趙正哭喪著臉。
「我，我實在是沒錢了……」
吳烈湊過來，滿臉不信。
「不可能！絕對不可能！？趕緊還錢！你這狗東西看起來就不窮，而且每次都跟著顧文斌撈油水。你錢都去哪兒了？」
趙正支支吾吾，小聲說。
「我，我都去勾欄聽曲兒了。」
吳烈頓時瞪圓了眼睛，非常大聲的重複。
「啥？你他娘的把同窗的錢，都拿去勾欄嫖了！」
他這一嗓子，整個堂上的人都聽見了。
其餘生員們看向趙正，個個都眼睛噴火，要吃人一樣。
趙正臉紅得要滴血一樣，小聲爭辯。
「勾欄聽曲兒不能算嫖，聽曲兒！讀書人的事，能算嫖麼？」
吳烈大笑。
鄭明章表情不悅，哼了一聲。
「真是有辱斯文！」
也不知道是在說趙正，還是說吳烈……
因為顧文斌的關係，顧長庚也認得趙正，平時對方也「叔叔、叔叔」的叫著。這會兒實在沒眼看，趕緊讓顧家的僕人也幫他補上。
不然，鬼知道傢伙又會說出什麼不堪之事來！
……
這一番當堂核算，生員們拿回了自己的銀錢，個個都興高采烈。
許文清摸出一個舊香囊，把拿回的銀子放了進去，然後放進貼身的衣襟里。朝吳烈拱手道。
「吳兄，今天的事，實在太感謝……」
吳烈笑著拍了拍他的肩膀。
「行了行了，先別謝來謝去了。大家都是兄弟！」
然後又轉頭看向周茂德。
「舅舅，大家忙了半天，都餓了。要不去您家吃口飯？」
「吃！都去！我讓下人趕緊回去吩咐後廚多做幾桌，好酒好肉管夠。」
周茂德答應得非常痛苦。
以他的精明，自然敏銳的覺察到，吳烈應該是想趁熱打鐵，跟這些生員拉近關係。
【我這外甥，看著行事魯莽膽大妄為，但也並非不諳人事】
周茂德想著，又回頭看著自己那蠢萌的兒子，有些恨鐵不成鋼地白了他一眼。
「你趕緊也給我回家老實躺好！這些天，都別去書院了，我親自去給山長請假。你娘還以為你在書院用功讀書呢。回去之後，看你怎麼跟她解釋。」
周訪頓時哭喪著一張臉。
完蛋！還有我娘那一關呢……
……
鄭明章處理完眼前這攤麻煩事兒，總算是稍微鬆了一口氣，他理了理衣襟，從堂上站起身來。
「既然此事已畢，爾等就各自回去吧。對了，吳公子若是不忙，能否暫且留下，本官有些事想跟你說幾句。」
嗯？
吳烈有些疑惑，不知道這鄭縣尊想跟自己聊啥？
不過，反正他也沒啥好怕的。
哪怕對方埋伏了刀斧手在堂下，最後死的一定不是自己。
吳烈笑道。
「縣尊有請，安敢不從？」
他看向周茂德。
「舅舅，你和表哥還有大家先回去吧。」
鄭明章也擺擺手。
「周員外不必擔心，且放心回去吧。」
周茂德和其餘生員，這才離開了縣衙。
吳烈則和鄭明章一同，隨著引路的衙役去了內堂。
兩人分主客坐下，一名清瘦的中年男子為他倆倒了茶。
此人舉止得體，頗有氣度，不像是僕從之流。
鄭明章端起茶水，抿了一口，介紹道。
「這位是我的幕客，張文峰，張先生。」
原來如此……
吳烈大概明白這人的身份。
他對明朝歷史只知道個大概，唯一讀過的也就《明朝那些事兒》了。因為最近跟黃修遠走得近，才知曉更多的信息。
比如在明朝中期之後，隨著科舉人數的大量增加，許多讀書人最好考不上沒法做官，就給一些官員當私人幕僚——其實就是後來清朝縣令的「師爺」的雛形。
