石階一級級通往地底，深有數丈。
甬道很長，每隔幾步便有一盞油燈。
兩側潮濕的青石壁上，嵌著鏽跡斑斑的鐵鏈，鏈環上沾著暗紅的血痂，早已凝結在一起。地面鑿著淺淺的血槽，蜿蜒通向角落的陶缸，缸壁結著厚厚的血垢，是常年接血留下的痕跡。
牆邊擺著一排瓷瓶。
瓶身有細密的刻度——
那是用來盛放鮮血的器皿。
一扇扇鐵門，有的緊閉，有的半開，有的門鎖已經鏽死，像是很久沒人打開過。
謝沉沉著臉往前走。
寒光跟在身後，忍不住捂住口鼻，聲音發悶：「世子爺，這地方……不像是關人的，倒像是圈牲口的。」
謝沉沒有說話。
他逐間掃過，數了數。
左四十四室，右四十四室，整整八十八間囚牢。
處處留下了關押的痕跡，卻如今空空如也，無一人存留。
那些人呢？她們去了哪裡？就像崔氏名冊上記載的那樣——送王府，次年病故，草蓆裹出？
還是被灌了藥，抬上黑布蒙著的牛車，從后角門拉走，從此再無音訊？
地下石獄的囚室，如一張張開的獸口，源源不斷地吞進那些八字純陰的女子，榨乾她們的血，要了她們的命，甚至沒有吐出屍骨。
謝沉大步走在前面。
越走越快。
甬道盡頭還有一扇鐵門，比旁的小許多，門軸鏽死，裡頭漆黑一片。
寒光跟上來，詫異地道：「世子爺，這間好似跟旁的不一樣……」
謝沉抬臂揮劍，抬腳踹在門上。
一聲尖銳的嘶鳴，鐵鎖墜地。
門扇哐當一聲，猛地撞在石壁上。
火把的光跟進去，照出一間潮濕的石室。
一個與外面囚區截然不同的景象，映入眼帘。
謝沉拎起一盞油燈，獨自踏入裡間。
——然後，他看見了地獄。
-
這間石室不過丈余見方，四壁空空，連張床都沒有。地上鋪著一層發黑的稻草，早已漚爛，散發出令人作嘔的臭味。
牆角立著一根木樁，碗口粗細，表面被磨得油亮。樁頂釘著鐵箍，垂下兩根鐵鏈，末端各掛著一隻鐐銬。
鐐銬內側，暗紅色的痕跡層層疊疊。那是皮肉磨出來的血，幹了又磨破，磨破了又干，一年又一年。
謝沉蹲下身，油燈湊近地面。
石板上刻滿了字。
密密麻麻，歪歪扭扭，有的深，有的淺，像是有人用尖利的瓷片一筆一划刻上去的。
他一個字一個字地辨認——
「今日取血，疼。」
這是第一行。
他的手頓了一下。
第二行：「他們問我圖讖在哪。我不知道。我真的不知道。」
第三行：「又取血。這次多了些。我昏了兩日。」
他一字一字往下看，呼吸越來越慢。
看到第十二行：「新來的守衛說，珩之哥哥要成親了。方家的千金，門當戶對。」
謝沉手指攥緊，指節泛白。
第十五行：「好冷。沒有炭。」
第二十行：「我不記得上次見太陽是什麼時候了。」
第二十五行：「今日是中秋。他們忘了給我送飯。也好，省得吐。」
第三十行：「又有人來問圖讖。我說不知道。他們不信，停了三天飯。」
第三十五行：「我好像快要死了。也好。死了就能見到母親和姐姐……」
還有一行，字跡模糊，帶著小女兒心事:「珩之哥哥，我有點想你。可我知不該去想。忘了吧。」
謝沉一路看下去。
最後幾行字跡極淺，像是用盡最後一點力氣刻上去的——
「謝沉，我開始恨你了。」
「是你，出賣了衛家祠堂的秘密，出賣了我。」
「我半生執念，終究錯付於人。」
謝沉半跪在地上。
油燈歪倒在一邊，火光搖曳。
他伸手去摸那些字，指尖觸到石板上粗糙的刻痕，一遍一遍，像是要把那些字磨平……
