次日上午，羅德里克統計糧倉中繳獲的糧食，發現與預想中差距很大。
「奧爾塔地處平原，糧食儲備不該只有這麼一點。」
擔心另有隱情，他吩咐瓦倫抓來曾經的糧倉守衛，厲聲詢問對方是否還有隱藏的糧窖。
然而得到的答案讓羅德里克如墜冰窟，在刀劍的逼迫下，守衛根本不敢撒謊，如實告知了全部情況。
「臨走之前，領主大人擔心這些糧食被諾曼人繳獲，於是勒令我們放火燒了絕大部分……」
害怕羅德里克不信，守衛引著他們來到一處隱秘的角落，周圍的泥土被大火熏得漆黑，地面上仍然留有大量餘燼，證明他說的都是實話。
「這下可遭了。」
局勢已經超出了羅德里克的能力範圍，他無奈將事情告知威廉，恰逢這時漢弗萊、德羅戈、茹爾丹等人全都在場，大廳內頓時陷入爭吵。
漢弗萊：「這不算什麼，既然奧爾塔沒有糧食，那大不了向南進攻希臘人，偌大的義大利還會沒有我們的容身之所？」
德羅戈處事穩重，當即出言反駁弟弟的觀點，「別大意，希臘帝國體量龐大，速勝並不現實。」
為了大局考慮，德羅戈建議找附近商人或者貴族借糧，在沒有絕對把握之前，不要貿然出兵。
面臨各種不同的意見，威廉陷入兩難。
一分錢難倒英雄好漢，沒想到自己有一天也會因為這種小事而焦慮。
在木製座椅上沉思良久，他最終只好接受現實，選擇了一條折中的解決辦法——召集盟友進攻希臘人。
「唉，我原本打算招募至少兩萬名諾曼戰士，然後一舉吞併整個南義大利，現在看來我沒有這個能力。」
威廉吩咐侍衛拿來紙筆，寫下一封信件交給羅德里克，要求他火速趕往阿爾韋薩。
「阿爾韋薩伯爵與我交情頗深，並且同樣是諾曼人，絕對會加入這場戰爭。」
隨後他繼續提筆寫信，對象分別是薩萊諾公爵，那不勒斯公爵，以及遊蕩在義大利各地的傭兵首領。
既然自己一人無法負擔戰爭的龐大開銷，那麼只好勸說盟友和其他勢力加入。
台下，羅德里克平靜的注視著這一切，內心卻覺得匪夷所思。
直接促使諾曼人進攻東羅馬帝國的原因並非人口壓力，也不是對土地和財富的渴望，單純只是因為歐特維爾家族把事情辦砸了，導致大家缺糧沒有飯吃。
現實往往比小說作品要荒謬的多！
········
下午，羅德里克叫上瓦倫和西格維爾德，一行數十騎啟程向西南方向前進。
得益於羅馬帝國遺留下來的完整路基，此行較為輕鬆，一路上全是平坦的大道，不會遭遇某些崎嶇難行的路段。
從梅爾菲前往阿爾韋薩，需要橫穿橫穿阿普利亞中部的丘陵地帶，然後沿著卡普亞以北的河谷向西南方向行進，全程大約需要兩天半的時間。
羅德里克他夾緊馬腹，沿著起伏的土路持續前行。
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午後的陽光從頭頂斜射下來，在地面上投下短而暗的影子，路邊的橄欖樹和野草在微風中輕輕搖曳，偶爾有一隻狐狸或野兔從路邊的灌木叢中竄出，在遠處停下片刻，又迅速消失在枯黃的草叢中。
次日傍晚，他們抵達一處小村莊，羅德里克在村口的水井旁短暫休息，順便向一名正在收攏羊群的牧羊人打聽前方的路況。
「哦！您是送信的使者？放心吧，再往前走大約半日路程就會進入阿韋爾薩伯爵的領地邊界，沿途的村莊大多歸順於雷納夫伯爵，不會有什麼麻煩。」
「多謝！」
確認前方沒有危險，羅德里克揉了揉胯下戰馬的鬃毛，隨後和眾人一起繼續趕路。
花費三天時間，小隊穿越了亞平寧山脈的幾道低矮山口，隨後道路豁然開朗。
沿途的景色從起伏的丘陵逐漸轉變為更加開闊的谷地，兩側的田野和葡萄園在午後的陽光下泛著深淺不一的綠色和金黃色，偶爾能看到幾座石砌的農舍和羊圈散布在不遠處山坡上，屋頂冒著細細的炊煙。
這裡位於義大利東部，靠近第勒尼安海岸，是歐洲重要的葡萄酒產區。
根據那位牧羊人的說法，阿爾韋薩城堡應該就在前方不遠處。
果然，半個小時以後，一座由灰色石灰岩砌成的方形城堡出現在道路盡頭的緩坡上。
城堡的主體建築是一座三層的方形塔樓，四周布滿哨塔，看起來戒備森嚴。
在過去的數十年間，義大利地區處於各方勢力的交錯地帶，城堡的防禦設計往往兼顧了應對多種威脅的需求。
因此，阿韋爾薩城堡的塔樓分布和城牆厚度經過了多次加固和調整，牆角處的石磚顏色深淺不一，說明不同時期的修繕痕跡疊加在一起，形成了一種實用而略帶雜亂的建築風貌。
「居住在這裡面恐怕一點也不舒服。」
在羅德里克看來，這類城堡屬於高度軍事化的要塞，舒適性幾乎為零，遠遠不如鄉下的莊園宜居。
向侍衛通報身份後，他們進入城堡，被引入內側的廳堂中等候。
十分鐘過去，一位棕發男人出現在他面前，對方衣著樸素，胳膊上布滿大大小小的傷疤，行走間自帶一股凜冽的殺氣。
羅德里克猜測這人就是阿爾韋薩伯爵，於是立馬遞上信件。
「唔，你是威廉的人？說實話，你身上總有股文化人的氣質，看起來更像個拜占庭學者。」
簡單寒暄一陣，得知眾人此行的真正目的，雷納夫感到有些詫異：
「梅爾菲周圍全是肥沃的平原，竟然還會缺糧？威廉到底招募了多少諾曼戰士？」
羅德里克沒有說話，默默伸出一個手掌。
雷納夫見狀立馬會意，忍不住吐槽，「歐特維爾家族的人向來膽大包天，沒想到威廉這次居然玩這麼大！我甚至懷疑他是故意這樣做，以此來逼迫手下士兵替他跟希臘人作戰。」
具體的真相不得而知，羅德里克謹慎的選擇閉嘴，任由伯爵在原地絮絮叨叨。
幾分鐘後，雷納夫給出正面回應，此次他可以出動兩千名士兵，前提是戰後必須獲得一塊面積不小於阿爾韋薩的伯爵領，以及與戰功相對應的戰利品。
「當然，這很公平！」
羅德里克出發前得到過威廉的授意，不假思索的答應下來。
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