八月初十，天看著挺藍，風卻吹得緊。
運送軍資的民夫們低著頭，扶著車轅艱難前行，又一陣風颳過，揚起漫天塵土，嗆得人直咳嗽。
他們的頭埋得更低了。
劉備用衣袖捂住口鼻，虛著眼努力向眼前的要塞望。
這便是高柳塞了。
不似後世看到的一些關隘要塞那般修得高大氣派，卻死死扼守在兩山之間的隘口。
無論北面還是南面，想奪下此塞，非得付出極大代價不可。
高柳塞在高柳城北三十里處，往北出谷地，可直抵草原，算是一條出塞便道。
不過到了這兒，他們就得先將車上之物卸下，然後再將車與牽引的牛分開，搬至高柳塞北門外再重新裝車。
因為他們這車是雙牛牽引的雲輜大車，也叫長轂大車，乃軍隊主力輜重車，塞門狹窄，無法直接通行。
這種雙轅牛車，帶封閉帷幔車廂，長轂寬輪，適合長途行軍。當年竇憲北伐匈奴、勒石燕然時所用的一萬三千餘乘皆為此車。
此車標準載二十五石，長途行軍路況差，實際裝載18～20石；平坦官道可超載至30～35石。
由於要先卸載再裝車，整個車隊都要停下來排隊，效率極低。
等到劉備他們這輛車時，已過去了兩個時辰，正值日中，不算熱，卻曬。
這兩個時辰里，他們可沒資格歇著，得幫著其他車輛裝卸。
等他們車重新裝完，他們屯的十輛車算是齊整了。
於是又得繼續上路，根本沒有喘息的機會。
今早所食，比往日是稠了些，然而高強度體力勞動之下，哪裡頂得住。
到了此時，眾人早就餓得前胸貼後背了。
但有什麼辦法呢，只能繼續熬。
出了塞門北行，是一路山間谷地，道上明顯被專門清理、平整過，能通行大車。
不過，越往北，地勢越高，大車行駛速度越發緩慢。
到了這種時刻，劉備等人就只得使出渾身解數，一路推挽前行了。
「都使勁兒，爾等休得偷懶！」輜重吏在道旁揚鞭催促道：「若是累壞了挽牛，賠上爾等的賤命都不夠！」
劉備抬袖擦了把汗，聽著這等惡語，心中有一萬句草泥馬在奔騰。
命賤如斯，悲乎。
「爾母婢養的，莫讓乃公逮著機會，不然弄死爾丫的！」與劉備一起推車的吳季用只有他二人聽得見的聲音咒罵著。
經過數日的相處，吳季對劉備的態度有了明顯的轉變。
這不是指面上的，而是打心底里的服氣。
這數日間，劉備事事以身作則，扛最重的包、推最長時間的車，處事公允，也不擺架子。
不管是原先「什」的人，還是後來加入的，對劉備這個十七歲的「什長」都挑不出毛病來。
「二三子，挺住！看天色，應快安營了。」劉備雙腳用力，草履抵在一塊凸石上，硌得腳底發疼，不過他並未表現出來，反而激勵著眾人。
翻過一道山樑，眼前豁然開朗，是一片開闊的平地。
遠處，還有一條並不寬闊的河流。
不過這個時節，河水已經乾涸。
而正如劉備所料，前面的隊伍已經在卸下物資，準備紮營了。
也就在這時，一隊赤幘絳鞲的騎士，從遠處飛奔而來，對著沿途車隊高聲通報：「捷報！捷報！大軍於三日前與胡奴戰，大獲全勝，胡酋檀石槐遁北走！」
突來的捷報讓蠕動的車隊為之一滯，所有人都停下了腳步，駐足觀望。
「好啊！」
「太好了！」
押運糧草的民夫雖有一部分是強征而來，但聽聞漢軍大捷的消息，也都紛紛歡呼、雀躍不已。
仿佛今日的辛苦，皆隨風而散了一般。
其實想想也就明白了，他們這些民夫，別管是怎麼征來的，大多是從幽、並二州沿邊郡縣徵發而來，對連年寇邊劫掠的鮮卑人，早已恨之入骨了。
如今，聽到這個消息，他們自然歡騰不已。
劉備同樣高興，前面的大軍打了勝仗，敵軍遁逃，他們後方運糧的民夫也就更加安全了。
