縣衙門前的鼓聲響起，看樣子敲鼓的還是個讀書人，這引得一些路人也好奇的停下來圍觀。
很快，就有一個挎著刀的衙役跑了出來。
「你這書生，亂敲什麼！縣尊正忙著呢……」
他話沒說完，就看見衙門裡的典史也黑著臉站在旁邊，頓時有些驚訝。
「喲，顧大人，您在這兒啊？這是……」
顧長庚煩躁地擺擺手。
「你回去稟報縣尊。就說武侯書院裡，有些生員起了爭執，本官把他們回來問話。」
吳烈樂了。
【臥槽牛逼！果然這當官的嘴、騙人的鬼！挺會往自己臉上貼金啊】
他立刻故作驚訝，用所有人都能聽見的聲音說道。
「哎喲顧大人，明明是顧文斌敲詐勒索、毆打欺凌同窗。這些小相公們聯合起來，到衙門敲鼓告狀。你是年紀大了腦子壞了，還是沒臉說啊！」
顧長庚的臉，瞬間從黑變紅。氣得手都在發抖。
吳烈表情浮誇的往後退了幾步，做出害怕的模樣。
「哎呀！我當面說出事情，沒給典史大人面子，不會被私下做掉吧？我好害怕，已經上了典史大人的必殺名單了。」
他扯著嗓子喊。
四周圍觀的路人，立刻交頭接耳，竊竊私語。
顧長庚氣得腦袋上都快冒白煙了。
他從來沒見過，如此膽大包天的無恥之徒！
那衙役看看他，又看看吳烈和後面的二十多個書院生員，立刻閉緊了嘴巴一句話不說。
算了，自己還是趕緊跑腿稟報吧！
一個秀才沒啥，欺負欺負都行。但這麼多讀書人聚集起來……事情就完全變味兒了。
【這燙手山芋還是丟給縣尊大人去處理吧】
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……
……
眾人進了縣衙。
襄陽知縣鄭明章，聽說武侯書院居然有二十幾個生員聯合起來到縣衙告狀，頭都大了！
一個兩個的他不怕，畢竟還沒考中舉人之前，都不算啥。
但人數一多，秀才抱團，情況就不同了！
真鬧出什麼事，恐怕府衙那邊立刻就要來人過問。
更何況二十幾個人，裡面出舉人、進士的概率就高很多了。
萬一再出了個什麼厲害角色，以後跟他同朝為官甚至更進一步，那麻煩就大了。
所以眼前這種情況，鄭明章煩躁得很！
顧長庚看到他出現，立刻快走幾步靠近一些，恭敬拱手之後，用力的用手指著吳烈。
「縣尊！這個卑鄙的外鄉人，闖入書院，打傷一名生員及家僕多人。下官驚駭之餘，感激帶人前往捉拿。沒想到，此人竟煽動眾生員鬧事……」
顧文斌立刻非常配合的慘叫。
「縣尊大人！我的胳膊，都被這惡賊給硬生生的掰斷了！您要為學生做主啊。」
鄭明章眉頭微皺，看著吳烈。
「是你打的？」
「沒錯，是我。」
顧文斌頓時大喜，用左手指著他。
「他認了！他認了！縣尊您看，這惡賊自己都認了！」
吳烈懶得鳥他，拱手說道。
「縣尊，能不能讓我表哥坐著？他被顧文斌帶著家丁和跟班，瘋狂毆打一個時辰，身受重傷。郎中說，至少得躺十天半月。但他為了給同窗們公平正義，強撐著到了縣衙，實在沒力氣了。」
嗯？
鄭明章這才把注意力放到周訪身上，上下打量。
半張臉還腫著，被人扶著才勉強站穩，說話時連嘴角的血痂都扯裂了，整個人非常悽慘……當然，也有一定表演的成分。
「給他搬張凳子。」
