在巴里城逛完一圈，夕陽漸漸被群巒揪住尾巴，羅德里克心底一驚，自覺誤了大事。
「竟然已經這麼晚了！」
他緊忙召集瓦倫和西格維爾德，翻身上馬朝公爵城堡的方向飛奔而去。
一路上，道路兩側的行人紛紛側身躲避，有人認出了羅德里克身後那杆色彩樸素的烏鴉旗幟，嘴裡小聲發出驚嘆，與身邊的同伴竊竊私語。
「快看，騎著高頭大馬的那人就是血鴉羅德里克！」
「那個喜歡獵首的諾曼蠻子？」
「噓，小點聲，你不要命了！」
在另一側偷聽的希臘居民急忙上前捂住這人的嘴巴，擔心惹來諾曼傭兵的報復。
「據說幾天前，公爵大人一言不合就砍了來自貝內文托的使者，現在誰還敢亂說話？」
聞言，周圍的路人紛紛點頭，感慨時過境遷，一群蠻子反而成了他們這些文化人的統治者，這實在太不合理。
······
半個小時後，羅德里克穿過狹窄的巷道，抵達由希臘總督府改建而成的公爵城堡。
巴里城的定位是行政和經濟中心，為了保障安全，最初的希臘建築師將總督府設計在在臨海的一處高地上，三面環水，只有南面一條石砌坡道與陸地相連，看上去易守難攻。
但實際上，這座堡壘和卡拉布里亞的卡斯楚城堡面臨同樣的困境。臨海地區無法抽取地下水，一旦敵人從外部切斷補給線，城堡不消幾天就會因為缺水而淪陷。
「看來修建一座大型蓄水池很有必要，假如某一天最壞的情況發生，守城士兵也可以多抵抗一段時間。」
想到這裡，羅德里克感觸頗深，決定等回去以後將自己的卡斯楚城堡也擴建一番。
接著，他快步走向城堡大門，兩側守衛早已遠遠望見隊伍後方那杆黑色烏鴉旗幟，沒有檢查就直接放行，眼裡頻繁閃爍著憧憬的目光。
「沒想到有朝一日我也成了名人！」羅德里克心底暗爽，忽然覺得血鴉這個綽號也挺不錯。
安排好身邊的隨從後，他跟隨僕人的引導進入主殿，聽見念誦貢品的聲音。
「薩萊諾伯爵，小麥五百蒲式耳，葡萄酒九桶……」
「為什麼不湊個整數？」
羅德里克聽見身旁有人小聲議論，不經回憶起和阿爾佩托一起同行的日子。
當初這傢伙只顧著巴結自己，導致原本打算進獻給威廉的葡萄酒被他和瓦倫等人喝了將近一半，壓根沒留下多少。
「早知道就該少喝一點。」羅德里克不免有些尷尬，走上前遞出一份貢品清單。
此行，他帶來許多從阿拉伯人手裡繳獲的彎刀和氈甲，少數武器上還沾染著乾涸的黑色血跡，側面展示了自己的武力。
「哈哈，不愧是血色烏鴉，話說你怎麼沒帶幾個阿拉伯人的腦袋過來，剛好給我做成酒碗！」
此話一出，現場頓時被粗狂的叫聲淹沒，圍觀人群在一旁大聲喧鬧，漢弗萊則嚷嚷著改天要和羅德里克一起南下去進攻西西里島。
「呃，這一天應該不會太遠。」
羅德里克早有此意，順勢將自己的想法當面告知大家，免得以後有人打西西里的主意。
過了一會兒，天色越發黯淡，威廉乾脆留下眾人在城堡參加晚宴，羅德里克則藉機與周圍人攀談。
通過觀察，他發現德羅戈、漢弗萊這些主要人物都全部在場，薩萊諾伯爵和卡爾馬達伯爵則待在大廳的另一側，身邊聚集了一批倫巴第人。
此外，歐特維爾家族的另外兩位成員，羅貝爾和羅傑也相繼出現在長桌前，兩人剛成年不久，其中羅傑比羅德里克還要小一歲。
在之前對南意的征服中，兄弟二人沒有資格單獨領軍，因此未能獲得封地，至今仍然待在巴里。
「威廉讓兩位弟弟出席宴會，或許是還有別的意思。」
注視著羅貝爾皙白的手指和敏銳的目光，羅德里克莫名的有種錯覺，似乎自己正在凝視一隻狐狸。
反觀羅傑，則完全是另一種風格，他笑容含蓄，談話時春風拂面，下意識讓人感到親近。
······
時間流逝，僕人陸續端上灑滿胡椒和肉桂、散發著濃郁香味的菜餚，賓客們絲毫不顧及個人形象，將肉食送進嘴裡大口吞咽，然後抓起桌布擦乾淨手上的油脂，搞得一片狼藉。
「原來桌布的用處在這裡！」
看見這一幕，羅德里克總算明白了中世紀的桌布為什麼又厚又長，敢情是給貴族們當成了擦手巾。
酒過三巡，宴會的氣氛愈發熱烈，見大家都興致勃勃，羅德里克在腦海中醞釀了片刻，認為這是一個發出劫掠號召的好時機。
他放下刀叉，舉起酒杯向周圍人示意，正準備開口，突然被大廳中央一個渾厚的聲音打斷。
「諸位，經過一系列偉大征服，我，威廉·歐特維爾帶領大家成為了這片土地的主人！但是現在有人試圖挑戰諾曼人的權威，你們中間有誰能夠心甘情願的忍受屈辱？」
話音落下，羅德里克呆愣在原地，身旁無數諾曼貴族聞聲而起，重重將酒杯摔向桌面，酒液四濺，杯盤在桌面上彈跳著滾落。
漢弗萊雙眼圓瞪，扯著嗓子怒吼道。
「誰，誰這麼大膽子？」
威廉沒有說話，臉色平靜的命人端來一個裝飾精緻的木匣，德羅戈好奇地上前掀開蓋子，發現內部竟然平放著一個死狀悽慘的頭顱。
「去年，貝內文托公爵承諾在年底支付一筆贖金，結果一拖再拖，現在居然打算直接賴掉！」威廉環顧四周，繼續解釋，「為了捍衛祖先的榮譽，我憤然殺掉了使者，現在事情已經無可挽回，我以阿普利亞公爵的名義通知大家，新的戰爭開始了！」
「戰鬥！」
「為了信仰和榮譽！」
漢弗萊率先高呼表示支持，緊接著，呼喊聲迅速壯大，匯聚成一道浩大的聲浪，宛如滔天潮水拍打礁石。
此刻，羅德里克才總算明白過來。
威廉和自己想到一塊兒去了，恐怕捍衛榮譽是假，想辦法緩解經濟壓力才是真。
「貝內文托公爵真可憐，諾曼人征服南意之前要挨打，征服南意之後也要挨打！」
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