正所謂人靠衣裝，馬靠好鞍。徐延瑞接過那張燙金的華麗名帖，心裡不覺高看了幾分，連忙打開一看，眼中卻閃過一絲驚訝，脫口道：「竟然是此人！」
吳氏好奇地問：「老爺，到底是誰來了？瞧這名帖的做工氣派，對方的來頭肯定不小吧？」
徐延瑞表情古怪地嗤笑道：「確實來頭不小，跟你男人一樣，是個處江湖之遠的富貴閒人。」
吳氏聞言頓時沒了興趣，轉身行了開去，還低聲蛐蛐了一句：「閒人倒是閒人，富貴則未必，要想富貴，還是得當官作宰，終日在家無所事事，想富都難，更別說貴了。」
徐延瑞不由暗惱，想要發作，最終還是有些「英雄氣短」，底氣不足。
自古以來只有窮秀才，可沒有窮舉人的說法。因為舉人名下的田地是不用納稅的，所以，只要你中了舉人，鄉鄰族親都會爭相把田地掛靠到你名下，以此來躲避朝廷的稅收，你只要收點抽成就足以保證一輩子衣食無憂了。
然而，你如果想積攢萬貫家財，光靠舉人那點隱性福利是遠遠不夠的，除非你夠心黑，有膽子利用舉人的身份巧取豪奪，壓榨那些獻土投靠於你的鄉鄰族親，否則也很難暴富起來。
徐延瑞就是那種有賊心沒賊膽的人，雖然勢利卻又不夠心黑手狠，所以只能當一個比上不足，比下有餘的體面鄉紳，有時候遇到災荒之年，收入甚至不足以維持一大家子的開銷，還得靠吳氏的娘家接濟一些。
言歸正傳，且說徐延瑞吩咐下人，把訪客帶到前面客廳等候，自己換了一身衣服，這才慢騰騰地去見客，顯然來人的身份不怎麼樣，讓他積極不起來。
當徐延瑞一瘸一拐地邁入客廳時，一把聲線略高的笑聲便貫耳而入：「吉祥兄，多年不見，別來無恙？」
徐延瑞定目一看，只見眼前站著一名瘦高個的中年男子，前額微微凹陷，眉須稀疏，招風耳，三角眼，再配上那嚴重地包天的唇齒，相貌當真是醜陋不堪。
不過，此人相貌雖然醜陋，但氣派卻是十足，身穿一件寶藍緞直䄌，頭戴東坡巾，腳踏一雙黑色緞面，白色厚底的雲頭履，手持一柄蘇制的玉股描金摺扇，下巴微仰，一副「氣宇軒昂」的派頭，可惜卻給人一種沐猴而冠的觀感。
徐延瑞哎喲一聲道：「子吉兄，稀客，稀客啊！」
原來這名相貌醜陋的中年男子名叫劉養正，表字子吉，江西福安人。其名養正，正是取養浩然正氣之意，可惜他這副尊容註定與「浩然正氣」不沾邊，特別是那雙陰鷙的三角眼，給人的感覺只有心狠手辣。
話說這位劉養正與徐延瑞是同一年的舉人，先後多次進京參加會試，皆名落孫山，也算同是天涯淪落人了。
徐延瑞最後一次參加會試是弘治三年，落第後怏怏南歸，途中墜馬跌斷了右腳，養了半年才養好，但也落下了瘸腿的毛病，自此更是心灰意冷，不再參加會試，而且自問那條瘸腿很難通過吏部遴選，所以連掛名候缺也懶得去了。
而劉養正呢，弘治六年還繼續進京參加會試，最後還是榜上無名。這已經是他第五次參加會試了，年過四十，精力開始走下坡路，自問再考下去也希望不大了，於是便到吏部掛名候缺，打算謀一個芝麻綠豆官來當。
然而，咱大明的芝麻綠豆官也不是你想當就能當的，得先有人退下來，你才能頂上去，而且排隊候缺的舉人也有一大把，運氣好的等個一兩年，運氣不好的等個十年八年也未必能輪到。
劉養正的運氣不錯，等了一年就有缺了，然而當他興高采烈地跑去吏部報到時，那文選司主事一看他這副尊容，實在夠磕磣的，直接大筆一揮便劃掉了名字——面試不通過，回家洗洗睡吧。
劉養正仿佛被兜頭淋了一桶屎尿屁，又羞又憤，罵罵咧咧地回了老家，本來便憤世疾俗的他變得更加尖酸刻薄了，經常公開痛罵朝廷大臣，針砭時政，甚至明嘲暗諷當今天子。
幸好，當今弘治帝是個相對仁厚的君主，雖然聽到一些風聲，但也懶得理睬這種屢試不第，酸言酸語的小人物，要是換成心狠手辣睚眥必報的朱洪武，這位有十層皮都不夠扒。
言歸正傳，且說徐延瑞和劉養正客套後落座，前者命下人奉上香茗，試探道：「子吉兄如今在何處高就？」