「世子爺……」寒光的聲音從門外傳來，帶著不安，「您沒事吧？」
謝沉沒有回答。
他低著頭，燈籠的光照不見他的臉，只能看見他的肩膀在微微顫抖。
不是冷，是疼。
疼到骨頭縫裡，疼到五臟六腑都在絞。
他稍頓片刻，繼續往裡面摸索。
石地上散落著破碎的布衣，薄得像蟬翼，是囚服。牆角堆著啃得乾乾淨淨的骨頭，細碎地散落在稻草里，已經看不出是什麼牲口的，裡頭夾著一截斷了的木簪，簪頭的梅花碎成了兩半。
那是他十五歲那年，被磨得不耐煩才親手雕刻了，送給衛吟昭的及笄禮。
他彎下腰，撿起木簪。
簪身被摩挲得光滑，斷口處卻還鋒利，扎進掌心，他渾然不覺。
一幕幕，一樁樁……
他仿佛看見，那個曾經驕矜明媚、追著他喊「珩之哥哥」的衛家嫡女，被鐵鏈鎖在石壁上，纖細的手腕磨得血肉模糊，像牲口一樣被圈養、被踐踏。
她哭著喊他的名字，可他卻在王府里，做著謝平章的乖順世子，與方家議親，接受滿堂的賀喜。
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她在地獄裡受刑，他在人間安穩。
「昭昭……」
謝沉喉頭哽咽，指尖撫過石壁上的鐵鏈，冰涼的鐵鏽沾了滿手，喉間湧上一股腥甜，突地張嘴，一口鮮血嘔在石地上。
「世子爺……」寒光見狀要衝進去。
謝沉慢慢抬手，制止了他。
他受這點，和昭昭相比，算得什麼？
五年囚禁，一千多個日夜。那個怕黑、怕疼、連摔一跤都要哭的小姑娘，在這不見天日的地方，是憑著何等孤韌之心，硬生生扛過人間極刑，活著逃出去的？
悔恨像滔天巨浪，將他整個人淹沒，壓得他喘不過氣。
「謝沉，你敢闖本王禁地！」
陰冷的聲音從背後傳來。
一襲身著蟒袍的身影緩步走入，周身的威壓比這石獄的寒氣更甚。
「父王。」
謝沉猛地抬頭，眼底的猩紅幾乎要溢出來，他以手執劍，撐著地面起身，一步步逼近謝平章，字字泣血。
「是你把她關在這裡的。」
謝平章負手而立，居高臨下地看著狼狽不堪的兒子，眼底沒有半分溫度，只有被冒犯的冷戾，語氣冷漠得像在說一件無關緊要的小事。
「不是你說，要她活著？本王只是遂你之意。」
「遂我之意？」謝沉的聲音沒有抬高，甚至比方才更低了，卻字字冷戾，「我要她活著，好好地活著，有飯吃，有衣穿，有太陽可曬。你把她關在地下，當牲口一樣取血，這叫遂我之意？」
謝平章挑眉，眼神狠戾如刀，「世子，你從小聰慧，怎麼偏偏在一個女子身上犯蠢？龍骨圖讖、傳國玉璽、天下權柄，哪一個不比一個女子重要？大靖萬里江山，抵不過你的兒女情長？」
「她不是普通女子！她是衛吟昭！是我……」謝沉喉間哽咽，後半句話堵在胸口，說不出來。
是在他年少時，拚了命想要娶他的人。
「我衛吟昭此生非謝沉不娶。」
那個令他羞恥，卻藏在他心底的人，就在這地底下，刻了一牆的「珩之哥哥」。
「在本王眼裡，她就是個取血的活體。」謝平章語氣冰冷，親手戳破了父子間的最後一層遮羞布，「當年你妥協，本王留她一命，可沒答應放她走。是你守著虛妄念想，怨不得任何人。」
「為臣者當盡忠，為子者當承志——這些道理，是你自幼教我的。你教我忠孝仁信，你教我立身正道，你一面教我做君子，一面自己做屠夫。屠人滿門、囚人女子、取人鮮血……」
