公元1041年9月，無數對前途滿懷希望的諾曼劫掠者齊聚在梅爾菲，人數逼近一萬，徹底打破這片土地上的寧靜氛圍。
某天閒來無事，羅德里克來到梅爾菲近郊，發現這裡旗幟招展，四周布滿營帳，聚集了大量待業傭兵和流浪騎士。
「見鬼，這裡的衛生狀況也太差了。」
路過一處低洼的坡地時，羅德里克左眼瞥見了幾頂歪歪斜斜的帳篷，門帘敞開，數個衣衫不整的傭兵在裡面焦急等待，妓女若有若無的呻吟聲從帳篷深處隱約傳來，讓人直犯噁心。
感受到胃裡一陣翻湧，他急忙挪開了目光，心裡獨自感嘆這群傭兵果真是人中豪傑，不管什麼垃圾貨色都能心無波瀾的吃下。
「反正我是辦不到！」
小聲嘟囔幾句，他帶著瓦倫和西格維爾德返回城堡，發現威廉坐在正中央的主位上，兩側分別是阿爾韋薩伯爵、薩萊諾公爵，周圍的一些小貴族，以及剩餘五名傭兵首領。
那不勒斯公爵拒絕加入這場戰爭的任何一方，只想安心守好自己的一畝三分地，因此沒有到場。
「這是在召開徵服者大會？」
懷揣著好奇的心態，羅德里克找了個角落的位置坐下。
很快，會議正式開始，威廉發出了一陣聲音低沉咳嗽，蓋住了室內的嘈雜。
「諸位，自從諾曼人進入義大利以來，我們一直以僱傭兵的身份為他人作戰，遭受多方勢力剝削，始終處於被動地位。因此，我有意發動一場大規模戰爭，為無數正在流浪的諾曼人尋找一處安身之所，屆時大家都可以分到土地和戰利品，不必再仰人鼻息……」
在威廉極富感染力的激昂說辭下，門外無數諾曼人為這股激動的情緒所感染，現場數百名戰士齊聲大吼，滔天聲浪在石砌的廳堂中反覆迴蕩，震得屋頂的灰泥簌簌落下，好似一場傾盆大雨即將到來。
「僱傭兵的時代即將結束了……」
等到眾人的吶喊聲逐漸平息，威廉攤開一張形制嚴謹的地圖，指向半島最南端的兩塊突出部分。
「阿普利亞、卡拉布里亞！希臘人在這裡的統治其實十分薄弱。只要我們能夠在初次交戰中擊潰他們的主力，剩下的城池就會像熟透的果子一樣逐個掉落。」
接下來，威廉不遺餘力的吹噓南義大利的富裕，將當地描繪成傳說中的「奶與蜜」之地，同時極盡所能的貶低希臘人，聲稱他們早已腐化墮落，將領們沉迷於君士坦丁堡的宮廷享樂，士兵們則疏於訓練，只會在城牆後面發抖。
「……」
在一片滔滔不絕的描述中，會議持續了整整三個小時，聽得羅德里克忍不住直打哈欠，心裡暗自腹誹。
「聽起來似乎不錯，但萬一希臘皇帝派遣精銳部隊從東部登陸怎麼辦？瓦蘭吉衛隊、鐵甲聖騎兵、突厥僱傭軍……唉，算了，這不是我該操心的事！」
······
許久，見在座眾人沒有表示反對，威廉知道自己的計劃已經成功了大半，他面色興奮的端起一杯殷紅的葡萄酒，邀請賓客們一起痛飲。
絕大多數人被威廉給出的承諾吸引住了，在粗獷的歡呼聲中大口啜飲。
目睹這一切，羅德里克突然有所感悟。
或許是由於價值觀念不同，諾曼人重視榮譽更甚於自己的生命，假如某個人拒絕參加戰爭，會被視為懦夫和懶漢，失去原先的地位和聲望。
作為穿越者，他沒有這種負擔，會習慣性從自身利益的角度來考慮問題。
半個小時過去，會議終於結束，進入羅德里克心心念念的宴會環節。
這段時間，他明顯感覺自己的身材比以前更加壯碩，進食量隨之激增，似乎又在長身體。
反正在場的大部分人都不講什麼貴族風度，羅德里克乾脆也放飛自我，跟著漢弗萊一起敞開肚皮胡吃海喝。
宴會菜餚的豐富程度關乎主人的名聲，因此威廉表現的異常大方，長桌上擺有烤野豬、蜜汁鵪鶉、藏紅花燉魚、奶酪焗牡蠣，以及幾大盤用葡萄乾和松子點綴的甜米糕，酒水也從最初的大麥酒換成了更加醇厚的葡萄酒。
只可惜這裡缺少一個技藝精湛的廚子，白白浪費了許多昂貴的香料，卻並沒有發揮出食物中本來的味道。
「唉，將就著吃吧。」
嘆息一聲，羅德里克將注意力從那些做得馬馬虎虎的菜餚上移開，轉而專心對付那幾盤甜米糕和烤得還算過得去的羊肉。
此時漢弗萊已經放棄用刀叉，直接用手抓起一塊羊肋排啃得滿嘴油光，旁邊幾名傭兵更是互相傳遞著一整隻烤野豬，輪流用匕首割下大塊的肉塞進嘴裡，全然不顧禮節，讓人大開眼界。
進入下半夜，羅德里克敏銳的發現威廉、雷納夫以及薩萊諾公爵瓜伊馬爾四世等幾位重要人物突然相繼離席，進入大廳的另一側的隱秘房間，似乎在談論什麼事情。
他沒有興趣去偷聽別人的對話，興致勃勃的欣賞由戰士們自發組織的摔跤比賽。
然而不久之後，隨著漢弗萊的加入，這場比賽變得毫無意義，完全淪為單方面的碾壓。
從羅德里克的視角來看。漢弗萊出招迅猛，進攻時習慣性壓頂身姿，墨綠色的雙眸緊盯前方，宛如一隻蓄勢待發的惡狼。
緊接著，他猛然發力，雙臂如鐵鉗般鎖住對手腰腹，一個乾脆利落的過肩摔，那名體格魁梧的諾曼戰士甚至來不及驚呼，整個人便重重砸在草墊上，震得周圍燭火都為之一顫。
「還有誰？」漢弗萊站起身，拍了拍掌心的塵土，咧嘴朝四周掃視一圈，臉上掛滿了得意。
幾名躍躍欲試的年輕人互相推搡著，最終卻無人敢上前。
這下，羅德里克總算明白了「狼」這個綽號的由來。
「唔，真是名副其實。」他低聲自語，將杯中殘酒一飲而盡，身旁的瓦倫和西格維爾德則呆呆的望著這一切，眼神里流露出濃濃的羨慕情緒。
······
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