左懋第終自北京南返，去往皇城述職後，史可法在北市樓設宴為其接風洗塵，崔孝一作為相隨的護衛也一併赴宴。
「閣老，下官敬您一杯！」左懋第起身敬酒，崔孝一也慌忙舉杯。
「我已經不在內閣任職，就連兵部尚書一職也卸任，仲及就不要再稱閣老了。」
史可法倒是處之自若，起身回敬。
「仲及此行，我也有所耳聞，實在是險之又險。聽說行至滄州時，多爾袞還派兵來追？」
「確實如此，幸好有崔將軍護衛在側，又有興平伯率大軍呼應，這才平安返京。」
左懋第眉色不改，又向崔孝一敬了一杯。
崔孝一面上接過，可心中存了虧欠。
多爾袞派兵來追一事，既有左懋第當面譏諷，直言叔嫂通姦的罪過，還將洪承疇與莊妃在三官廟的醜事提及，讓多爾袞記恨上了，卻也有崔孝一的三分功勞。
那日駱養性不許護衛入京，只肯讓正副使在清兵護送。崔孝一明面上聽了左懋第的話，帶著護衛隨吳爾壎返回山東。實則喬裝打扮，跟在清兵身後，一道入了京城。
只怕左懋第有何不測，自己還能派人去聯絡高傑。
這也是為什麼高傑的要挾信函能來得那麼及時的緣故。
使團在德州與高傑撞上時，高傑曾對崔孝一有話，皇帝私下來信，命其可在山東大肆用兵以接應左懋第，無需真打，嚇上一嚇即可。
大明日薄西山，可此時的多爾袞何嘗不是羊質虎皮，外強中乾呢？
高傑又將一封未寫明日期的親筆信交予崔孝一，讓其在京中暗藏，一旦發生不測，便遣人將此信呈交多爾袞。
崔孝一覺得此計甚妙，得知左懋第被關在鴻臚寺中，就扮成乞丐，一連在鴻臚寺外乞討了數日。
期間還能抽出空來，去拜訪了往日關寧軍中的老友。
吳三桂雖同阿濟格一道追擊李自成而去，但還是存了些許私心，沒將全部將士調去陝西，留下千餘人在北京看住家產。
崔孝一在吳三桂帳下從軍多年，對於其中領兵之人可謂一清二楚。
當夜就翻牆入院，那幾人見是老兄弟親至，也忘了地圖上的那條漢界楚河，三四壇老酒下肚，心扉吐露。
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崔孝一見酒飲得差不多，便說出了南下種種，說起新帝如何如何英明睿智，少年英主，講起往年在遼東與滿人作戰的情誼。
繼而當面怒斥，「我一朝鮮匹夫，尚知榮辱。爾等天朝子民，幾世的清白軍戶出身，如何敢從了賊？」
說得幾人痛哭流涕，拔刀欲死。
千總吳謙憤然起身道，「誰生來願從賊，想俺吳家七代的軍戶，先祖曾跟隨戚繼光將軍鎮守薊州，這把家傳寶劍不知殺過多少蒙古女真賊寇。可誰能想到，今日卻在滿人手下屠殺自家百姓。」
「死都不怕，為何不反？」崔孝一奪過寶劍，抓起領子吼道。
「俺一個人生死可以不顧，可俺手下的兄弟又怎麼辦，總得為他們覓條活路。」
「現在有條活路擺在你面前，就不知道你方才所說是真心，還是假意了？」
吳謙聞言大怒，手下寶劍又被奪走，提起左手，生生咬下兩根指頭吐在桌上。
「這下你該信了吧！」
見千總如此，其餘幾人皆要拔刀剁指，被崔孝一攔下。
一番籌謀，定下日程，聯絡可信部下。
待到左懋第被逐出京城，崔孝一、吳謙等人便率領著百餘騎跟上。
多爾袞既丟了臉，又丟了人，新仇遇上舊恨，這才匆忙命詹霸率兵去追。幾十騎都被守在館陶的高傑部射成了刺蝟，詹霸的腦袋也懸掛在館陶城頭風乾。
「仲及在殿內，當著眾賊的面，悉數北虜惡行，實在是讓我自愧不如。既已面見過了陛下，不知可曾再有官職差遣？」
「這……」左懋第遲疑了一會，出口道，「不瞞閣老，陛下命下官入文淵閣，任禮部尚書。」
「甚好，甚好。」史可法解顏而笑，輕輕頷首調笑道，「又不是讓你做兵部尚書，為何這般扭捏？」
「終歸是下官受之有愧，牧齋先生何等大家……」
「什麼大家，就是個繡花枕頭稻草包，遇事派不上用場。若是換了我，早就讓他回家抱孫子去了。」
提到錢謙益，史可法又自斟了一杯。
左懋第不願挖苦錢謙益，又見史可法這般借酒消愁，出言寬慰。
「閣老不過是主動請病休養，又不是被罷了官位，馬大人只是次輔，首輔大位陛下還是留給您的。」
史可法起身走至樓台，單手扶欄，望向皇城。
「仲及不必寬慰於我，史某自認不是個可造之材，能入閣稱輔實在是時運助推所至。陛下也未曾薄待，是我能力不及，激流勇退罷了。如今皇上在馬士英輔佐下，我大明國力不也有了好轉。」
「我所嘆息之事，不過是羨慕你等青年才俊能為國出力而已。」
酒壺已空，半壺真一酒都入了史可法的肚子，左懋第只好再倒了一壺，端杯上前。
「閣老太過自謙，陛下曾當著下官的面不止一次說過，來日有了皇子，若從南京百官中選師，只肯交由閣老。」
「陛下竟說過這般話？」
史可法心神一怔，手中酒杯也從二樓跌落，還好沒砸到行人。
「那是自然，再說南直隸清丈一事，沒有閣老斷然不能在如此短的時日內清算乾淨，正是閣老豁出臉面官聲，才有了如今的大好局面。只在此事上，懋第就佩服得五體投地。」
「陛下心中還掛念著我……」
直隸清丈、丟了門生故吏，請辭稱病、被家人不解，叛軍起事、又被賊兵追擊險些丟了性命。連日來沒有收到一個好消息的史可法，今日終也釋懷了。
自己不是個什麼一事無成，只會掣肘貽累的廢物，陛下還有任務交託於己。
擦乾眼角淚痕，史可法就要告辭，府中義子高元爵還等著自己授課呢！
替皇帝教好這幫子兵痞的兒子，何嘗不是一種出力呢。