刺兒住的知微居，臨近后角門，離巷子近，大清早就被外頭街面上的動靜吵醒了。
鑼鼓喧天，咚鏘不停，她捂住耳朵翻了個身，把被子蒙在頭頂，那動靜仍是不肯消停。
她不得不打著哈欠，懶洋洋地坐起身。
「阿桃——外頭發生什麼事了？這麼吵。」
阿桃打帘子進來，臉頰上紅撲撲的，滿臉都是興奮。
在刺兒身邊的這些日子，她過得滋潤，吃得好，又不用練功，整個人都長圓潤了不少，說起話來，也格外輕快。
「小娘子，坊里貼榜了，說是太后壽辰，朝廷施恩，要賞賜耆老……凡是年過七十的老人，不論男女，一律賞三尺布，兩斤米，一匣紅糖，各坊各巷都在張羅這事呢……」
「那可真是天大的喜事。」
刺兒嘴上說喜，臉上沒什麼笑意，全是被打擾了好眠的不滿。
每逢大慶，朝廷總要施些恩惠給百姓，或免賦稅，或賜米糧，或下詔大赦。這一次是景仁太后的滿壽，整四十，特意下旨減免京畿百姓年末雜稅，又加賜耆老，消息傳開，洛京城裡的老人個個笑逐顏開，歡喜得好像過年一般……
但這般光景，恰恰是放鬆警惕的時候。
「小娘子，你不高興嗎？」
「高興。」
刺兒起身換了一身家常衣裳，系好絛帶，將袖口挽了兩折，湊到銅鏡邊，對鏡抿了抿嘴唇。
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「對了，你把我烘好的魚乾拿出來，順道跑一趟灶上，讓張嬸今日不必做我的飯。」
「為何？」阿桃不解地眨眨眼，「今日小娘子要辟穀嗎？」
刺兒屈指敲在她的腦門上，「辟你個頭，今日我要去齊記香鋪買幾味香料，順道看看添丁，不回來吃了。」
「哦……」阿桃摸著腦袋，轉身去柜子里翻魚乾。
知微居那棵柿子樹，前陣子已經摘了大半，剩下還有一些高高掛在枝頭，不好夠，若任由它爛在樹上可惜了，刺兒打算一併摘下來晾曬。
等阿桃借來梯子，她靠在樹幹上試了試力道，便踩著往上爬。
「阿桃，你幫我扶著點……」
阿桃應一聲，雙手牢牢攥住梯子，仰頭看她。
「小娘子，你仔細些……」
「省得。」
刺兒將摘下來的柿子，一個個丟入掛著樹丫的籃子裡，越摘越起勁，越爬越高，身子也越探越遠……
還剩最後幾個了，刺兒正要一鼓作氣，院子裡忽地一陣急風掃過，樹幹劇烈搖晃起來。
她情急之下雙手去抓梯子，手上的柿子沒有拿住，直直往下落去。
「阿桃小心……」
她急聲吩咐，低頭一看。
底下哪是什麼阿桃，那謝雲燼不知什麼時候來的，眼看要被柿子當頭砸到，身子一個後仰，用腳尖接住那棵柿子，輕巧地一抬，柿子穩穩落在靴面上，高高彈起。
他邪邪一笑，轉身伸手，不偏不倚地接在掌心。
「恩將仇報，我救你於危難……你卻拿柿子砸人？」
「要不是二爺使壞，我怎會失手？」
刺兒毫不客氣地頂回去。
阿桃仗著有人撐腰，也戲謔一聲，「二爺想吃柿子就直說嘛，還拐彎抹角地嚇人，要是小娘子掉下來砸壞了，可不是鬧著玩的……」
謝雲燼側目看她一眼，「你最近膽子肥了！？」
二爺不敢說小娘子，就有能耐說自己？
阿桃看著他眼底帶笑的樣子，悄悄吐了吐舌頭，麻利地改口，「婢子知錯，婢子這就去燒水烹茶，給二爺備些點心……」
說完她一溜煙往屋裡跑去。
謝雲燼失笑，「好丫頭。」
刺兒無語地翻個白眼，從梯子上滑下來，穩穩一躍，拍掉裙擺上沾的灰跡，半眯起眼看謝雲燼那張欠揍的俊臉。
「二爺這時辰過來，可是有什么正經事？」
「不對。」謝雲燼豎起手指朝她擺了擺，「你應該問，二爺來找你，可是有什麼不正經的事……」
刺兒深吸一口氣，懶得跟他嬉皮笑臉，「二爺要是沒事的話，恕不奉陪了，我得趕緊摘完剩下的柿子，一會兒還有事……」
