格擋，金鐵交鳴聲炸開，兩人皆是身形一震。
「世子，當真不退？」
「三叔，該退的是您。」
「你生母泉下有知，見你今日悖逆行徑，何以自處？」
「正道所在，母親賢明，必知我今日苦衷。」
「世子此時回頭。尚有退路——」
「請三叔成全。」
謝沉雙手握劍，劍身壓著拐杖，兩個人隔著一柄劍的距離對視。
謝三的手開始發抖。
不是怕，是眼前的年輕人眼神決絕、殺意篤定，臉色太過沉重，沉重到他這把老骨頭漸漸抵擋不住。
四目相對，死寂蔓延。
無形的對峙壓得周遭空氣凝滯。
謝沉劍身一寸一寸往上抬。
謝三的拐杖，慢慢地撤了力氣。
「……退下。」他的聲音從喉嚨深處擠出來的，啞得不像話。
「你們都退下。」
守衛們愣了一瞬。
方才明白是對他們說的。
身旁親兵急聲勸阻：「三爺，擅放世子闖獄，等同謀逆，王爺怪罪下來——」
「我說退下！」謝三踉蹌一步，拄著拐杖的手青筋暴起，卻終究沒有再抬起來，「王爺怪罪，我自會請罪。」
「三爺！」
「打開大門！」
「不可啊三爺……」
「萬事有我擔著，你們怕什麼？」
長刀入鞘的聲音次第響起，守衛們收刀退向兩側。
謝沉抱了抱拳，從謝三身邊走過，腳步頓了一瞬。
「多謝三叔手下留情。」
「好自為之。」謝三沒有睜眼。
「侄兒記下了。」謝沉提劍往前走，火光映著他猩紅的眼，玄甲上血跡斑斑。
哐當——
沉重的玄鐵門徐徐洞開。
冷風撲面，幽暗吞人。
地下石獄藏於地底，終年不見天日，陰寒刺骨的潮氣裹著化不開的血腥，從石縫裡滲出來，冷得扎進骨頭裡。
謝沉沒有停步。
劍尖滴著血，一滴，兩滴，落在石地上，開出暗紅的花。
「世子止步！石獄禁地，擅闖者死！」
守獄的死士聞聲而動、持刀圍攏上來，將甬道堵得嚴嚴實實。
可此刻的謝沉，早已不是那個清冷克制的九錫王世子，他眼底翻湧著猩紅的血浪，抬手奪過死士的長刀，反手便是一個橫掃。
「滾。」
一個字砸出去。
死士們被他逼得後退半步，卻不肯散，刀尖仍對著他。
謝三的聲音從身後傳來，隔著整條甬道，又沉又啞：「……都退下。讓他過去。」
死士們面面相覷，一時遲疑不前。
僵了一瞬，終於有人先收刀。
第二個、第三個，慢慢向兩側退去。
謝沉頭也不回，提劍走下石階……
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