「阿娘，我害怕！」
「小妹別怕，這裡是南京城，是皇上住的地方，徐家那些畜生不敢過來的。」
陳氏將幼女攬入懷中，清唱起童謠哄她入睡。
月彎彎，照屋檐，
小囡囡，快入眠。
雞已宿，犬歸廊，
莫要啼，莫要嚷。
睡得穩，夢得香，
無驚無擾到天光。
十幾人圍在床旁，或站或蹲，皆是面色凝重。
既是刑部尚書親自過問的案件，店主當然是不敢怠慢。
這一夥子共十二個人，有男有女，有老有少，店主總共騰出來三間空房，雖算不得寬敞，但也肯定是夠住了。
想平日裡，來歇家暫住的告人，多是五六人擠住一間。若是趕上熱審，十人同住一間也是有的。
可這十二人卻放著其餘三間空房不住，偏偏擠作一團。
「守業，我包裹里還藏著些碎銀銅錢，你快拿了去，上外面打聽打聽那兩位恩人的下落。」
「娘，我方才問店家討要吃食，便已經試過了，門口有人守著出不去的，只許咱們在店裡行走。」
徐母聞言也只得重重嘆一口氣，盲了多年的眼珠里竟淌出幾滴熱淚來。
「吉人自有天相，兩位恩公必能化險為夷，長命百歲的。」徐守業見老母難過流淚，趕忙上前安慰。
「叫我說，他們二人怕是死定了，自古以來就沒聽說過，有誰造反不殺頭的。」
年輕男子狠狠咬了一口店家送來的冷炊餅，隨便嚼了幾下，就著一口涼水送入腹中。
「守學！若不是人家救了我們，現在你我恐怕還在徐家挨鞭子呢，怎麼能如此詛咒恩人！」徐守業起身，面對弟弟斥責道。
徐守學倒是面不改色，直面兄長。
「他倆救了咱們一回是不錯，可咱們也給他吃喝了呀。若不是逃出徐府時，我從府庫順手拿了兩件銀器，咱們怎麼能從江陰逃到南京。再者說，剛出狼窩，又入虎口，難不成我還得感謝他們？」
「既逃了出來，就該繼續往南去，去福建、去兩廣，去到一個沒有人知道我們的地方，如何敢來的南京告狀！」
「住嘴！邸報你讀了，清丈也是你親眼所見，沈恩公說的還不明白嗎？當今天子不一樣，是與百姓站在一頭的！」
徐守業一面說，一面從懷中掏出用油紙精心包好的抄錄邸報，欲向弟弟解釋。
不料徐守學竟是一把奪過，將邸報撕成了碎片。
「哥哥啊哥哥，你實在是枉在世上活了三十幾年，還能說出這種昏話來，這話只能騙騙三歲的五郎。我只知道什麼叫做官官相護，而那皇帝就是天底下最大最大的官！」
眼看著兩兄弟就要反目，許久沒有出聲的徐父用手中拐杖敲了敲桌子，靠著父親的威嚴這才分開二人。
「你們倆也不用爭了，咱們拖家帶口的，便是逃出了南直隸又能往哪兒去？福建、兩廣說得好聽，難不成去了就能有活路嗎，不還是得賣身為奴……」
「都說萬般皆是命，半點不由人，那邸報我也看過，的的確確是寫得不一般。我和你娘都是五十來歲的人了，早就活夠了，就算是現在去了也不怨人，只是要為孫兒們求個良人身份。」
才說了幾句，徐父便咳嗽不止，只好又緩緩躺下，兩眼無神地看向房梁。
思索著若是求告不成，便是想要上吊，此處的房梁也低了些，須得雙膝微曲才行。
只得心裡暗罵了一聲，奴僕就是奴僕，活著直不起身，死了也得蜷著。
金壇削鼻班起事的消息傳至江陰之時，削鼻班已然被衙門剿滅，可這股子念頭卻是剿不乾淨的。
這一家原是江陰縣馬鎮徐家的家奴，祖孫三代十二口，既是家奴，也就都隨姓徐。
徐父徐壽乃是徐家看管倉庫的庫丁，先老爺在世時對其很是信任，許他打理田莊帳目，還算是個清閒活計。徐母章氏，是從另一大戶陳家換來的家奴，是徐宅里的嬤嬤。
二人育有三子二女，活下來的只有長子徐守業同幼子徐守學，二子也各自成家，在徐宅里做活計。
原本在先老爺的庇護之下，日子過得還算安逸。奈何崇禎十四年，先老爺因病離世，長子徐屺承繼家業。
徐屺為人暴躁，又喜打罵盤剝家奴，徐父徐母為徐家勞碌一生，老來百病纏身卻要慘遭丟棄。
徐守業不忍父母受此待遇，便趁著徐屺外出之際，用酒灌醉護院莊頭，帶著全家逃出徐府。
只可惜扶老攜幼，腳程實在是快不起來，第二日便被徐家的護院騎馬追上。
幸得沈紹本、岳文芳相救，於是兩伙人便結伴而行，一路躲避官府追兵。
在看到朝廷整治田畝所下的苦工，加之命人到處張貼宣講的邸報，沈紹本竟打定了要去南京自首告狀的念頭。
一來，三餉去了兩餉，江南百姓的稅賦減了大半，日子勉強能夠餬口，就是再振臂高呼，也是無人敢回應，喊得多了，怕是要被人拿去官府領賞銀。
二來，的的確確已無處可躲，清丈田畝必定牽連人口核定，這十幾人走在路上，不知被盤問了多少次。手上的那點銀器，多半被剪碎，打點了小吏。
三來，他們也再不想躲躲藏藏了。起事本就是為了奪回身契，重做良人，如今卻淪落成了反賊，不知連累了多少鄉親。若是以一人之死，能為天下人鳴不平，那死便死吧。
等行至南京城門口，二人遣散了部眾，將身上糧食盤纏盡數分發，讓他們各自逃命去。又梳洗了一番，換上一身乾淨衣裳。而後向算命攤子借了紙筆，親手書寫一封狀紙，帶領徐家一行人進京告狀。
徐守學望著重病的父親、瞎眼的母親、固執的哥哥、瘦弱的子侄，將最後一口炊餅塞入口中，便要到院子裡去尋狗洞。
剛打開門，卻見門口站著一名八尺高的壯漢，腦袋都快頂上門框了，衣著甚是華麗，腰間配了一柄長刀。
「你們京里人怎麼這般不懂規矩，送人上路要有酒肉，怎好用一頓炊餅就將我打發了？若是如此，便是死了也要來尋你報仇！」徐守學連連後退，身子撞到桌角，隨手抓了盛炊餅的陶碗丟了過去。
崔孝一順手接住，俯身走入屋內，看了一圈才道，「奉大明皇帝令，此案已上達天聽，待兩造悉數抵京，交由九卿廷鞫。」
待宣畢口諭，又怕他們聽不懂，這才又緩緩補充道，「陛下知道了你們的冤屈，你們可以安心了。」
就連方才揚言官官相護的徐守學，此刻也忍不住淚如雨下，分不清是嚇得還是得知有人做主喜極而泣。