「父王，你滿口仁義道德，內里卑劣不堪。世間無恥，無出你之右。」
謝沉紅著眼嘶吼，卻被謝平章反手一掌摑在臉上。
力道之大，將他打得撞在石壁上，後腦磕出悶響，鮮血順著額角滑落。
「放肆！」謝平章怒喝，蟒袍下的手攥緊，「本王養育你二十六年，教你權謀，教你隱忍，不是讓你為了一個罪民之女，跟本王反目的。」
「罪民之女？」謝沉撐著石壁，嘴角淌著血，聲音沙啞，「衛家世代商賈，從未有叛國之心，是你為了龍骨圖讖，為了你的野心，屠了她滿門，還把她囚在這地獄裡五年！父王，你當真虛偽！」
謝平章眼神驟沉。
自從他生母過世後，他從沒聽長子一次說過這麼多話。
沒想到多年後再次聽到，竟全是指責生父。
謝平章周身戾氣暴漲：「謝沉，記住你的身份。你是九錫王世子，未來的天下之主，兒女情長，配不上你。」
「我不做世子，不想要天下！」
「晚了。」謝平章冷冷開口，「世子，你若敢壞本王的大事，本王不介意，讓衛家最後一個血脈，徹底消失。」
石獄的幽火，映著父子二人針鋒相對的身影。
一邊是權欲滔天、狠戾無情的父親。
一邊是悔恨崩裂、痛徹心扉的兒子。
冰冷的石牆，染血的鐵鏈，滿地的狼藉。
這一幕，成了謝沉一生，都逃不掉的煉獄。
他終於明白，六年前的妥協，是他親手把昭昭，推進了萬劫不復的深淵。
而這份虧欠，這輩子，他都還不清了。
謝沉閉上眼，額頭抵上冰冷的石板。
那些字硌在他臉上，像刀子。
謝平章負手而立，聲音恢復了慣常的冷淡：「本王不管你心裡想什麼，但你要記住——你是九錫王世子，是大靖朝的未來。你的一言一行，都關係著謝家的興衰。為了一個女子，與本王離心，與整個朝堂為敵，值得嗎？」
謝沉沒有回答。
他只是靠在那裡，如若石像。
謝平章等了一會兒，見他不動，冷哼一聲：「回去好好想想。想清楚了，再來跟本王說話。」
他轉身要走。
「父王。」謝沉忽然開口。
「這間石室，即日起，封存待查。」謝沉長身挺立，與父親對視，「石獄裡關押的，不是死囚，是衛家滅門案的倖存者。按大靖律，此案當由三法司會審。父王私下關押、用刑、取血——樁樁件件，都於法不合。」
謝平章盯著他，目光幾乎要將他刺穿。
「你在威脅本王？」
「兒子不敢。」謝沉的聲音平穩，「兒子只說事實。父王若覺得兒子做得不對，盡可將此事提到朝堂上，讓百官評理。」
謝平章臉色大變。
不是因為謝沉的威脅，而是因為他知道——這個兒子，從來不說沒有把握的話。
他敢站在這裡、敢拔劍闖獄、敢直面他，就一定備好了後手。
「你做了什麼？」
謝沉將長劍收回鞘中，「今日申時，兒以五軍都督府的名義，向京營十二衛下達了調令。命城外大營精兵移防至洛京城南，就地紮營，靜候差遣。」
他的聲音不高，卻讓整間石室的溫度又降了幾分。
謝平章雙目圓瞪。
「世子，你敢調兵圍京？」
「兒不敢。」謝沉平靜看他，「只是城防演武，例行操練。」
謝平章冷笑一聲，「大膽狂徒，你可知本王一聲令下，頃刻便能調動諸衛，削你兵權？」
「父王。」謝沉打斷他，說得不緊不慢「兒子手握京畿衛戍，京營十二衛的統領，皆是兒子一手提拔。他們只認兒子，不認旁人。」
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