吳烈收起嬉皮笑臉，正色道
「川兒啊~你去了衙門當差之後，要時刻謹記，黃縣尊才是你的上官。千萬不能拂了他的臉面。」
「好的少爺，小的明白。」
「如果以後，萬一遇到黃縣尊的命令有跟吳家利益衝突的地方，先別著急，也不要硬著頂他。跟我或者我爹商量之後再說。明白嗎？」
「好的少爺，小的明白。」
吳川一副乖巧模樣，吳烈瞪了他一眼。
「你明白個屁！不過你反正也不笨，以後好好琢磨吧。還有，當官怎麼能少了銀錢的用度？我會讓老周，專門給你批一筆招待費。」
吳川一愣。
「招待費？」
「哎呀，就是請人吃飯喝酒的錢！」
吳川明白了。
【哦，可能又是仙界的說法】
吳烈伸手拍著他肩膀。
「你時不時的，請衙門裡的同僚和衙役捕快們喝喝酒、聽聽曲兒，也好相處。不要心疼銀子，收攏人心更重要。你得讓這些人真心愿意聽你的話，也願意替咱們吳家辦事。」
吳川是三代的家生子，從小又跟吳烈一起長大，是真正的「自己人」。所以父子倆說話都很直接，完全沒有藏著掖著的。
當然，未來要造反這事兒還是不可能提前說的……
吳川小雞啄米一樣點頭。
「嗯嗯，小的都記住了。」
吳烈歪嘴一笑。
「總之，在衙門裡要機靈一點兒。既要讓黃縣尊覺得你好用，也要讓下面的人覺得跟著你混有好處。」
吳世昌也叮囑他。
「縣衙里那些積年老吏，雖然地位不高，但很多人已經在那幹了一輩子。衙門裡的彎彎繞繞，他們清楚得很。你去了之後先和他們打好關係，不要一副趾高氣揚的模樣」
吳川把他倆叮囑的這些話，全都牢牢記在心裡。
「少爺和老爺請放心，小人一定好好學！」
該叮囑的也說得差不多了，無外乎也就是提個醒，真正做事還需要吳川自己去琢磨。
作為自己的貼身家僕，吳烈對吳川還是很有感情的，給了他天大的機會。戲台給他搭好了，如果戲唱不好，就只能換個人……
……
吳世昌擺擺手，讓吳川先下去，這些天好好的準備準備。
房間裡只剩下父子倆，吳烈端起茶水喝了一口。
「爹，這下在房陵縣衙里，咱們也算有個真正的自己人了。」
吳世昌點頭。
「是啊。縣尊在上面，吳川在下面，彼此照應。往後，很多事都確實更方便。」
說完，他話鋒一轉。
「烈兒啊，既然房陵的四座山賊崽子都已經被你剿滅，咱爺倆之前說過的商隊，是不是該重新辦起來了？」
吳烈搓著手嘿嘿直笑。
「我親愛的老爹大人，你是不是已經有具體的想法了？」
「又說什麼怪話！不過……那當然。」
吳世昌說著，伸手打開了旁邊的柜子。從裡面拿出來一本發黃的舊帳冊，放到面前的桌上。
「烈兒，你還記得，我之前就跟你說吧？三十年前，你爺爺還在世執掌吳家的時候，咱們就有自己的商隊。」
「我那時候年紀也不大，跟著你爺爺走過幾回。商隊把房陵的山貨、藥材、皮毛運出去，再從襄陽、鄖陽把布匹、鹽鐵、糧食和雜貨之類的運回來。」
「這一進一出，利潤頗豐。所以我們吳家莊，也算十里八鄉排得上號的人家。」
「只不過，後來世道越來越亂，苛捐雜稅越來越多，路上土匪肆虐。吳家的商隊被搶過兩次，不但貨物全沒了，還死了不少人。商隊的生意才慢慢停了。」
吳烈恍然大悟。
「原來如此！我說既然娘是襄陽人，你是怎麼認識她的？原來是這個時候偷偷好上的。嘖嘖，應該也沒見幾次，就把娘騙到手了。我說老爹牛逼！」
他豎起大拇指。
吳世昌老臉一紅，怒道。
「不孝子！跟你說正事兒呢，你編排爹娘幹啥。趕緊看你的帳冊！」
吳烈看他紅溫的模樣，嘿嘿壞笑。
「我看我看，爹你可千萬別抽出七匹狼啊。」
吳世昌：？？？
【難道仙界的懲罰這麼嚴厲，父親居然會召喚七匹魔狼撕咬孩子】
吳烈當然不知道自家老爹擱這瘋狂腦補呢。
他翻看這本泛黃的帳冊，不少字跡都已經開始模糊了。但也讓他對房陵行商的一些情況，有了個大概的了解……
房陵位於崇山峻岭的包圍之中，地形複雜零碎，所以自古以來耕地就非常有限。但山貨、藥材、皮毛之類，卻極為豐富，本地根本就消費不完。
其中最出名、也最核心的大宗商品，就是房陵縣所產的木耳——也被稱之為【房耳】的。