劉養正左手捧著茶杯，右手用杯蓋輕輕抹去茶湯上的浮沫，略有得色地道：「承蒙寧王殿下看得起，在下如今在寧王府門下效力。」
徐延瑞微微一震，神色有點不自然地道：「恭喜子吉兄，君子藏器於身，終於有用武之地了。」
說實話，徐延瑞現在挺失落的，原本他在劉養正這個同年面前，多少還有點優越感，沒想到這位比自己混得還差的同年，如今竟然攀上了寧王府這根高枝，今非昔比了，難怪穿得人五人六的。
劉養正瞥了徐延瑞一眼，故意問道：「對了，吉祥兄什麼時候出缺？」
徐延瑞暗惱，自嘲道：「我這個跛子，連走路都不穩，還是不要浪費國朝的糧食了吧。」
劉養正一拍額頭，歉然道：「吉祥兄勿怪，時隔多年，在下只記著吉祥兄當年風度翩翩的樣子，倒把墜馬的事忘了。唉，朝廷開科取士，本該唯才是舉，偏偏吏部文選司那幫雜碎以貌取人，真為吉祥兄你感到不值啊。」
徐延瑞冷笑道：「時也命也，咱不說過個。子吉兄既然在寧王府效力，為何會出現在此間？」
徐延瑞目光一閃道：「原來如此，看來養正兄深受寧王殿下重用啊，可喜可賀。」
「哪裡哪裡，在下才疏學淺，只是在寧王門下跑跑腿而已，不過寧王殿下求賢若渴，禮賢下士卻是真的。」劉養正說著拍了拍手，門外便有兩名僕人各捧著五匹絲綢走了進來。
徐延瑞心頭一跳，捋須道：「子吉兄這是何意？」
劉養正微笑道：「初次登門，這十匹上等杭綢乃在下送給吉祥兄的見面禮，小小意思，不成敬意，還望子吉兄笑納。」
徐延瑞心中一熱，這些都是上等的杭緞，市面售價十兩銀子一匹，普通老百姓干半年的活也未必買得起，十匹就是一百兩銀子。
「子吉兄太破費了，無功不受祿，在下不能收，還請帶回吧。」徐延瑞假意推辭了片刻，最後還是半推半就把十匹絲綢收下了。
正所謂無事不登大寶殿，禮下於人必有所求。然而徐延瑞心裡貓抓貓撓的，直到劉養正起身告辭也沒等來下文，人家仿佛就是純粹登門聚舊情的，連酒飯都不肯留下來吃一頓。
徐延瑞把劉養正客氣地送出府門，仿佛丈二的金剛——摸不著頭腦。
徐府後宅中。
吳氏愛不惜手地撫摸著那十匹華麗的杭綢，喜滋滋地道：「老爺，你這位同年還真是個富貴閒人啊，一出手就是十匹杭綢，市面上賣十兩銀子一匹呢。咦，寧王不會是看上咱們家錦兒吧？」
徐延瑞沒好氣地道：「寧王的封地遠在江西南昌，怎麼可能跑來蘇州娶親？而且寧王早已立妃了，乃江西上饒大儒婁諒之女。」
「側妃也行啊！」吳氏笑道。
「別作那白日夢了，人貴有自知之明。」
吳氏有點不悅道：「咱們錦兒也不差，品貌俱佳，工書善畫，乃蘇州城中公認的才女，當個藩王側妃綽綽有餘。」
徐延瑞不耐煩地打斷道：「行了，把東西收起來吧。」
吳氏撇嘴道：「那老爺覺得人家為啥大老遠的跑來蘇州送你十匹杭綢？不會僅僅是為了聚舊吧？」
徐延瑞猶豫道：「我聽說寧王是弘治九年襲的爵位，此人好文才，求賢若渴，連劉養正這種醜陋的舉子也招納至門下……」
吳氏眼前一亮：「那寧王不會是想招納老爺你吧？這是好事呀。」
話說自從明太宗朱棣起兵靖難，以藩王的身份搶了侄子的江山後，擔心後人效仿，所以大肆削藩，制定各種嚴苛的律法限制各地藩王。
大明的藩王「分封而不裂土，列爵而不臨民」，不能參政，也不能參與地方治理，甚至不准擅自離開封地，一舉一動都要向朝廷報備，被條條框框限制得死死的，只能老老實實地待在自己的封地當駐米蟲。
所以給藩王府效力，其實是沒什麼前途的，極少有讀書人願意給藩王效力，寧願年復一年地死磕科舉。
不過，一些上了年紀，科場失意的讀書人，譬如劉養正這種，雖然中了舉卻當不了官的，到寧王府效力倒不失是一條出路，至少藩王在封地還是頗有權勢的。
徐延瑞本也以為劉養正的出現，是想替寧王招納自己，但是前者根本連提都不提，留下十匹綢緞就離開了，也不知是何用意，倒弄得他心痒痒的。