七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋。
家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。
今天是七夕乞巧節，蘇州城的街頭熱鬧非凡，一眼望去，儘是穿得花枝招展，身形窈窕的大姑娘小媳婦，倒讓光棍閒漢們大飽眼福，口水橫流。
話說自李唐以來，隨著程朱理學的興起，社會風氣也日漸收緊，等到了明朝時期，程朱理學更是大行其道，套在婦人身上的道德枷鎖也越勒越緊，社會中上層的女子大門不出二門不邁，恪守禮教大防，甚至開始裹小腳，以畸形的「三寸金蓮」為美，也以此作為身份地位的象徵。
因為社會下層的女子要參加體力勞動，是不可能裹小腳的，於是乎，裹小腳反而成為大家閨秀和小家碧玉們的「特權」。
這些大家閨秀和小家碧玉待字閨中，平時幾乎不出門，不過也有例外，譬如清明節、乞巧節、上元節等重大節日，她們還是被允許出門放風的。
所以每逢這些節日，姑娘們都會盛裝打扮外出撒歡，而這些節日也成了光棍們的相近大會，大飽眼福之餘也抓緊物識可心的媳婦人選，看中哪個便找媒人上門提親。
當然，也有大膽的姑娘反過來看中男的，故意踩人家腳後跟，或者往地上丟塊手帕等，主動製造搭訕的機會，彼此試探過，若雙方都有意思，接下來就是「月上柳梢頭，人約黃昏後了。」
下午三時許，唐寅出了門，信步往吳縣縣衙的方向行去，參加知縣吳應桐舉辦的鄉試壯行宴。
唐寅的長相本來便不俗，唇紅齒白，劍眉星眸，此時身穿一件月白色的秀才襴衫，頭戴東坡巾，舉手投足溫潤儒雅，一條街還沒走完，腳後跟便被七八個豆蔻少女踩了，其中一個眼大水靈的少女，還大著膽往他腳下扔了一塊手帕。
唐寅卻加快腳步一溜煙跑沒了影，弄得人家姑娘又羞又惱，差點就哭出來了，好不容易鼓起勇氣外向一次，結果換來一輩子內向。
唐寅走了約莫半個時辰，終於到了吳縣縣衙大門前，正準備跟差役表明身份，便聽到身後有人高叫道：「伯虎賢弟稍等！」
唐寅轉身望去，只見打扮得人五人六的祝枝山快步走來，身穿寶藍色的舉人直裰，腳踏白底緞面皂鞋，髮髻上還插了一束金色桂花，渾身芳香，騷包得很。
唐寅奇道：「枝山兄也是來參加壯行宴的？」
祝枝山捋須笑道：「你看我這一身打扮，還有疑問嗎？我祝允明好歹也是個舉人，本縣的士紳名流，受到邀請再正常不過了。」
唐寅好笑道：「說實話，看到枝山這一身打扮，我還以為你是來相親的。」
祝枝山哈哈一笑，摟著唐寅的肩頭道：「伯虎賢弟，快從實招來，你這一路上收到多少手帕？」
唐寅伸手食指和拇指比了個「圈」，道：「零！」
「不可能，你看看你的鞋跟都快要被踩出包漿了。」祝枝山指著唐寅髒兮兮的鞋跟，嘿嘿笑道。
正說話間，一輛油壁車緩緩停在縣衙前，一名老婆子小心翼翼地攙了一名窈窕女子下來。唐寅不由愕了一下，因為此時從馬車中下來的女子正是萬若兮。
萬若兮平時穿著十分樸素，今天倒是換了一身盛裝，六幅拽地宮裙，梳著少女小髻，潔白圓潤的耳垂上綴了兩顆珍珠，薄施脂粉，黛眉彎彎，杏目如水，雪膚香腮，更是美人讓人窒息。
一時間，祝枝山這貨，還有把門的差役都看得失了神了。
萬若兮見到唐寅，也愣了一下，微微福身施禮道「唐公子萬福！」
唐寅微笑回禮：「若兮姑娘！」眼中滿是欣賞。
萬若兮莫名想起那幅《紅豆相思仕女圖》，臉上微微有些發燙，又輕福了一禮，便隨著領路的老婆子從角門進了縣衙。
祝枝山輕撞了一下唐寅，擠眉弄眼地道：「如何？我之前便說過，萬家大姑娘乃人間絕色，沒騙你吧？可惜望門四寡，無人敢娶。」
唐寅沒有接話，而是自語道：「怪了，萬姑娘這一身的打扮並不像是出診，也不知來縣衙作甚。」
祝枝山擠了擠眼睛笑道：「咋的？伯虎賢弟心動了？」
唐寅皺眉道：「枝山兄何出此言？」
「要不然你管人家來這裡幹嘛？嘿嘿，還有，伯虎賢弟昨日那幅《紅豆相思仕女圖》，畫的不就是若兮姑娘嗎？你那話術騙騙萬巧兮這笨丫頭可以，卻騙不了我。」
唐寅啼笑皆非地道：「你可真是個大聰明，咱們進去吧，不跟你鬼扯。」說完轉身往府衙內走去，
「哎喲，伯虎賢弟，這就是你不對了，敢作不敢認？這可不是你以前的風格啊，窈窕淑女，君子好逑，既喜歡人家姑娘，那坦蕩承認吧。」祝枝山一邊喋喋不休地追了上去。
負責把門的差役顯然認得唐寅和祝枝山，並沒有攔阻，把兩人放了進去。
大明各地的縣衙格局都差不多，坐北朝南，共分成四個部份。
第一部份，從大門到儀門，中間一條甬道，左邊是牢房和廚房，右邊是皂房和賓房，供三班衙役和客人居住。
第二部份，從儀門到大堂，大堂是知縣升堂審案的地方。六房書吏的廨房、吏舍、典吏衙等都在這裡。
第三部份是二堂，這裡是縣衙屬官，縣丞和主薄的辦公地點。
第四部份是三堂，亦即是後衙，這裡則是縣令和家眷起居飲食的處所。
這次的壯行宴就設在二堂前的庭院中。
且說萬若兮也是縣衙後宅的常客了，在一名婆子的引領下到了後衙。一名年約十六七歲的少女從門內迎了出來，親熱地拉著萬若兮的手，嬌笑道：「好姐姐，總算把你盼來了。」
這名少女正是吳知縣的千金吳凝眉，長著一張圓圓的臉，皮膚白裡透紅，像一隻熟透的蘋果，給人嬌憨可愛的感覺。
「凝眉，是誰來了？竟勞煩你親自出來迎接？」隨著一陣歡笑聲響起，幾名盛裝女子搖著團扇從照壁後轉出。
原來這幾名女子都是吳凝眉的閨蜜，今天約在一起過府聚會，其中一人赫然正是唐寅的「前未婚妻」徐錦兒。
這幾名女子都是蘇州城內名流士紳的閨秀，有人認得萬若兮，有人則不認識，譬如徐錦兒就是第一次見萬若兮。
不過，不管認不認識，這幾名女子都被萬若兮的容貌氣質懾住了，本來盛裝打扮的她們還自我感覺十分良好的，結果往萬若兮面前一站，頓時都成了陪襯的綠葉一般，一個個神色都有點不自然起來。