早在唐朝的時候，房耳就被定為朝廷貢品。
唐朝人寫的《唐本草注》裡面，就已經提到了房縣黑木耳的人工栽培方法：「桑、槐、櫧、榆、柳此為五木耳……煮漿粥，安諸木上，以草復之，即生爾」。
明朝的《房縣誌》裡面也記載：「木耳有白、紅、黑三種，白者尤貴。房東北有香山，騖利者貨山木伐之，杈了縱橫，如結棚欄，閱歲五六月，霖雨既零，朽木余液，凝而生之，獲數倍。」
簡單來說，房陵縣木耳的名氣非常大！
分為白木耳、紅木耳、黑木耳三種。
黑木耳出現最早，量也大，但價格最便宜。紅木耳次之。白木耳的數量最稀少，價格也最貴。
木耳的不同顏色，決定了不同價格。
但無論哪一種顏色的房耳，在襄陽城裡都有很多山貨行專門開設檔口收購，然後再通過樊城的碼頭，轉運分銷到江南和中原等地，價格暴漲數倍甚至十倍不止……是房陵縣行商最主要利潤來源。
在吳烈的前世，房縣這一個縣城的木耳產量，就要占到全國的10%左右，簡直恐怖如斯！
除了【房耳】這個絕對的貨物大頭之外，房陵山里產的蒼朮、黨參、杜仲、天麻、五倍子、各類山草藥……名氣也很大，基本是供不應求。
剩下的一些什麼生漆桐油，獸皮乾果之類，雖然也不錯，但跟房耳和藥材就沒法比了……
吳烈合上爺爺的帳冊，笑道。
「爹，以前咱們害怕山賊，現在是山賊害怕咱們了。」
吳世昌撫須大笑幾聲，才說道。
「咱們現在養這麼多人，吃穿用度都不是小數目。剿匪雖然來錢快，但房陵境內的山賊已經被滅完了。總不能，再跑到房陵之外去搶……咳咳，去剿吧？」
吳烈小雞啄米一樣點頭。
「我說老爹高見！那這第一趟，具體是個什麼章程？」
「十大車房耳，五大車藥材，五大車乾果、皮毛等雜貨。一共二十車貨物，去一趟襄陽。」
襄陽是湖廣大城，也是南北交通要地，本來也是房陵縣的行商首選。
吳世昌繼續道。
「烈兒你也知道，你娘的娘家就在襄陽，這次去重新搭上線，讓周家幫咱們找找門路。剛好，你還可以去見見你舅舅。」
「舅舅？」
吳烈六歲穿越明末，恰好被吳世昌撿回家，夫婦倆把他視為己出。在過去十二年時間裡，他也總聽周婉提起這個舅舅，但卻從來沒有真正見過。
吳世昌看著他的傻樣，有些好笑。
「你舅舅一直都知道你，也早說想要見一見。只可惜這些年路上實在不太平，咱們兩家幾乎沒有來往，但書信倒是沒斷過。」
「所以這次，我打算讓你親自帶著商隊，去一趟襄陽。」
吳烈摸著下巴，眼睛逐漸亮了起來。
房陵四寨已經全部解決，接下來確實該去外面的世界看一看了。
「行！」
吳烈一拍桌子。
「不就是去見舅舅嘛。爹你趕緊準備貨物，我來準備見面禮。這第一次上門，可不能空手去。我還是很懂禮數的，嘿嘿。」
父子倆又商量了一會兒，把商隊的人手給安排好了。
吳安跟著吳烈一起去，從剿匪隊裡挑二十個真正見過血的「精銳」老隊，另外再選三十名新隊員。
吳全則留守吳家莊，帶著剩下的老隊員繼續訓練剩下的新人。
周婉知道這事兒後，高興之餘，也有些擔憂。
她不讓丫鬟動手，自己親自收拾著吳烈路上要傳的衣物，還一邊喋喋不休。
「烈兒啊，出了房陵之後，路上一定要小心。」
「你雖然勇猛，但還是不能大意。驕兵必敗啊！」
「遇到一些不好走或者有危險的路，寧願繞遠一點。」
「遇到來歷不明的人，最好也別主動招惹。」
吳烈使勁兒點頭。
「娘你放心！你兒子我性格溫順，乖巧懂事，從來不惹事。看到壞人來了，我立刻躲得遠遠的。」
周婉瞪了他一眼。
「胡說八道！你以為娘不知道？你現在遇到歹人，恐怕比遇到親戚還高興。恨不得拎著錘子就衝上去砸人家腦袋了吧！」
啊這……
真是知子莫若母啊！
吳烈有些心虛地摸了摸鼻子。
「我沒這麼殘暴吧。」
哼！
周婉白了他一眼，又拿出一封早就寫好的書信和一個木盒，塞進吳烈懷裡。
「這是給你舅舅的信。盒子裡，是娘給你舅舅和舅母準備的東西。你第一次上門，要有禮數，不能張口閉口就是牛……牛什麼的怪話！」
她越想越生氣，直接伸手揪住了吳烈的耳朵。