「摘柿子，那不是小菜一碟？」
他嫌棄地看一眼刺兒架在樹幹上的梯子，腳尖一點，整個人便騰空而起，在樹幹幾個起落，穩穩落在最粗的那根枝丫上，長臂一伸，高處的柿子便一顆顆落入他的掌心。
刺兒仰頭眯眼看著，衣袂翻飛間，那幾個紅澄澄的柿子，已然落在籃子裡，一個不剩……
謝雲燼輕巧躍下，耍了個帥，後背懶懶地靠在柿子樹上。
「如何？」
刺兒挑眉：「二爺屬猴的麼？這麼好身手。」
謝雲燼朝她揚了揚下巴，勾起手指示意她過來。
刺兒沒有動。
謝雲燼見她一副防備的樣子，低低笑了一聲，「你不是想知道正經事嗎？西厥國師一行，半月前到達洛京，直到昨日才住進驛館，知會禮部……行跡極是反常……」
這事刺兒前兩日便從老忠的嘴裡打聽到了。
只是不知道，原來這夥人早就到了，悄悄潛伏在城內。
她挑了挑眉：「西厥與大靖自二十年前那一戰，便定下了盟約……年年歲貢，歲歲來朝，兩國間互市不斷……如今太后壽辰，各方使節齊聚洛京，西厥遣使來賀，也不是什麼稀奇的事……二爺為何這般上心？」
謝雲燼道：「你認為他們會安分？」
眼下的洛京城裡，再沒有比太后壽辰更緊要的事了。
他關心也是應當。
刺兒思忖一下，問道：「二爺是不是查到了什麼？」
「暫無頭緒。」謝雲燼搖搖頭，神色微微一冷，「不過這夥人不比肅王好對付，他們神出鬼沒，手段陰狠邪門，一不留神便著道了，防不勝防……」
刺兒點點頭，「那便棘手了！」
謝雲燼嗯了一聲，想說什麼，一陣秋風撲面而來，天色驟然暗沉……
他下意識抬頭看天，「要下雨了。」
刺兒縮了縮肩，抱住了雙臂。
「外頭冷，進去再說吧。」
聲音未落，一件披風便兜頭罩下，沉甸甸地落在她肩上。
她一怔，沒來得及推辭，謝雲燼已不由分說地將她牢牢裹住……
厚實的錦緞披風，帶著他身上的溫度和一股子清冽的皂角香味，刺兒低頭瞥一眼，長長大大的，下擺幾乎要拖到地上去。
「二爺這是做什麼？」
「我熱。」謝雲燼面不改色，伸手替她把領口攏緊，「走吧，屋裡說。」
刺兒：……
謝雲燼已經大步走在前面。
刺兒看了看他身上單薄的青烏衣，再看一眼裹得嚴嚴實實的自己，無聲地翻了個白眼。
回到屋裡，阿桃已經備好熱茶。
兩人在軒窗邊對坐。
小几上擺著幾樣小點心，都是平常刺兒做的。
謝雲燼隨手捏起一塊嘗了嘗：「你手藝見長啊。」
刺兒看他一眼，把那件披風脫下來，搭在他的椅背上，捧起茶盞暖手。
「壽宴沒兩日了，我總覺得心裡不踏實，二爺可得多加小心……」
謝雲燼點頭，表情正經了些：「我今兒來就是為了提醒你，各方勢力蓄謀已久……尤其是我父王，在承德殿吃了大虧，又遭謝三反水，已無後路可退……太后壽典之日恐起兵戈，一旦生亂，城內必不安全……那日，你和阿桃就待在知微居，不管外頭鬧成什麼樣，都不許露面……」
刺兒道：「你父王能殺髮妻，能逼死兄弟，能囚禁無辜女子，煉藥取血，還有什麼是做不出來的……壽宴那日若當真動起手來，知微居就安全嗎？」
謝雲燼抬眼看她，唇角勾了一下。
「知微居不安全，洛京便沒有安全所在了。」
「二爺既然這麼說了，我便多嘴問一句，若當真鬧到兵戎相見的地步，你如何打算？出事的概率又有幾成？」
謝雲燼沒有回答她第一句，只答第二句。
「九成九，禍事只在須臾之間，你不怕？」
「二爺可是忘了，我是從石獄裡爬出來的死人……嘗過最痛苦的滋味，還能怕什麼禍事？」
「劫後餘生，才不該輕易冒險。」
不讓她冒險，是因為他有險要冒嗎？
刺兒正思忖著，忽聽簾外阿桃咳嗽了一聲。
接著，院裡傳來青杏的稟報。
「沈娘子，世子爺來了。」