夕陽西下，漫天霞光漸漸褪去，魏王府廚舍上空炊煙裊裊。
薛暢站在灶台前，烹製著焯好水的牛雜。
蔥姜蒜在油鍋中煸出辛香，下入一瓢清水，將香味鎖住。
一把干辣椒，配上肉桂八角，足以融合出美妙的香味，用以去除牛雜中的腥味。
待鍋中水沸，下入牛雜，再淋上些許米酒，此時切不可蓋，要讓酒氣將腥味帶出。
站在廚舍門邊的武延光，雙臂抱胸，饒有興致地看著薛暢烹製菜餚。
薛懷義則在院中找了張木椅，安坐著閉目養神。
不多時，鍋中再次沸騰，湯汁不斷翻滾著，一縷縷白煙升起，氣味混雜，不是很好聞。
薛暢俯身控制著火勢，此時要大火烹製。
鍋中湯汁開始變得渾濁，但酒氣已然淡去。
待聞不到酒味，他下入烹製【壯壯鍋】的靈魂調料，當歸。
既能去腥增香，還能起到活血的作用，與牛雜簡直絕配。
湯汁漸漸出現晶瑩的油花，此時正是將火力調小的時機。
薛暢再次俯身，將灶膛中的柴火取出一些，火勢瞬間小了大半。
小火慢燉，一鍋美味的牛雜鍋，此時便交由時間。
趁著燉煮的空隙，薛暢來到薛懷義身邊坐下。
武延光見他走向薛懷義，將臉別了過去，撇了撇嘴，站在原地沒有跟上。
薛暢想起沈南璆臨走時那怨毒的眼神，朝薛懷義開口詢問道：
「薛師，你覺得沈南璆是怎樣一個人？」
一聽到「沈南璆」這三個字，薛懷義眼睛頓時一睜，瞪得溜圓，眸底閃過一抹毫不掩飾的厭惡：
「哼，此人絕非善類，向來喜好耍些陰暗的手段。
你怎麼突然問這個？」
薛暢將自己怎麼來魏王府，怎麼在治療魏王妃期間與沈南璆發生矛盾的事，一一對薛懷義說明。
唯獨沒說沈南璆想要借魏王妃病情，將尚藥局孫奉御拉下馬之事。
他感覺此事，不適合說與薛懷義聽。
一旦對方知道，定然會去武則天面前告發沈南璆。
屆時神仙打架，自己一介小布衣牽扯其中，怎麼死都不知道。
此事告訴薛懷義，也算為自己先上一道保險，以免沈南璆突然發難，自己措手不及。
薛懷義剛聽此事時，眉頭緊皺，待聽到沈南璆被魏王趕出王府後，頓時大笑出聲：
「哈哈哈，魏王做得好！
薛老弟，此事你不必擔憂，有洒家在，那廝掀不起什麼風浪。」
此時一陣勾魂的葷香自廚舍飄出，直往三人鼻子裡鑽。
薛暢聞著味道，心中暗暗估摸了一下時間，牛雜鍋已差不多可以出鍋。
薛懷義心情大好，聞到香味後，眼睛亮起，朝不遠處的武延光吩咐道：
「今晚洒家可有口福啦，你小子快去弄些好酒來。」
武延光瞥了薛懷義一眼，嘴角一斜，身形紋絲不動。
薛暢見狀搖了搖頭，自顧自起身走向廚舍。
廚舍內，鮮香四溢，薛暢掀開鍋蓋，開始調味，些許細鹽，再加入自製的雞精，鍋中牛雜的葷香，瞬間又上升了一個檔次。
他嘗了一口，頓覺身子暖了不少。
湯汁濃稠，其中裹挾著香辣、咸鮮，還有淡淡的當歸味。
各種滋味相互融合，又相互牽扯，美妙無比，可惜少了醬油，否則定會更加美味。
薛暢滿意地點點頭，將明日要送給太平公主的那份先裝入一個陶瓮之中，置於櫥櫃之上。
剩下的牛雜還有一大鍋，他找來一個大銅盆，將其全部倒入。
隨後又尋了一個火爐，將銅盆架在上面，冬日裡這樣邊吃邊燒，想想就舒坦。
薛暢做完這些，轉頭想問武延光要去哪吃。
只見武延光目光牢牢鎖定在銅盆之上，喉間滾動，時不時還發出吞咽之聲。
「武郎君，我們坐哪吃？」
武延光早已按捺不住，隨口回道：
「今日阿耶不在府中，我們便在這院中吃如何？」
薛暢看了一眼天色，此時天光已暗。
他想了想，大冬天的，露天吃牛雜鍋，好像也別有一番風味，於是點頭笑道：
「全依武郎君之言。」
說罷，他便將牛雜鍋端了出去。
薛懷義正斜倚在院中的木椅之上，閉目養神，聞到那誘人的葷香味之後，立馬站了起來：
「哈哈哈，終於有得吃了！」
「就在這吃？」
「對，邊吃邊賞月，別有一番風味！」
「好！好主意！快拿酒來，洒家要痛痛快快地飲上一杯。」
武延光極不情願地吩咐下人，去取來一罈子米酒。
薛暢也跑去將徐恆喊了過來，四人圍坐在院中的石桌前，舉杯開席。
席間閒談，氣氛從一問一答，到酒意上來後朗聲高歌，一頓【壯壯鍋】吃得是熱熱鬧鬧。
……
翌日清晨，天色剛亮，薛暢便跑到廚舍取來為太平公主準備的【壯壯鍋】。
駙馬府也在尚善坊，路程不算太遠。
薛暢雙手抱著陶瓮，走出魏王府，一路上他想了很多。
見到太平公主，要怎麼勸誡？自己又如何能見到曾娘子？
滿腦子的問題伴著他，不覺間便來到駙馬府門口。
此刻的駙馬府與先前大有不同，朱門前列著兩排身穿軟甲的守衛，約莫有二十多人。
個個面色肅穆，手持長矛。
薛暢看著這群守衛，心裡估摸著，應該是武則天派來的金吾衛，負責看管太平公主。
看這架勢，武則天應是被氣得不輕。
薛暢剛一上前，便被守衛攔了下來。
「來者何人？駙馬府奉旨閉門，閒雜人等不得入內。」
薛暢雙手抱著陶瓮不好拱手，於是躬身一禮：
「在下是公主殿下舊識，還請稟報一聲，薛暢到訪。」
為首守衛打量了薛暢一番，見他穿著簡樸，登時面色一肅：
「簡直一派胡言，公主殿下身份何等高貴，豈會認識你這樣的人？」
說罷，他長矛一橫，將薛暢逼退了兩步。
薛暢被這一擋，險些將手中陶瓮打翻。
他臉色頓時沉了下來：
「是真是假，你稟報一聲不就知道了？」
「哼！」
為首守衛顯然已失去耐性，冷哼一聲：
「再不走，休怪老子的長矛無情！」
薛暢搖了搖頭，俯身放下手中陶瓮。
隨即，他從懷中取出玉牌遞向為首守衛，語氣冰冷：
「我乃尚藥局直長，要見太平公主，有要事。」
為首守衛目光一凝，盯著玉牌反覆看了又看，確認過後，臉色不斷變幻。
他張了張嘴，正猶豫間，一道陰柔的男聲緩緩從朱門後傳出：
「一個小小尚藥局的直長而已，有何資格進入駙馬府？」
薛暢抬眸望向朱門，眉頭緊緊蹙起。
他很肯定，說話之人並不是武攸暨。