謝平章馳騁沙場多年，身上曾落下無數舊傷，一到陰雨天便隱隱作痛。
鄧顯最懂主子習性，天氣剛一轉涼，承德殿的暖閣里便早早燒熱了地龍，驅散寒氣。
幾個與謝平章出生入死多年的老將，圍坐在下首，一個個面色鐵青。
「王爺，您別怪屬下說話難聽……朝中那幫王八羔子真不是東西……您的功業，是從屍山血海里殺出來的，不是便宜撿來的……當年西抗蠻族，南境平叛，您挨了多少刀子……哪一場大戰不是您沖在前頭，拿命去拚？」
說話的人叫葛勝，原是南境軍的先鋒裨將，當年跟著謝平章征西時，率三千死士夜襲敵營，一把火拿下西厥王的中軍大帳，立下頭功，卻因身中數箭，廢了一隻眼睛，好不容易撿回一條命，如今在兵部掛了個員外郎的虛銜。
「這天下，是咱們弟兄提著腦袋打出來的……現下好了，老蕭家坐穩了龍椅，便要卸磨殺驢，翻臉不認人……天底下哪有這樣的道理？」
葛勝一開口，其他人紛紛附合。
他們都是行伍出身，在沙場上征戰多年，渾身上下都是戎馬軍漢的莽直。
說起話來，一個比一個嗓門粗大。
「皇帝小兒最是薄情！」
「先帝駕崩那會兒，太后孤兒寡母，跪在王爺跟前，一把鼻涕一把淚的，求著您出面，匡扶幼主登基……這些年，若非王爺鎮住四方藩鎮，他們娘兒倆豈能坐穩那把龍椅？哼……禍患剛剛消停，她便急不可耐地把肅王召回京城來對付您……過河拆橋的娘們，忘恩負義。」
「可不是？老子活了五十多年，就沒見過王爺這般窩囊的時候！一個人扛著大靖的江山，養了一群白眼狼，只會在背後捅刀子，尤其那些個御史清流，站著說話不腰疼，今天彈劾這個，明天彈劾那個，真讓他們來管事，不出仨月，大靖的江山就得讓他們敗個乾淨！」
「這次肅王都騎到王爺脖子上拉屎了，王爺再忍下去，這朝堂上哪還有咱們兄弟的立足之地？」
「王爺，您一句話，兄弟們豁出這條命去，也要討回公道……大不了跟當年一樣，再陪您殺一回。」
「對！誰皺一下眉頭，誰是孫子！」
幾個老將你一言我一語，拍桌子的拍桌子，罵娘的罵娘，群情激昂，恨不得現在就衝出去拚命。
謝平章嘆息一聲，雙手扶住紫檀木大椅。
「諸位稍安勿躁，此事本王自有分寸。」
他的面前，擺放著一份洛京城內三品以上文武官員的名單。
仔細看了片刻，他才慢慢將名單合上，遞給身側的鄧顯，朝下方擺了擺手。
「你等先下去，一切照本王吩咐行事，莫要輕舉妄動。」
幾個老將對視一眼，肉眼可見的不高興，但看謝平章面色肅冷，態度堅決，也就不再多言，齊齊抱拳退下。
幕僚張惟留了下來。
等人都散盡了，他才上前一步，朝上首拱手一揖，「殿下，這次壽宴，太后必然挾宗室之力，逼王爺放權……朝中百官各懷鬼胎，難保不會趁火打劫，跳出來分權……」
朝堂格局一亂，他們經營多年的根基，便會四分五裂，到時再想大權獨攬，難如登天。
謝平章端起茶盞，淺淺抿了一口，表情很是複雜，「先生可有良策？」
張惟嘆息一聲，語氣凝重地道：「如今朝堂人心浮動，殿下一個不慎，便會牆倒眾人推，引來宵小落井下石，群起而攻之……當此之時，必要有肱骨相托，方不至孤掌難鳴啊。」
謝平章冷笑一聲，「先生想的是方懷遠？」
張惟思量一下，點點頭，「世子與方家娘子的婚事，已然拖了多年，這樁姻親若是再不定下，只怕方家那邊，未必肯全心全意為王爺效力。」
謝平章看他一眼。
「可是方家那邊最近又不安分了？」
「這……」
張惟沉吟一瞬，低頭拱了拱手。
「殿下，小人確實聽到一些風聲……」
謝平章面色微寒，冷笑道：「當初是他方家上趕著要結親，世子那時便有言在先，讖言不破，終生不娶，方家若不願等，隨時可以另擇佳婿，我們謝家不會防礙他閨女嫁人……是他家自己非要死等不嫁，怎麼，見本王落難便要反咬一口，怪我謝家拖延？」
張惟無奈地捋了捋鬍鬚，斟酌著開口：「依小人看，方大人未必是真急，只是不安心……」
方家與王府聯姻，原是攀附之舉，圖的是謝家的權勢，但如今大靖風波迭起，九錫王四面受敵，方家未必不會心生怯意，怕攀上的參天大樹突然倒台，連累了方家滿門。
這個道理謝平章又怎會不明白？
