徐家的宅子位於胥門附近的平安坊，坊門內有一棵大榕樹，鐵干虬枝，樹葉茂盛，濃蔭匝地生涼，乃夏日乘涼消遣的好去處。
徐廷瑞雖是舉人出身，偏生又騎馬跌斷了腿，留下終身殘疾，這輩子註定與仕途無緣。既然不能出仕為官施展抱負，也只好每日到坊口的榕樹頭下消遣打發時間，或與棋友手談對弈，或指點江山針砭時弊，發泄「懷才不遇」的牢騷。
這一日，徐延瑞吃過午飯後，一邊剔著牙，一邊悠閒地踱到榕樹頭下乘涼，見平日的兩名棋友已經在開局廝殺了，便上前坐下來觀戰。
吳姓棋友自是十分惱火，不滿地道：「觀棋不語真君子。老徐，過份了啊！」
徐延瑞得意一笑道：「上次我與別人下，你也不給別人當狗頭軍師，指指點點來著？我這就叫以其人之道，還治其人之身。嘿嘿！」
吳姓棋友頓時語塞，忽又想起一件事，便笑裡藏刀地道：「府學門前貼出的鄉試名單，不知老徐你看了沒？」
徐延瑞眼睛還盯在棋盤上，隨口道：「沒看，不就是一份參加鄉試的生員名單而已，有什麼看頭的？」
吳姓棋友嘿嘿一笑道：「這份名單還真有點看頭呢，而且與老徐你也有關。」
徐延瑞抬頭瞥了吳姓棋友一眼，皺眉道：「跟我有個屁關係，別扯那麼多，趕緊下吧，這一局你輸定了。」
吳姓棋友揶揄道：「嘿，跟你的女婿……不對，跟你的前女婿唐寅有關，是不是等於與你有關？」
徐延瑞愣了一下，怒道：「歪嘴吳，少在那拐彎抹角，陰陽怪氣放臭屁。」
那吳姓棋友前幾年中過風，幸虧不嚴重，但調理過後，嘴角還是有點歪斜，所以得了個外號叫「歪嘴吳」。
吳姓棋友也不含糊，立即反唇相譏道：「跛腳徐，你是真不知還是假不知？你的前女婿唐寅已經通過錄遺，獲得參加鄉試的資格了。」
徐延瑞面色一沉，冷笑道：「絕無可能，唐寅和張靈玷污學宮泮池，已經被禁止舉業六年，你休想騙我！」
吳姓棋友一撇那本來就歪斜的嘴：「騙你是鱉孫，鄉試的名單就貼在府學外面的牆上，你要是不信，大可以親自去看看。」
「唐寅確實榜上有名，老夫不久前才經過府學門前，特意看了一下。」一名在樹頭下納涼的老叟插嘴道。
徐延瑞聞言面色變幻不定，吳姓棋友見狀心中暗爽，繼續補刀道：「老徐呀，你也太過心急了，唐寅才受了學台大人處罰，你就火急火燎地上門退婚，現在峰迴路轉，唐寅又可以參加鄉試了。嘿嘿，以唐伯虎的才學，指不定這次就中舉了，到時你們徐家豈不成了全蘇州的笑話？」
徐延瑞臉上火辣辣的，心中不免生出一絲悔意來，不過仍然嘴硬道：「放你的羅圈連環屁，本人之所以退婚，跟唐寅被提學御史處罰無關，只是不喜此子輕浮的性子而已，他中舉與不中舉，與徐某人何干？別說中舉了，就算他中了進士又如何？我徐家瞧不上就是瞧不上。」
吳姓棋友嘲笑道：「哈哈，死鴨子嘴硬，既然瞧不上，當初唐寅以院試頭名進學，你為何主動提出與唐家聯姻？還不是看中唐寅奇貨可居，眼見唐寅被禁止舉業六年，奇貨變爛貨，你又急急提出退婚，這下打腫臉了吧？如果唐寅八月秋闈中舉，明年春闈再中進士，只怕老徐你腸子都要悔青嘍！」
「胡說八道！」徐延瑞坐不住了，一拂衣袖，氣呼呼地離開了。
徐延瑞羞憤地回到徐府門口，忽然心中一動，歪嘴吳這鳥人滿肚子壞水，會不會是故意誆我呢？聽說提學御史方志跟屎坑石頭似的——又臭又硬，怎麼可能同意讓唐伯虎那小子錄遺？
念及此，心存僥倖的徐延瑞便繞了個彎，頂著烈日趕往府學，他要親眼看看，唐寅是否真的榜上有名。
徐延瑞本來就腿腳不便，花了半個時辰才走到府學前，渾身都被汗水濕透了，褲襠里像在醃肉。
徐延瑞一邊擦著大汗，一邊走到榜單前，滿懷期待地查看，結果臉色很快就陰沉下來，因為榜單最後一個名字赫然正是——唐寅。
「這……怎麼可能？」徐延瑞仿佛被餵了一把屎，滿嘴的苦澀和噁心，恨不得把這份榜單給撕了。
且說徐延瑞悻悻地從府學回到家中，還沒來得及換衣服，老伴吳氏便跑來問道：「老爺，妾身聽說唐寅通過錄遺，獲得了參加鄉試的資格，該不會是真的吧？」
徐延瑞陰沉著臉點了點頭：「府學前的鄉試名單上，確有唐寅那豎子的名字。」
吳氏不由埋怨道：「妾身當初便勸你別著急退婚的，現在如何是好？外頭都在傳咱們徐家勢利眼，落井下石，如果唐寅鄉試再中舉，那咱們徐家更要被笑話死了。」
徐延瑞心煩意燥地道：「當初還不是你那寶貝女哭哭啼啼，非逼著我到唐家退婚的，現在唐寅這小子鹹魚翻身，倒怪起我來？」
吳氏訕訕地道：「要不明日在家裡擺一桌酒，老爺您再受累些，把唐老闆請來……」
徐延瑞立即打斷道：「你拉下得下這張老臉，我可拉不下。我徐延瑞好歹也是個舉人老爺，如果唐廣德不來，我這張臉往哪擱？而且如此一來，更坐實了咱們徐家是勢利小人。」
吳氏聞言面紅耳赤，連忙道：「老爺別生氣，妾身只是隨口一說，更何況唐寅未必就能中舉，這親退了就退了吧，咱們錦兒品貌俱佳，知書識禮，不愁找不到好人家。」
徐延瑞冷哼一聲，越想越煩躁，但事已至此，已經無可挽回了，但願今年的鄉試唐寅名落孫山吧，否則徐家就真的要成大笑話了。
這時一名下人進來稟報導：「老爺，外面有人投貼拜訪。」說著遞上一張名貼。