不過，在捷報中劉備也抓住了一個重要的信息。
勝仗發生在三日前。
而傳捷報的騎兵速度可不慢，一日百里都是尋常，若日夜兼程奔襲，可達三百里；
就算傳騎是戰後第二日出發的，那麼算下來，主力大軍離他們這裡相隔了至少二百里。
這都是保守估計，實際上可能更遠。
再算算啟程，他們此處離高柳塞也差不多有二百里。
「嘶～」
劉備倒吸一口涼氣，他們這位置相當於「兩不靠」。
若是突然出現一支鮮卑騎兵，在缺少軍隊保護的情況下，豈不是很危險？
劉備下意識地看了看周邊地形，發現四野開闊，只有身後剛經過不遠的山嶺可以依託。
除此之外，遠處那條河流的北岸有一台地，地勢較高。
他將周邊地形默默記下，然後朝一旁的吳季招了招手。
吳季三步並作兩步，湊了過來，便聽劉備道：「吳君，你認識的人多，去打聽一下，此地是何處？」
「劉君，問這個作甚？我們不紮營麼？」吳季滿臉疑惑地問道。
「你去便是，這兒有我們，快去快回。」劉備擺手催促道。
「諾。」吳季應了一聲，便轉身離去。
吳季走後，劉備帶著眾人趕著牛，將雲輜大車推到了他們屯紮營的地方，然後再將牛卸下。
隨後，眾人也不需要劉備吩咐，便自覺分工忙碌起來，或搭帳篷，或拾柴生火，或割草餵牛。
而劉備也沒閒著，抓緊時間編織草履。這一路多為山地，草履磨損得快，需要多備些才行。
目前劉備什的人，腳上穿的，皆是劉備打的草履，並且劉備分文未收。
什中的人對此，自是感激不盡，正如劉壯所言，以劉備草履的質量，足可賣至十錢。
而劉備說送就送了，沒有絲毫不舍的意思。俗話說「拿人手短，吃人嘴軟」，他們又怎麼好意思偷懶耍滑呢？
等什中人將牛餵了，吳季七繞八繞也回來了。
「什長，我問了一圈，沒人能說清楚這是哪兒。」吳季喘著粗氣說道。
對於這個結果，劉備也不意外，這地方按理說早就不受朝廷控制了，更沒有漢民居住，沒人知曉，也屬正常。
「罷了，」劉備將編了一半的草履放在一旁，站起身來拍了拍身上的草屑，說道：「先用飯。」
他們發下來的糧食完全吃不飽，但劉備並沒有先顧自己的肚子，而是與眾人一道分食。
要是有一副弓箭便好了，興許還能打些野味，改善一下伙食。
快速吃完飯，劉備交代了幾句，便獨自一人朝趙屯長所在的方向走去。
有些事，得有人站出來說……
當然，也為了他自己。
趙屯長聽聞劉備來找他，還頗感意外，因為在他眼裡，這位年紀不大的什長頗為老實，幹活也賣力，看上去不像是給他添麻煩的主。
「劉郎，你找俺有啥事？」趙屯長露出他那口大黃牙，笑呵呵地問道。
「屯長，你看……」劉備指著四周，「咱們紮營這地方，四面開闊，無遮無擋，若是有胡虜來襲，我等就是待宰的羔羊啊！」
趙屯長順著劉備的手指看去，臉上卻露出毫不在意的表情，「這四周確實開闊了些，不過劉郎實屬多慮了。」
「方才捷報你也聽見了，我軍大捷啊，胡酋逃遁，而且咱們這一路行來，也未見半分胡虜蹤跡。」
「我知你年少，胡虜兇殘，你有些害怕也是人之常情……」
「屯長，我絕非膽怯，我只是擔憂……」
劉備還未把話說完，趙屯長便打斷道：「好了！劉阿弟，聽俺一句勸，莫要多想，早些歇息吧，明日還要趕路。」
「趙屯長！如今我們營外無壁無壕，一旦胡虜來襲，毫無抵擋之力啊。」
劉備急道：「依我之見，當速報於劉獄掾或轉運吏，布大車於外，聚牛馬於內，加固營寨，以備不虞，方為上策……」
可任憑劉備如何說，趙屯長充耳不聞，抱著膀子便往帳外走去。