以吳烈現在6倍常人的體魄，周婉這點兒力氣還不如撓痒痒。但他立刻演技爆棚。
「哎喲娘，疼疼疼！」
周婉又心疼起來。
……
吳烈抽空去了趟縣城，跟黃修遠說了打算重啟商隊這個事之後，就去了西郊的小院。
魏翔聽說他要帶商隊前往襄陽，也不奇怪。
「房陵四座山賊寨子都被你滅了，你家現在有了人手和錢糧，重新行商也正常。」
吳烈嘿嘿笑道。
「老魏，這一趟來回恐怕得耽擱一段時間。趁著還沒走，再教我幾招好用的。」
「好。」
魏翔直接從牆角拿起一根木棍。
「你用重錘，尋常人很難擋住。但錘太沉，招式一旦被高手破了，對方近了你身之後，你就不好施展。今天我就教你，如果遇到真正的高手在近身之後，怎麼用錘柄、肩肘和膝蓋殺人。」
接下來一個時辰，魏翔專門陪吳烈練習貼身短打。
吳烈的兩柄大鐵錘沒法用來真正對練，就換成了兩根粗木棒。
魏翔忘了提前叮囑他收著點兒力，結果他一動手就把院子裡練功用的木樁搞斷了……
魏翔嘴角抽搐了一下。
「讓你跟我學功夫，沒讓你拆院子。不過反正也是你家的。」
「騷瑞騷瑞啦，一不小心勁兒用大了！」
兩人練了一陣，吳烈感覺差不多了，休息的時候又說起吳川。
「老魏，過些天我想讓我的貼身家僕來跟你學些拳腳功夫。他叫吳川，馬上要去縣衙當典史了，手底下管著捕快，自己不會武功也不行。」
「好。你隨時讓他過來。」
魏翔答應得非常乾脆。
吳烈滿意地拍了拍他的肩膀，又給小院留下了一些銀錢和吃食，這才返回吳家莊。
結果剛到家，就發現廳堂里坐著七八個陌生人。
這些人穿得都不算差，有胖有瘦，身旁還帶著夥計，一看就是縣裡的商戶。
吳世昌正陪著他們喝茶。
「爹，這幾位是？」
一個胖乎乎的布莊掌柜趕緊站起來，對著吳烈拱手。
「見過吳公子！在下聽說吳家的商隊準備前往襄陽，所以特意登門拜訪。想把自家的幾車貨，也掛在吳家的隊伍里一起走。」
其餘幾名商人也紛紛站起來。
「我家有三車生漆。」
「小人有兩車藥材。」
「我家是四車山貨，只求吳公子一路照應。」
這些商人，消息一個比一個靈通。
吳家莊剛決定重開商路，他們就聞著味兒找過來了！
沒辦法，現在的世道太亂。
他們手裡有貨，而且迫切想要行商，卻不敢往外運——只要在路上被土匪搶一次，多年的家底就全沒了，連命都不一定保得住。
但跟著吳烈就不一樣了！
房陵縣四座山寨，短短十來天時間，全部都被他帶人給滅了。
據說那些山賊見了吳家商隊，只能跪下含爺爺。
吳烈摸著下巴，笑眯眯地問。
「這麼說，你們是來交保護費的？」
眾商人臉色一僵。
吳世昌氣得吹鬍子瞪眼睛。
「逆子！你又在說什麼怪話！」
【當著人家不能把實話說出來啊】
吳烈嘿嘿笑了。
「哎呀，我不會說話。這些事兒老爹你就自己全權處理吧，我都聽你的。」
最後，吳世昌和他們商定，每一輛貨車收十五兩銀子的護送錢。車夫、夥計和牲口的吃喝，由各家自己負責，同時在路上必須要服從吳家的安排。
五六家商戶，一共湊出了二十三輛大車。
還沒正式出發呢，一大筆銀子已經先送到了吳家父子的面前。畢竟，吳家已經名聲在外，大家是來抱大腿的，沒人敢耍滑頭！
吳烈看著白花花的銀子，笑得嘴都咧開了。
「牛批啊！咱們還沒開始賣貨，就已經先賺了一筆。」
吳世昌也撫著鬍鬚，心情極好。
「這就是名聲的好處。只要第一趟走得順利，以後願意跟著咱們吳家商隊的人，只會越來越多。」
……
三天之後。
天才剛剛亮，吳家莊的大門緩緩打開。
吳家自己的二十輛貨，再加上其他商戶的，前後連成很長一串。
剿匪隊員們穿著皮甲，帶著刀槍弓箭，守在車隊兩側。吳烈在商隊正中間的位置，兩柄大鐵錘，也放在旁邊的一年馬車上。
周婉站在莊門旁邊，還有些不放心。
「烈兒，路上千萬小心。到了襄陽之後，記得先去見你舅舅！他雖然性子有些……有些不同尋常，但其實是個很好的人，從小對娘很好。你一定跟他好好相處啊。」
「娘，你放心吧！我和舅舅必定一見如故！」
吳烈騎在馬上，朝爹娘用力揮了揮手，然後扯著嗓子大喊。
「兄弟們，出發！去襄陽！」