謝婉寧從承德殿被帶出去，便往知微居跑。
這偌大的王府，她能找的只剩下刺兒了。
知微居里沒人。
青杏告訴她，沈娘子帶著阿桃去園子裡摘果子了。
謝婉寧掉頭便走，一路小跑過去，在後園見到了人。
那裡有一片柿子林。
秋風正好，陽光溫煦慵懶地斜照在西面牆上，滿樹的柿子紅透了，沉甸甸地壓彎了枝頭。
阿桃支起一根竹竿，踮著腳去夠樹梢上的柿子，手伸得老長。刺兒站在樹下，衣袖挽到小臂上，腰上圍了個布兜，仰頭看著，待果子墜下來，便拿布兜去接，然後碼放到籃子裡去。
「哎喲，夠著了夠著了——」
阿桃笑得好大聲，刺兒嗔她。
「你手別抖，一會又砸著我腦袋……」
兩個人笑作一團，這一方小天地的安逸，與承德殿裡滿腹算計的刀光劍影，恍若兩個世界。
謝婉寧遠遠地看了許久，滿腹的委屈在這僻靜的柿子林里，竟有些無處安放。
她慢慢走過去，一言不發地陪著二人摘柿子。
刺兒側目看了她一眼，沒有好奇地探問，只是騰出半個身位給她。
謝婉寧問：「摘這麼多柿子做什麼？」
刺兒道：「曬柿餅，趁這幾日天氣好，把它通風陰乾了，冬天就可以拿出來當零嘴。」
謝婉寧輕輕哦了一聲，看著竹筐里碼好的紅柿子，圓滾滾的喜人，便伸手去拿，不料那果子放得不穩，手一碰便滾落下來，她伸手想扶，膝蓋又撞到了竹筐，籃子傾倒在地，柿子嘩啦啦往下滾，撒了一地……
阿桃連忙放下竿子，同刺兒一起蹲下去，一個個地撿起來。
謝婉寧看著二人，闖了大禍一般手足無措，急得眼眶都紅了。
「刺兒，我不是有意的，我就是……就是太笨了……連顆柿子都拿不住……」
她錦衣玉食十六年，養尊處優，什麼事都不用自己親自動手，本想跟她們一樣做點什麼，卻發現自己連最簡單的小事都做不好，又挫敗又委屈，眼淚都要掉下來。
刺兒聞言，停下來看她。
「郡主，您只是打翻了籃子，又不是捅破了天，掉了便撿，亂了再整理就是，不是什麼要緊事……」
分明是一句簡單的寬慰，也不知觸痛了謝婉寧心底哪一根弦，她呆呆地看著她，吸了吸鼻子，眼淚便無聲地淌落下來。
「刺兒，我娘……是不是因為我……才會落到這般境地……我要是個兒子就好了，我要是兒子，跟大哥二哥一樣有出息，是不是父王就不會這樣待她了……」
她抽泣著，說得斷斷續續，刺兒也聽不出承德殿上究竟發生了什麼事，遲疑一下，示意阿桃把柿子收好，自己扶著謝婉寧坐到一旁的石凳上，取出絹帕遞給她。
「郡主，您聽我說兩句，可好？」
謝婉寧吸吸鼻子，抬起淚眼看她。
刺兒略略彎腰，與她平視，「側妃娘娘走到今天這一步，是她自己的選擇，不怪任何人，更怪不到你頭上。她做了不少惡事，是真的……但她護您疼您，也是真的，你不必為此自責，更不必把她的選擇當成你的錯。」
謝婉寧垂著頭，肩膀哭得微微顫抖起來，「小時候我以為，父王是天底下最溫柔的父親，他從不罵我，我要什麼就給什麼，連我娘有時管我管得緊了，他都會攔著，護著，不許人欺負我……我以為我是被老天偏愛的那個……這輩子都會在爹娘的庇護下，安安穩穩地平順下去……」
刺兒安靜地聽著，由著她把委屈和害怕全都哭出來。
沒有勸解，也沒有安慰……
等謝婉寧哭夠了，她才輕輕撫了撫她的後背，低聲道：「好了，哭一場便罷了，往後日子還長著呢。」
謝婉寧用力吸一下鼻子，拿帕子胡亂擦了擦臉，突然抬頭問她，「刺兒，倘若你是我，該怎麼辦才好？娘下了大獄，爹靠不住，兄長們也各有各的立場，誰也顧不上我……」
倘若是她？
她十五歲便全家歿了。
連救母親的機會都沒有……
刺兒靜靜打量著她，看得謝婉寧有些局促不安了，才慢慢開口，「我會先保全自己，活著，才有以後，郡主也一樣，不妨先顧好眼前，再想出路。」
謝婉寧癟了一下嘴。
從未有人對她說過這樣的話，想一想，刺兒也不比她大多少，卻心性沉穩，遇事不慌，謝婉寧越是面對這樣冷靜的她，越是覺得自己蠢笨到了極點，什麼都不懂，什麼都不會。