根據大明律令，知縣私人聘請幕僚是違制的！
但很多時候，律法是一回事，實際做起來又是另一回事……從大明天順（堡宗復辟）年間開始，對這事兒就睜一隻眼閉一隻眼了。
現在崇禎年間，知縣請幕客基本都不背人了——黃修遠的幕客，和吳烈也已經頗為熟悉了。
「原來是張先生，失敬失敬。」
吳烈拱拱手。
他還是不知道，這鄭明章葫蘆里賣的什麼藥。
張先生卻開口說道。
「吳公子，老朽是天啟四年中了舉，之後連續五次會試失敗。蹉跎半生，幸得明府看中，便來做了幕客。」
吳烈有些莫名其妙，不知道他說這個幹啥，只是耐心聽著……
「老朽有一位同窗，也是天啟四年一同中舉，雖然不算至交，但也頗為熟悉。半年前，他也應房陵縣尊的邀請，做了幕客。」
臥槽！
吳烈一下瞪圓了眼睛。
「原來你是老杜的同窗啊？」
他口中的「老杜」……也就是黃修遠的幕客，杜子明。
張先生點頭。
「沒錯。所以老朽和子明，時常有書信往來。實際上吳公子在房陵的赫赫威名，我與明府也已有耳聞。」
原來如此！
吳烈看向鄭明章。
他還以為自己演個偏僻地方來的可憐小商人，對方真信了。沒想到，是自己被看戲了！
「哈哈，讓縣尊見笑了。」
吳烈喝了一口茶，好不臉紅，他以為這位縣尊要問剿匪的事。
沒想到，鄭明章先問的卻是吳川。
「本官聽說房陵縣新任的典史，是從小和你一同長大的家僕？」
「都是黃縣尊看得起我家，讓那小僕暫時領著份差事罷了，正式的任命文書都還沒下來。這事兒，還得看上官的意思。」
鄭明章微微點頭，手指在杯蓋上輕輕撥了一下。
「杜先生前幾日給張先生來信，說你們房陵出了件稀奇事。縣丞和典史勾結山賊，被拿下之後關押在大牢里，一夜之間，居然同時意外身亡。一個被房梁砸死，一個吃壞了肚子而死。」
吳烈端著茶杯，眨了眨眼睛。
「哦，縣尊您說這個啊。確實，誰能想得到呢？或許兩人作惡多端，自有天罰。這事兒房陵縣衙的仵作可是和獄卒一同驗屍之後，寫進文書入庫了的。」
「是啊，確實很意外。」
鄭明章放下茶杯，看著他。
「那吳公子，你說咱們襄陽這位顧典史……不會也出什麼意外吧？」
吳烈看著他，突然笑了。
「縣尊，這事兒您得問顧大人啊，我哪兒知道他會出什麼意外？可能他走在路上不小心摔一跤，剛好旁邊有一大坨牛糞，他臉朝下埋進牛糞里憋死了。」
鄭明章沒笑，直勾勾盯著他。
「吳公子，本官在跟你說正事。」
吳烈把茶杯放了回去。
「縣尊大人，我帶了二十車貨來襄陽，還等著賣錢，再買糧食布匹回去。哪有工夫天天跟顧家慪氣？今天的事，您既然已經幫那些可憐的讀書人主持了公道，我沒有理由主動找茬。」
鄭明章似乎放鬆了一些。
「如此最好。」
但吳烈又重重嘆了一口氣。
「不過，萬一有賊人要燒我貨倉，或者派人半路截殺……縣尊，我總不能站那兒讓人干吧？那不成縮頭烏龜了嘛！」
鄭明章盯了他片刻，哼道。
「顧長庚那邊，本官自會敲打。你也記住，這裡是襄陽，真鬧出大事來，本官也未必兜得住。」
「明白！縣尊放心，我這個人最好相處了。」
旁邊的張先生，低頭默默喝茶。
