北方邊郡八月初的日頭一如失去了獠牙的老虎，沒了往日威風。
不過要打出結實耐穿的草履，新割回來的蒯草還是不能直接暴曬，否則會讓莖稈變乾脆，編織時易開裂斷損。
劉備將劉壯割回的蒯草中的爛莖、黃葉、短細弱稈等先剔除，只留下三尺以上完整莖稈部分，然後理順根梢，再捆成小捆。
最後放在了陰涼通風處。
一時間不能搞來兵刃，不過草履還是可以多打幾雙備著。
總之，有備無患。
等做完這些，一陣「咕咕」的聲音從腹中傳來。
一日兩頓、毫無油水，每頓還只能吃個半飽，不餓才怪。
看天色，至少還得一個時辰才能開飯。
這都是啥豬狗日子啊！
抱怨過後，劉備默默地解下腰間的水囊，然後強灌了幾口。
腹中的飢餓終於緩解了些許。
劉備正準備躺下等著開飯，卻突然聽見不遠處傳來一陣喧譁吵鬧之聲。
像這等摩擦打鬥，劉備早已見怪不怪。營中人多，來自不同地方的人都有，難免會發生爭執。
不過他剛找了一個合適的地方躺下，就聽見一道熟悉的聲音。
這是阿壯的聲音？
劉備騰地翻起身來，循聲快步走去。
起衝突的地方，本就不遠，加之劉備身高腿長，很快便從人群中擠了進去。
「阿壯！」
劉備看去，驚詫地發現劉壯正倒在地上，蜷縮著身體，口中不斷呻吟著，額頭上滲出豆大的汗珠。
「發生了何事？」
劉備詢問的同時，目光也掃向了周圍。
只見劉壯數步外，站著一名二十餘歲的青年，身上的衣袴松松垮垮，頭上的髮髻也只是用一根木簪隨意別著，一副囂張之態。
劉壯興是疼得厲害，滿臉痛苦，見劉備來，咬著牙抬手指著那趾高氣揚的青年，然後艱難地從牙縫中擠出一句話：
「宗、宗……兄，吳瞎子想搶你贈我的草履，我不肯……」
那青年也就劉壯口中的「吳瞎子」聞言，當即一臉不屑地譏笑道：
「黑猴子，乃公看上爾的東西，那是爾的福氣，識相點乖乖奉上，非得挨頓打才舒服？」
這青年剛說完，又突然想起什麼，怒喝道：
「不對，爾方才叫乃公什麼？敢辱乃公，活膩了不成？」
他平素最是忌諱別人叫他「吳瞎子」，他只是眼睛小，又不是真瞎。
此時被一個十五六歲的小兒當眾叫出，登時怒不可遏。
罵著，就要上步朝劉壯踢去。
然而，下一刻一道身影出現在了他的面前，吳瞎子抬右腳的一瞬間，左腳頓感一陣劇痛，慘叫一聲，跌倒在地。
「哎喲，乃公的腳，織席販履的小兒，竟敢暗算乃公，找死不成！」吳瞎子揉著左腳腳踝，破口大罵。
劉備的動作極快，周圍的人群都沒看清，頓時一片譁然。
劉備沒理吳瞎子，只顧上前將劉壯扶起，並拍了拍後者身上的塵土，關切道：「阿壯，可傷著了哪裡？」
「宗兄，弟無礙。」劉壯眼中滿是感激，加之剛才那股劇痛已過，現在也緩了過來，「多謝宗兄。」
吳瞎子見劉備不理他，怒意更盛，從地上爬起來，吼道：
「織席販履的小兒，乃公在問你話，聾了不成？」
「吳季，你大白天公然搶奪他人財物，按漢律當磔（zhe）之（死刑）、妻子為城旦舂。」
劉備不急不慢，只是淡淡念著，旋即抬頭看向吳季：「怎麼？吳君想觸犯我大漢律法？」
吳季聞言，臉色微變。他大字不識一個，哪裡知道什麼律法。
又見劉備一臉從容，絲毫不懼，而且還一口一個「吳君」，能安好心？不免有些猶豫。
不過他這麼多年，橫行鄉里慣了，也是有一些見識的，心頭一轉，計上心來，冷笑道：
「哼！少拿律法嚇唬乃公，乃公不吃這一套。」
說著，吳季話鋒又一轉，眼中閃過一絲狡黠，
「你既然要為這豎子出頭，也不是不行，但有個條件，我便放過你二人……」
「什麼條件？」劉備毫不避讓，凜然問道。
