翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
薛懷義便已來到解憂居，邀請薛暢。
白馬寺位於洛陽城東外，屹立在出城不遠的古柏林間。
寺內香火裊裊，青石鋪地，晨光灑落，滿地秋葉顯得金黃透亮。
薛暢跟隨在薛懷義身後，步入毗盧閣。
這裡是白馬寺用於接待貴賓之處，清新雅靜。
二人穿過廊道進入東配殿，殿內陳設古樸。
四壁懸掛著古畫，一張烏木長案置於中央，空氣中透著淡淡的沉香。
薛懷義抬手示意薛暢坐於案前，自己則摸著腦袋，在屋內來回踱步。
就在此時，薛暢腦海中響起一道熟悉的機械提示音：
【新任務：用廚藝幫助薛懷義取得貴賓認可，是/否接受？】
自己反正也要抱緊薛懷義這條大腿，接受任務也是順手的事。
況且只要完成任務，商城積分馬上便能突破一百，可再次開啟商城選購。
裡面的好東西太過誘人，他毫不猶豫地選擇了接受。
薛暢看著心神不定的薛懷義，心中暗暗猜測。
能讓薛懷義如此不安，那貴賓十有八九便是當今聖人。
在武周自己本是無根浮萍，且是社會地位極低的商戶。
若想站穩腳跟，必須尋一庇護，而在自己認識的人之中，眼前的大和尚最為合適。
大和尚性格直爽、仗義，比起梁王之流要勝出太多。
他指尖按了按眉角，不管如何，今日助薛懷義接待貴賓，也算為自己博取一次機會。
一想到這，他打起了十二分精神。
薛懷義頓住腳步，抬頭看向薛暢：
「貴客午時便到，薛老弟，今日你打算做何菜品？」
「素齋講究清心。」
薛暢指尖輕叩案幾，鄭重道：
「我以為【粥米火鍋】最為合適，搭配時令鮮蔬，再輔以些許養生食材，兼顧口味與食補之效。
不知薛師以為如何？」
【粥米火鍋】薛懷義是吃過的，他摸著光頭沉思片刻後，一拍大腿：
「好，就定【粥米火鍋】，寺廟後院種了些果蔬，你可去看看，有合適的便採摘一些回來，沒有的叫弘一去採買。」
說罷，他喊來了弟子弘一，帶著薛暢，三人朝著後院匆匆走去。
薛暢跟在二人身後，心裡估算著時間，距離午時還有四個時辰，足夠用來烹製菜餚。
看著帶路的薛懷義，不斷地摸著大光頭，他心底也漸漸繃緊。
畢竟是為聖人烹製菜餚，做好了，大家你好我好，若是出了什麼岔子，怪罪下來，自己弄丟小命也不是不可能。
一念至此，他的臉色也愈加的凝重。
一路上腳步匆匆，繞過曲折的廊道，來到後院。
後院處在山腳下，成片的耕地排列的井然有序。
一畦畦菜田劃分整齊，種類繁多。
翠綠的菜葉蒙著一層薄薄的白霜，層層交疊之間，混著枯黃老葉。
薛暢背著竹筐，開始沿著田埂挑選蔬菜。
有著白菜之王之稱的葵菜乃首選，不僅好養活，口味也是絕佳，尤其是經過霜打後，不僅甜味更為濃郁，還會帶有糯糯的口感。
蘿蔔必不可少，深秋的最是肥碩。
走著走著，他還發現了萵苣，沒想到在武周時期竟已被種植。
萵苣可是好東西，只需用鹽醃製一刻鐘，殺出水份，拌上一點芝麻油，便是一道脆爽可口的涼菜。
跨過縱橫的田埂，薛暢來到另一處菜田，這裡還有菠菜與茼蒿。
菠菜可燙可炒，茼蒿具有獨特的野氣，他沒想到，小小的後院，竟種植了品種如此之多的蔬菜。
薛暢挑的格外仔細，裝挑鮮嫩部位下手。
不多時，他身後的竹筐內已裝了大半，用於午食絕對足夠。
薛懷義坐在一棵古柏樹下，仰頭望著天空，好似在想些什麼。
薛暢採集好蔬菜後，跑到他近前：
「有這些蔬菜足矣，只要在配一些干山藥與枸杞子便可。」
聞言，薛懷義回過神來，點點頭，旋即朝身旁的弘一吩咐道：
「先帶薛郎君去寺里的廚舍熟悉熟悉，再去藥寮取他所需之物，切記要拿最好的。」
「喏！」
弘一躬身一禮，轉身帶著薛暢往廚舍走去。
薛暢背著竹筐，有這麼新鮮的蔬菜，再配上鮮甜的【粥米火鍋】，他頓時信心十足，腳步也輕盈了不少。
白馬寺的廚舍離毗盧閣不遠，沒走多久薛暢便到了一處小院落。
院中站著四名小沙彌，穿著灰色的僧服，整齊地列在一旁。
進入院內，弘一伸手指向一處矮房，朝薛暢躬身道：
「薛郎君，那裡便是廚舍。
我先去藥寮拿您所需之物，您若有其他需要，吩咐院中小師弟便可。」
說罷，他轉身對四名小沙彌吩咐道：
「一切聽從薛郎君安排，不得有失。」
「喏！」
小沙彌們齊齊應聲。
薛暢也不客氣，卸下身上的竹筐：
「那就有勞各位師傅了，現將採摘的蔬菜洗淨。」
話落，他便徑直走入廚舍。
廚舍雖不大，但五臟俱全，一看便知這是一處私廚。
薛暢看了看窗外的天色，估算了一下時辰，也差不多該著手準備烹製了。
他捲起衣袖，喊來一位小沙彌開始生火。
……
午時將近，一架玄色錦帷馬車緩緩駛入白馬寺中。
馬車兩側，身著鐵甲的士兵目露寒芒，手持長槍，渾身散發著無形的威壓。
毗盧閣前，薛懷義特意披上了紅色金絲袈裟，身旁立著幾名首座，一行人早就靜立等待在那。
錦帷掀開，一位婦人在婢女的攙扶下緩緩下車。
婦人頭梳回鶻髻，身著玄底褘衣，面色紅潤，鳳眼微眯，舉手抬足間，威嚴盡顯。
薛懷義連忙迎了上去，跪地叩拜：
「臣薛懷義，叩見陛下。
陛下萬歲萬歲，萬萬歲！」
武則天嘴角微揚：
「阿師不必多禮，起來吧。」
薛懷義起身，臉上掛著笑意，伸手做了個請的手勢：
「陛下這邊請，東配殿都已準備妥當。」
武則天微微點頭，抬腳踏上了石階。
行至東配殿門口，薛懷義一抬手：
「你們退下吧，陛下這有洒家照拂。」
跟在武則天身後的婢女相互對視了一眼，頓住了腳步但沒敢離去。
武則天眉頭微微下沉，旋即輕笑道：
「都下去吧。」
「喏！」
眾人應聲後紛紛退下。
廚舍之內，隔著幾道院牆，薛暢隱約聽見殿外傳來山呼叩拜之聲。
他手中執勺的手微微一頓，心底驟然一緊。
人已經到，成敗全都繫於接下來這一鍋【粥米火鍋】之上。