周訪謝過之後，緩緩坐下。
吳烈把帳冊和眾人寫好的狀紙，遞了上去。
「縣尊，這顧文斌先毆打我表哥，之後還敲詐勒索五百兩銀子。說我表哥不給，就要把他活活打死！我一個外地小鄉紳的兒子，沒啥見識，聽到這話直接嚇壞了。只好大著膽子，挽起袖子跟他們講道理。」
顧文斌驚呆了！
他沒想到，吳烈這嘴比自己叔父還能顛倒黑白！當即怒道。
「你嚇壞了？你講道理？你比山裡的老虎還要兇惡，你打趴了我六個家丁，把我的胳膊都掰斷了……」
「我講道理你不聽，那我只能和你講物理了。」
鄭明章瞪了吳烈一眼。
【什麼亂七八糟的！】
但他翻看了幾頁帳冊之後，臉色慢慢凝重了起來。
名字、銀子數量、日期，全都寫的清清楚楚。旁邊那些陳述狀紙裡面，還有人提到自己為了湊錢，典當了過冬的棉衣。
鄭明章幼時家境也不富裕，這「典當冬衣」的字眼，讓他心裡有了一絲觸動。
他臉色一沉。
「顧文斌，這些銀錢，是你強行索要的？」
「是……不是！大人，那是大家湊起來辦文會的。讀書人的雅事，怎麼能算是勒索呢！」
顧文斌還想掙扎。
吳烈正準備開口，許文清已經忍不住了。
「那你把文會的花銷拿出來！你在哪兒辦的，請的哪位姑娘來唱曲兒，花了多少，我們現場核對！」
鄭明章眉頭微皺，伸手朝縮在人群最後面的趙正一指。
「這帳本是你記的？你過來，說說究竟是怎麼回事。」
趙正磨磨蹭蹭過來，小心看了顧文斌一眼。
「看他做什麼！本官問你話！但凡有一句假話，本官會立刻稟報提學，革除你的功名！」
趙正嚇得渾身發抖。
「大人不要啊！」
革除功名……這簡直是要了他的命！
趙正立刻當著眾人的面，把顧文斌怎麼收錢、自己怎麼替他記帳，全都坦白交待了——連他自己扣下的那點兒油水，都沒敢隱瞞。
顧長庚臉色再次紅溫。
【蠢貨！兩個蠢貨！】
【不過是敲詐點窮鬼的銀子來耍耍而已，居然還記帳？生怕別人不知道你幹了些什麼嗎！】
他深吸一口氣，硬著頭皮拱手。
「縣尊，是下官管教不嚴。文斌這孩子天性不壞，只是愛胡鬧。這次的事兒，下官毫不知情。回去之後，下官和他父親一定會嚴加管教。」
顧文斌是顧長庚的侄子，襄陽縣衙里幾乎沒人不知道……
吳烈笑了。
「顧大人，您嘴裡的【孩子】年紀比我還大不少呢。他要胡鬧到幾歲才算完啊？」
顧長庚強忍怒氣。
「吳公子，冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人。文斌他固然有錯，你打斷他的胳膊，難道就沒錯嗎？不如，兩邊各退一步……」
吳烈打斷了他。
「剛才在書院裡，大家已經告訴您，他收錢、打人。帳冊也拿出來了。您怎麼還是只想用鐵鏈子鎖我，不鎖他呢？」
顧長庚振振有詞。
「本官是要先把你帶回來，再慢慢的查。」
吳烈一拍腦門，恍然大悟的樣子。
「哦！先把我丟進你管的大牢里是吧？那我估計，自己很快什麼都招了。您要是再找幾個壯漢來一起查，小爺說不定連通敵賣國的罪都能認下來！」
顧長庚直接紅溫MAX！
「你血口噴人！」
周訪突然撐著凳子站了起來。