……
等吳烈回到周家，正好看見周訪被親娘訓斥。
「傷成這樣還瞞著家裡！你是真打算在書院躺到過年啊？」
「娘，我是怕您擔心……」
「那現在我就不擔心了？」
周訪低著頭，不敢吭聲了。
吳烈扒著門框，探進半個腦袋。
「舅母，別罵了，表哥肯定知道錯了。」
周王氏立刻轉移火力。
「烈兒你也一樣！以後再碰見這種事，先回來叫人。家裡養那麼多家丁，哪裡需要你親自動手？你受了傷，我怎麼跟婉兒交代啊。」
「是是是，下次我等人齊了再打。」
「我說的是這個意思嗎！」
吳烈趕緊縮頭，拉著周訪去吃飯了。
這一頓，二十多個生員吃得很是熱鬧，飯後各自告辭，許文清還得回家給母親報個平安。
周茂德送走眾人，終於有空逮住吳烈。
「烈兒，明天可不許亂跑了啊。舅舅約了買家，先幫你賣一批黑木耳。」
「好嘞！終於輪到賺錢了。」
……
第二天上午，周家貨倉里。
買家是個姓邱的中年商人，他在樊城做山貨轉運的生意，手下有一支船隊，沿著長江來回。
這人平時見誰都笑呵呵的。
但一開始談價，他立刻就收起笑臉，長吁短嘆，擺出愁苦的模樣。
「周兄，如今這世道太亂，貨不好走啊！船上花錢，碼頭也花錢，還有盜匪的風險，我底下多少張嘴伸著……」
邱掌柜說著，伸手捏了捏黑木耳。
「何況你這貨，也不全是好貨嘛。這兩口袋就有點軟，水氣沒有曬乾。萬一運到半路上發了霉，我就虧大了。」
周茂德瞥他一眼。
「所以這兩袋才單獨放著，沒算進這六車好貨里啊。你專門摸這次等的貨，就想把我外甥整批貨的價都壓下來？」
邱掌柜笑容一僵。
「哎喲，瞧你說的，我不是那個意思。只是得把實話說清楚嘛。」
周茂德伸手，從面前貨袋底下掏出一把黑耳，往桌上一放。
「上頭的看過了，底下的再看看。你自己掏吧。」
邱掌柜也不客氣，彎著腰伸手掏了好幾袋。對黑木耳又捏又搓，然後還把手湊到鼻子前聞氣味……
這麼折騰了半天，他才報了個價。
「六車我都要。每百斤，三十八兩。」
「少了十兩。」
周茂德立刻還價。
「四十八兩。立刻現銀交割，搬貨的人你自己叫。」
邱掌柜連連搖頭。
「周兄，這個價我沒得賺！」
旁邊的吳烈差點笑出聲。
【來了！經典之老闆我真不賺錢】
周茂德面無表情。
「你上回從我這兒買的，品相還不如這次的，每百斤四十六兩。如今這幾天，碼頭上的房耳反倒少了，你跟我說價往下走？」
「去年冬天，你在江南可沒少賺。怎麼，打算今年把我也一道吃了？」
邱掌柜伸手摸了摸鼻子。
「陳年舊事，周兄你就別提了嘛。這樣，四十兩！」
「吳安，把袋口紮上吧。」
「等等……四十二！」
邱掌柜笑著轉向吳烈。
「吳公子，你第一次來，交個朋友嘛。往後咱們還能常做生意。」
吳烈卻看了看他身後。
那個搬貨的夥計，剛才已經往門外瞅了三次。邱掌柜嘴上嫌這嫌那，問得最多的，卻是今天能不能全部裝走。
周茂德突然問。
邱掌柜愣了一下。
「倒也……不急。」
「那你夥計急啥？眼珠子都快飛出去了。」
夥計趕緊低下頭，邱掌柜也有些尷尬。
被說中了！
周茂德繼續慢悠悠地說。
