「這位官爺，在哪裡簽字契，若還是按年中運價，這糧我趙黑子運了。」隨著方才問話大漢話音落下，他身邊幾人也嚷嚷著要運糧。
船老大們也盤算清楚，這買賣只要朝廷免賠，跑一趟遼海那可就是210兩白銀，這可比什麼買賣都划算，當即有一部分膽大的加入。
李長庚見狀，面帶喜色，他忽然開口道：「各位也知道馬上北風就要橫行，朝廷這次運糧不多，這運糧的單子可是不多，想運的抓緊了。」
一旁的宋繼登拱火道：「前一百人還是按照年中運價，之後的運價朝廷可就要下調了，要運糧的抓緊去找西面的文書籤字契。」
眾人一聽頓時急了，人群當即蜂擁著把文書包圍了。
「我剛剛先喊的運糧，該給我簽210兩的字契。」
「汪興，你年中不是還不運糧嘛，這會跟我搶什麼？」
「王大海，你當老子是傻子嗎？朝廷免賠，這210兩不賺白不賺。」
船老大們為了爭搶前一百個名額，頓時罵罵咧咧起來，甚至有上演全武行的架勢。
一旁的戶部主事見狀急了，忙高喊道：「都別吵了，按順序排隊，哪個敢動手、不按規矩排隊，就別運糧了。」
一眾船老大這才安靜下來，老老實實排起長隊。
李長庚見狀心中鬆了口氣，他邁步脫離人群，沖一旁的宋繼登道：「走，咱們去三岔河口看看河船招募的如何了。」
宋繼登看著排起的長隊也鬆了口氣，連忙跟著李長庚往三岔河口趕去。
「李大人！」錢士晉見到來人，忙迎了上去。
李長庚瞧著同樣圍滿了船老大的碼頭，頓時放下心來。
「錢道台，看樣子你這河船招募的也很順利嘛。」李長庚笑著開口問道。
錢士晉拱拱手謙虛道：「都是大人英明，小人不過跑腿執行。眼下河船已然按昨日商議募集100艘，待安排妥當後，便可駛入葛沽碼頭裝入海船。」
李長庚點點頭，他盤算一番又皺起眉頭。
「李大人，可是還有什麼難事？」錢士晉瞧著皺眉的上司，忍不住開口問道。
李長庚嘆口氣道：「眼下招募的河船一趟只能運180石米豆，50萬石米豆全靠這100艘小船轉運的話，何時才能運完？」
一旁的宋繼登聞言，開口道：「李大人，咱們只管把糧運到遼東便是了，至於什麼時候把糧卸完，那不是遼東經略關心的事嘛。」
李長庚聞言搖了搖頭，「那是敕諭下發之前，你再好好瞧瞧敕諭上寫的交割手續。」
宋繼登聞言心驚，忙問道：「下官昨日瞧得不甚仔細，陛下難不成要您在遼陽糧倉交割？」
「那倒不至於。」李長庚聞言差點吐血，忙道：「陛下要我等將米豆送上岸，由熊廷弼派人簽字畫押才算完成。」
聽到這話，錢、宋二人頓時面色一垮，如喪家之犬。
「這小河船只能趁著漲潮入河，還要趕在落潮前返回海里。也就是說一艘河船一天只能跑一趟，就憑這點船恐怕一個月都運不完。」錢士晉心算極好，很快便算出了一個殘酷的數字。
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一旁的宋繼登聞言長嘆口氣，無奈道：「朝廷催促得未免也太急了些，這樣下去，我看也不用等人彈劾了，我等還是摘帽辭官得了。」
李長庚並沒有理會宋繼登的喪氣話，他心中琢磨一番開口道：「昨日已經行文給遼東經略熊廷弼派工匠前往遼河衛修繕舊船，後續應該可以再添50艘河船。」
「大人，即便如此也不過150艘船，北風將至、拖得久了、民船恐生出變故，故屬下以為當行文遼東經略，將金州衛乃至遼西覺華島等地的大小船隻一併調集修繕，唯有湊足至少300艘船隻，才能在十日內卸完糧食。」錢士晉聞言，面容嚴肅道。
李長庚心中壓力巨大，宋繼登可以罷官，但他身為督餉侍郎，朝廷三品大員，若是敢為了區區50萬石糧食辭官，那他李長庚恐怕將成為大明最大的笑話。
「所言極是，眼下也只有傾盡遼南、遼西各地大小船隻，方能十日內卸完50萬石糧。」李長庚深表認同。
一陣勁風颳過，引得碼頭上的旗幟獵獵作響，李長庚心中越發焦急，北風就快來了。
李長庚心中焦急，看了眼宋繼登道：「宋道台，你巡視葛沽、王家船塢負責監督米豆、河船裝運工作。如若腳夫不足，當全力招募，錢的事情你不用擔心，我會想辦法籌措。」
宋繼登點點頭，拱手道：「李大人，屬下定當竭盡全力，日夜守在碼頭督促裝糧差事，一定趕在北風來之前將糧食送往遼東。」
「李大人，50萬石米豆運送非小事，下屬懇請准我隨船同行，押運糧食。」錢士晉忽然拱手開口道。
李長庚聞言不禁肅然，錢士晉是道台，是自己的得力下屬，這種活原本不用他去的。
沉默半晌，他點了點頭道：「好，你有如此決心，本官便准你所請。」
三人言畢，錢士晉留下主事引導河船前往葛沽碼頭，他自己則回家收拾行李準備跟船出發。
李長庚回到部院刷刷提筆將搜集遼南、遼西等地大小船隻，運往遼河口之事寫成私信，交給師爺快馬加鞭送往遼陽。
寫完這封私信，他想了想，又攤開筆墨，提筆寫起送往京師的奏疏。
在奏疏中，他提到已按陛下敕諭，在天津募集海船，正在裝運糧食、河船，預計10日後可以發船。
隨後，他又提到遼海北風馬上來臨，遼海少河船卸糧，懇請陛下下旨命遼東全力配合在遼南、遼西等地搜集大小船隻運送糧食。
忙完案牘之事，李長庚這才發現天色不知何時已經暗了下來。
但他沒心情歇息，又馬不停蹄趕往葛沽碼頭。
只見2里長的葛沽碼頭上，一條明亮的火龍正在緩慢但有序地移動著，那是宋繼登僱傭的4000名腳夫，正在按照陛下敕諭，將截運的漕糧裝入海船中。
李長庚將目光移向遠方，一輪弦月正高高掛在空中。
他不禁在心中暗自祈禱，希望出發的時候是個圓月。