「大人，學生當時就在吳烈身前。是我們這些苦主想先把話說清楚。但顧典史卻說，要把我們也一起鎖拿帶走。」
其餘生員們，也跟著齊聲高喊。
「學生可以作證！」
「我們都可以作證！」
「是啊！我差點兒就被這鐵鏈鎖住了，簡直有辱斯文。」
「這是像狗一樣對待我們讀書人嗎？」
「其心可誅！」
「是啊，國朝養士，豈能如此？」
鄭明章聽著他們的話，眼皮直跳——這帽子再扣下去，自己搞不好都得收牽連。
【趕緊解決了吧】
他用力拍打著桌上的帳冊。
「顧長庚，有沒有這回事？」
「縣尊，下官當時只是……只是怕他們鬧起來……」
「鬧起來？」
鄭明章氣笑了。
「你帶著衙役替侄兒出頭，把苦主也當賊拿。這些生員們現在堵到本官門口，讓本官給個說法。你說，該如何是好？這個說法，是你來給，還是本縣來給呢？」
顧長庚聽著縣尊的弦外之音，額頭開始冒汗。
他還想解釋，外面卻又有人求見。
周茂德到了！
胖乎乎的身子擠過門口，後面緊跟著吳安。
他在路上已經聽了大概，原本憋了一肚子火，進來先朝縣尊行禮。等看清周訪的臉，那句準備好的話，一下堵在喉嚨里。
「訪兒，你……抬頭，讓爹看看。」
周訪低著頭。
「爹，我沒事。」
「你的臉都快腫成豬頭了？還說沒事兒呢！」
周茂德是既心疼，又生氣！
他轉頭看著顧長庚，話裡帶著一絲壓抑的火氣。
「顧大人，咱倆平日裡也算有些交集。偶爾在酒樓宴飲時，你見了我，還總說我這兒子老實。我想問問你，老實人就該挨欺負嗎！」
顧家確實在襄陽有權有勢，但他周家，也不是任人拿捏的軟柿子！
畢竟大家都是士紳，只不過勢力強弱的區別。
平日裡有摩擦，周家勢弱，他也就陪個笑臉讓一讓……
但現在，自己的親兒子被顧家人打成這樣，他再退讓那就成縮頭烏龜了！
顧長庚面無表情，語氣乾巴巴的。
「周員外，孩子之間有些誤會……」
「我如果誤會，能不能把顧文斌打成豬頭啊！」
周茂德嗓門一下大了，臉上的肥肉都在顫。
「打了別人，還要找上門讓別人給你五百兩賠罪銀。怎麼，你們顧家如今就做這種買賣了？！」
鄭明章見他倆爭執，沒有出言制止，只在堂上面無表情的看著。
顧長庚眼中閃過一抹寒光。
【該死的狗東西！要不是縣尊當面，你區區一個商賈也配對本官犬吠】
吳烈湊到周茂德身旁，大聲道。
「舅舅啊，你待會兒可得好好幫表哥這些同窗算清楚銀子的數量，可別讓人給糊弄了。」
周茂德看了看外甥，又看了看面前那群衣衫寒酸的生員，用力點頭。
「放心，絕不讓這些小相公們吃了惡人的虧。」
鄭明章聽到這裡，事情已經清楚了。
顧家在本縣有錢有勢，他當然知道。顧長庚平日替衙門辦事，有些小毛病，他也懶得深究。
可這狗東西，把二十多個秀才惹得一起告狀，還想讓自己替他壓下去？
想得倒美！
回頭事情傳到府里，知府罵的是誰？總不能為了保你侄兒，讓本縣背上一個欺壓士子的臭名聲吧！
他思索一番，就宣布讓書吏如實記錄，顧文斌勒索的銀錢逐筆核實退還，被打傷者的診金、藥錢和養傷費用額外賠償！
顧文斌及趙正的劣跡，連同供狀送交學官議處，行兇的家丁另行拘審！
鄭明章又看向顧長庚。