吳季一臉獰笑，道：「方才你偷襲得手，怎是君子所為？現在你我二人公平比斗，你若勝了，我便放過你二人，如何？」
周邊眾人一聽吳季這話，不由為劉備、劉壯二人惋惜起來。
「這吳季橫行鄉里，好勇鬥狠、敢下死手，劉玄德雖有擔當，顯然不是其對手啊……」
「這吳季仗著力壯，純欺負劉氏兄弟年少吧……」
當然，也不乏看熱鬧不嫌事大之人，起鬨道：
「我看方才劉玄德那一腳著實有力，這吳季未必是其對手……」
劉備將這些議論盡收耳中。
吳季這人能迅速反應過來，並做出回擊，也並非無能之輩。
不過，他劉備今日卻不能退。
想要保命，除了衣食、傍身之器這等摸得著的東西外，有時還需要看似摸不著，卻又必不可缺的東西。
譬如名聲、威望。
有名聲才能被人所知；有威望，才能聚攏人心。
「我應下了。」劉備上前一步，兩眼直視吳季，「不過，光是比斗，沒有彩頭，未免無趣了些，吳君覺得呢？」
「彩頭？」
吳季一愣，旋即一挑眉頭，暗想還有這好事兒，當即笑道：「不錯，得有彩頭才有意思。那你說想賭什麼？」
「那你輸了呢？」
「任憑處置。」
「這可是你自己說的，到時可別後悔。」吳季又衝著周邊眾人道，「大伙兒可都聽見了，做個見證。」
「劉玄德這是得了失心瘋不成……」
「這吳季手段狠辣，落在他手裡，定沒好果子吃……」
「宗兄……」就連一旁的劉壯也拉了拉劉備，「要不還是算了吧……」
「阿壯！」劉備雙目一瞪，立刻喝止。
「比什麼？」劉備回頭看向吳季。
「我看角牴就不錯……」吳季臉上依舊掛著笑容。
劉備從唇角吐出一個字：「可！」
很快，周圍眾人往兩邊散開，空出一塊場地。
劉備、吳季相對而立。
然後二人雙手皆探向對方的臂膀。
周圍人頓時屏住了呼吸。
「給乃公倒！」吳季大喝一聲，雙臂發力，就要將劉備掀翻。
然而，看似不甚強壯的劉備卻是紋絲不動。
相反，劉備趁吳季用力過猛的一瞬間，右腳突然一個前插，又以右腿為軸，緊接著，雙手向左猛地發力，吳季頓時失去重心，被掀翻在地。
塵土被濺起，撲在吳季身上，好不狼狽。
「彩！」周圍人群中頓時響起一陣喝彩聲。
而吳季和此前被摔倒那次一樣，還有點發懵。不過他很快又反應了過來，霎然間，面色如豬肝一般難看。
「不算不算，乃公方才大意了，沒有閃。」滿臉漲紅的吳季叫道：「重來！」
劉壯氣得直跳腳，大聲吼道：「吳瞎子，你耍賴！」
「吳季，我們可都看到了，是你輸了。」人群中也有人起鬨起來，「可不興耍賴……」
吳季怒目圓睜，掃視四周：「看什麼看，乃公的事，爾等休得多嘴！」
「行，吳季，讓你輸的心服口服。」劉備說罷，朝吳季做了一個勾手的動作。
吳季這次沒再托大，直接掄拳就向劉備砸來，而劉備依舊沒有絲毫慌張，迎著吳季而去。
格擋、上步、抓臂、扭腰、發力，一氣呵成！
「嘭！」一聲悶響，塵土又起，吳季再次被撂倒在地。
與上次一樣，前後不過幾息的功夫。
吳季被連續撂倒兩次，只覺失了面子，惱羞成怒，滿眼怨毒，爬起來就要對劉備下死手。
而事實證明，他在劉備面前，簡直不夠看。
第五次倒下後，劉備踩在吳季胸口，不咸不淡問道：「吳季，可服了？」
吳季咬牙切齒，不過終究還是從牙縫裡擠出兩個字：「服了。」
「行，既然吳君認了，那便作罷。」劉備蹲下，伸手從吳季腰間解下了那把環首刀，「此物歸我了。」
隨後，劉備朝周圍眾人行了一禮，便拉著劉壯朝他們所住的營帳方向走去。
而周圍看熱鬧的眾人，看著劉備的背影，眼中滿是驚詫。