他拍了拍身下墊著的貂皮褥子，搖了搖頭，「方懷遠此人，本王比你了解，他不是那種首鼠兩端的小人，卻也並非一條道走到黑的傻子……當年方家與本王結親，便是賭上了前程的，若中途改弦更張，朝野上下會如何看待？他丟不起這個人。」
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張惟抬眼。
「王爺，正因為方家騎虎難下，才更需要一顆定心丸……眼下若是九錫王府拒了這樁親事，等於把兵部推到肅王那邊去……」
「誰說本王要拒？」
謝平章扭頭看他一眼，吩咐身側的鄧顯，「你這就去告訴方懷遠，讓他把心放回肚子裡，等太后壽誕一過，我們兩家便把日子定下來。」
鄧顯愣了一下，「王爺，可世子爺那邊，只怕不肯……」
謝平章眉頭一皺，語氣冷硬，「父母之命，媒妁之言，何時輪到他來任性！？」
鄧顯低下頭，應了一聲，退了出去。
書房裡安靜下來。
謝平章揉了揉額角，忽地長嘆一聲。
「張惟，你看這洛京風雨，真的要來了嗎？」
張惟臉色變了變，躬身答道：「風起於青萍之末，勢成於明暗之間，諸王入局，權臣觀望……恕小人直言，朝局翻覆只怕在旦夕之間。」
謝平章沉默，好似在思量他這句話的輕重，良久，忽而自嘲一聲，「本王一生縱橫捭闔，自認不輸任何人，為何生的兒子，一個比一個不爭氣？一個天生反骨，巴不得本王早點死，一個油鹽不進，專同本王對著干，沒一個讓本王省心……」
張惟垂首，「世子性情至純，假以時日，必能體諒王爺苦心。」
他沒有去評價謝雲燼。
著實因為……王爺說的句句屬實。
謝平章神色淡淡地嗯了一聲，擺擺手，示意他不必再為謝沉說好話。
然後，抬眼看向蔣凜。
「你去外頭守著，沒有本王吩咐，不許任何人靠近。」
蔣凜抱拳領命，退出門去。
暖閣里寂靜片刻，謝平章眉頭皺起，看一眼張惟，壓低了嗓音。
「西厥國師三番五次聯絡本王，說要助本王一臂之力。」
張惟臉色微微一變，看著他那張沉鬱倦怠的臉，遲疑一下，才拱手直言：「殿下，小人以為，西厥人不可信。先帝在時，西厥便反覆無常，屢屢背信棄義……朔門關外那一仗打了五年，雙方死傷無數，多少大靖男兒埋骨邊關……這血海深仇，尚未清算，他們此番進京便示好殿下，圖謀的又豈止是互市通商之利？」
「這個本王自然明白。」
謝平章慢慢眯起眼，冷然看他。
「太后聯手宗室苦苦相逼，本王總得給自己留一條退路……西厥人不是要重開關市，販運鹽鐵嗎？不妨先給他們幾分方便，非戰之時，松一鬆口子，行個人情……」
張惟想要再說什麼，謝平章已冷冷擺手。
「你先下去吧，世子也該到了。」
「小人領命。」
張惟低下頭，默默嘆息一聲，躬身退出殿外，果然在廊下碰見了謝沉。
一襲白衣，從迴廊上徐行而來，清雋挺拔的身姿落在秋風裡，瞧不出半分情緒。
張惟遠遠便站定，退讓一側，躬身行禮。
「世子爺。」
謝沉微微朝他頷首，一言不發地走過他身側，將傘遞給廊下的侍衛，大步走進了承德殿。
暖閣的門虛掩著。
尚未邁入門檻，一股熱氣便撲面而來。
謝沉皺眉，看了看坐在主位閉目養神的謝平章，拱手行禮。
「父王。」
謝平章抬起眼，看著他的長子。
二十六歲的謝沉，站在搖曳不定的火光里，眉目清俊，身姿朗朗，渾身不見半點浮躁之氣，那一身卓然風骨，讓他情不自禁地想起二十六歲的自己。
那時候他還是安遠侯，鮮衣怒馬，意氣凌雲，立誓要騎最快的馬，飲最烈的酒，於沙場之上奮勇殺敵，以為世間萬事，不過一刀一劍一壺酒，無所不能。
及至身居高位，掌監國大權，方知比起橫刀立馬，快意殺敵，更最難的是，讓親生兒子跟自己一條心。
「坐。」謝平章指了指椅子，又喚內侍進來奉了茶。
謝沉在他下首落座，雙手平放膝上，坐得端方自恃。
「不知父王叫兒子請來，所為何事？」
謝平章眉頭一皺。
這冷淡模樣，不知道的還以為是他的仇敵，哪裡像父子？他心生不悅，皺眉看謝沉片刻，到底沒有指責，而是捋須嘆氣。
「方家差人來催婚了，方懷遠的閨女，今年二十有餘，不小了……這樁婚事再拖下去，姑娘家名聲受損，我謝家也不好做人。」
謝沉沉默一瞬：「兒子要退親。」
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