「此案你不許插手。今日調去的衙役，逐個問話。最近這段時間，只要不是涉及盜竊賊人的捉拿事務，你暫時先交給主簿代管。」
顧長庚的臉刷一下就白了。
但鄭明章此時正在氣頭上，又當著這麼多生員的面。他再頂嘴，說不定連剩下那點兒臉面都保不住。
「下官……遵命。」
他咬著牙，轉頭催促家僕。
「去家裡拿銀子！快去！」
顧文斌還坐在椅子上發懵。
怎麼就變成這樣了？
自己斷著胳膊跑來告狀，結果吳烈屁事沒有，自己反而要賠錢，還要被送學官處置！
「叔父！我的胳膊怎麼辦？他把我打成這樣，就這麼算了？我要乾死他！我一定要乾死這個卑鄙的外鄉人。」
顧長庚心頭煩躁，一把甩開他的手，把他摔了個踉蹌。
「你給我閉嘴！」
顧文斌瞪圓了眼睛。
「叔父，你瘋啦？我是你親侄兒啊！你居然幫外人……」
顧長庚忍無可忍。
一個大耳光甩了過去。
啪……
顧文斌的臉上，浮現出一個清晰的五指印。
他呆住了，然後哭喊到。
「你打我？你打我！我要告訴我爹！我看你怎麼跟我爹交待！」
顧長庚眼前一黑，差點兒氣暈過去。
【大哥怎麼會生出你這麼蠢的兒子！！！】
自己為了幫他，倒了這麼大的霉，這個蠢東西居然還敢對長輩發脾氣！
「你還有臉喊！我打死你個狗東西！」
他又甩了顧文斌一耳光。
「現在，立刻，向被你欺負的同窗賠罪！」
吳烈在旁邊看得心情舒暢，甚至想掏把瓜子出來磕著看戲。
【嘖嘖！這叔侄反目，真是太有戲劇衝突了！好看好看，比前世那些網文作者寫的還爽】
但看戲歸看戲，該說的話，他也沒忘。
「顧大人，打的很爽吧？但咱們不能拿耳光抵銀子啊。」
顧長庚用要吃人的目光盯著吳烈。從牙縫裡擠出這幾個字。
「你放心，銀子會退！」
他拽著顧文斌的左臂，把人從椅子上拉起來。
「賠罪！」
顧文斌疼得直抽氣，左手攥著叔父的衣袖，終於低下了腦袋，小聲說。
「諸位同窗，是……是我不對。」
吳烈把手放在耳朵旁邊。
「你~~說~~啥？我聽不見！大聲點。」
「是我不對！請諸位……饒了我。」
一個生員擠到前面，憋了好一會兒，突然開口。
「那個屁不是我放的！你必須說清楚。」
顧文斌：「……」
都什麼時候了，你他媽還惦記著一個屁！
但他也不敢罵，只能含含糊糊地說。
「不是你放的，那天是我胡說冤枉了你。」
那人聽見這話，終於鬆了一口氣。
吳烈強忍著笑，憋得臉也有些發紅。
【好傢夥，這一趟還替人把屁案給平反了！】
許文清只冷冷看了顧文斌一眼，然後把周訪重新扶著坐好。
周訪到現在，還有些不敢相信。
這個在書院裡天天欺負他們的惡少，居然真的低頭了！
縣尊親自發話要立刻退回勒索的銀錢，自然不會等太久。
顧家的僕人，帶著銀錢趕回來，交給衙門的書吏點驗，周茂德也幫著一筆筆的核對。
顧家僕人因為緊張，少報了二兩，周茂德立刻抬頭。
「不對！這是兩回，一回三兩，一回二兩。你把後面那回吃了？」
書吏低頭翻了兩頁帳冊，果然如此。
吳烈忍不住沖他豎了個大拇指。
【舅舅牛批！這腦子，都不需要算盤啊。】
等輪到那個交了四兩卻只記三兩的生員，趙正也從自己袖子裡掏錢。摸了半天，掏出來一小塊碎銀，竟然不夠……