「碼頭都傳開了，你還跟我裝什麼？你租的倉，人家月底要收回去。貨船再多耽誤一天，又得多付一天的錢。你有工夫跟我磨，我還要陪外甥喝茶呢！」
吳烈嘿嘿直笑。
「舅舅說多少就多少。您去別家問吧，我不著急。」
邱掌柜張了張嘴。
【你是不急，急的是我！】
吳烈上輩子干銷售，察言觀色的活兒，其實很熟。
不過，一天到晚都要琢磨客戶那張逼臉，回家躺床上還得想想，自己有沒有哪句話說錯了……太累了！
所以人都死了一回，穿越到明末，衣食無憂，直接開擺！混吃等死當紈絝。
網上有一個關於超人的梗。
【超人明明有超級智力，為什麼看起來是個憨憨？因為超級智力告訴他，你直接用超級力量就能搞定，還費那勁兒幹啥！】
跟喜劇演員也有點像。星爺、騰哥是頂級的，他們在台上逗人笑，私底下是非常嚴肅、不苟言笑的。畢竟，一天到晚給人表演樂呵？總得歇歇吧。
吳烈現在，也是這麼個想法。
【我特麼都超凡了，如果還事事都要小心謹慎的苟著，和上輩子一樣察言觀色，廢那腦子，那我不是白超凡了！】
最終，邱掌柜還是沒捨得走。
他對著黑木耳一番磨蹭之後，他咬牙答應了四十八兩的價格。
周茂德這才露出笑容。
「邱掌柜大氣！我請你喝茶。」
「不喝了！叫人，趕緊裝貨！一定要快，不能耽誤。」
六車普通黑耳，扣掉袋重，共一千八百斤，賣得八百六十四兩銀子。
周茂德拿過吳家的帳冊，隨便掃了幾眼，就把帳算明白了：這六車的收購本錢，加上分攤的運費、稅錢、吃用和損耗，合計五百零四兩。
淨賺三百六十兩！
吳烈摸了摸下巴。
「賺是不少，就是麻煩了點兒。跑這麼遠，又驗貨又扯皮的，做生意的利潤不如剿匪啊。」
周茂德剛端起茶杯，聞言差點嗆住。
「那你也得有那麼多山賊可剿！」
「也是。」
吳烈笑嘻嘻地點頭。
「這活兒能一直干。以後讓下面的人跑，我在家數錢就行。」
餘下的白耳和上等藥材，周茂德告訴吳烈得再等等，普通的買家恐怕吃不下。
……
當天午後，果然來了個買家。
來人穿著一身絲綢衣服，姓錢，是襄王府負責採買的一名管事。
他身後跟著幾個僕役，從進門開始就一副趾高氣揚的模樣。
「周員外，聽說你這裡來了一批不錯的山貨。我過來看看值不值得王府採買。」
吳烈有些驚訝。
【喲，居然是王府的人？】
但周茂德見到這王府管事，眼中卻閃過一絲憂愁。但很快就滿臉堆笑，迎了上去。
「錢管事，許久未見，稀客，稀客啊！」
錢管事擺擺手。
「不用囉嗦了，聽說你這有白色的房耳，給本管事看看貨吧。」
周茂德點點頭，一個夥計打開了一盒品相上佳的白木耳，給他驗看。
錢管事很隨意的拿起一片，對著光看了幾眼，臉上浮現出滿意的表情，然後隨手把盒蓋扣上。
「還算是能入眼。那全都裝好，直接送去王府吧。」
周茂德陪著笑。
「錢管事，這……咱還沒談價呢。」
「就市價打個對摺吧。」
錢管事抖了抖袖子，仿佛在說一件理所應當的事。
周茂德臉上的笑，頓時掛不住了。
他皺眉道。
「錢管事，這可都是挑出來的上等貨。打個對摺，連收貨的本錢都不夠。」
「那是你自己收貴了，與我何干？」
錢管事斜了他一眼。
「要你的貨，那是咱王爺看得起你！你一個小商賈，連這點道理都不懂？」