「我娘說，往後遇到了難處，只管去求哥哥……刺兒你說，大哥和二哥，我能靠得上誰？」
刺兒瞧著她認真的模樣，不免笑了起來。
「若是正常人家的兄長，我自然會勸你聽兄長的話，只管倚杖他們……可是郡主，你認為你的兩位兄長，正常嗎？」
謝婉寧被問住了。
大哥淡漠疏離，城府深得人看不透。
二哥寡情涼薄，狠起來六親不認……
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她思忖片刻，認真地道：「大哥不正常，二哥很瘋狂，父親權欲薰心，母親執念太深……這個家裡，大概只有我是一個正常人吧。」
刺兒唇角微微一抽，竟想不出話來反駁。
謝婉寧也側過頭來看她。
兩人對視，不知怎麼的，謝婉寧竟撲哧一聲笑了出來。
這一笑，壓在心口的烏雲便散開了些。
她慢慢靠在刺兒的肩膀上，吸著鼻子眯起眼。
「刺兒，你陪我坐一會兒好不好？就一會兒，我想靜一靜。」
刺兒抿唇點頭。
就那般安靜地陪坐著，看著陽光從柿子樹的枝葉間灑下來，微微眯起眼，在那暖融融的秋光里，想那些說不出口的舊事，也想自己的母親和姐姐……
二人坐到日頭偏西，秋風轉涼，刺兒把謝婉寧送回棠華院，安撫片刻，才回知微居。
阿桃在晾曬柿子，她沒有多說，自己換了身衣裳，便匆匆出門，準備去靜瀾居找謝沉，打聽一下承德殿的事。
阿桃見狀丟下手裡的活兒，風風火火地追上來，將一件披風搭在她的肩上：「都入秋了，小娘子也不怕著涼，出門連件厚衣裳都不帶，回頭二爺瞧見，又該罵我……」
刺兒笑著抬高下巴，由著她系好披風帶子。
「他罵他的，你理他幹什麼。」
「我是怕你著涼受寒，身子受不住，還得我來熬夜侍候。」
阿桃理好披風，上下打量一番才滿意地點點頭，一轉身，便見寒光從廊橋那頭走了過來。
她揚手揮了揮：「寒光大哥……」
寒光循聲望過來，快步上前朝刺兒拱手，低聲道：「世子爺讓屬下來知會沈娘子一聲，謝三爺被王爺帶走了，關進了刑部大牢，肅王殿下沒有阻攔。」
刺兒道：「柳氏呢？」
寒光道：「也押回刑部大牢了，王爺沒說要如何處置。」
接著，他便把今日大殿上發生的事，一五一十地道來，說得很詳細，雖然他也不知世子為何要把這些朝堂秘辛和王府醜聞，告知一個連侍妾都稱不上的丫頭，但世子爺如此吩咐，他就照辦。
刺兒聽完，沉默了一會兒。
「知道了，替我謝過世子爺。」
寒光拱了拱手，走了。
阿桃聽半晌，眉頭都皺了起來，有些不解地問：「小娘子，肅王不是要一力保謝三爺嗎？為何就這麼輕易地讓王爺把人下獄了？」
刺兒笑了一下。
「他保了呀。」
阿桃更糊塗了：「那他怎麼……這樣就放手了？」
「不是放手，是無奈。」
刺兒嘆息一聲，拉了拉肩膀上的披風，「謝三認了罪，若肅王強行保人，便是公然偏袒兇徒，落得一個徇私枉法的罵名，為世人所不齒。他回洛京是來爭民心，奪大位的，不是來逞義氣的，孰輕孰重他分得清……」
阿桃皺了皺眉頭，似懂非懂的樣子。
刺兒便又道：「如今這般，九錫王贏了面子，肅王贏了里子，而謝三……此人半生隱忍籌謀，想必不會坦然赴死……他認罪是為了拉九錫王下水，下獄是知曉肅王會想盡辦法救他，而九錫王捨不得殺他……」
「啊？」阿桃尷尬的表情，「我明白了，又沒有完全明白……是謝三爺知道些什麼，二位王爺才捨不得他死是麼？那他究竟知道什麼呢？」
刺兒唇角淺淡的一笑。
「謝三知道的事情多了，比如……龍骨圖讖在哪裡。」
阿桃驚了一驚，見刺兒神色平淡，聊著天已陪她走過了小徑，趕緊停了下來，「小娘子，你還要去靜瀾院嗎？」
刺兒道：「去，路都走一半了，不去不是白走了？你回去吧，我去去就回。」
阿桃：……
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