蘇州人出了名的會治園子，米粒上雕花，蝸牛角上刻字，真正把園子玩成了藝術。
譬如眼前這座吳縣縣衙，雖然整體布局跟其他地方的差不多，但內里卻是暗藏乾坤。那些個亭台樓榭、假山花樹、雕樑畫棟、曲檻迴廊均極為考究，將文與雅結合到極致，把幽與奇融匯到骨子裡，當真是五步一景致，十步一稀奇，讓人流連忘返。
且說唐寅和祝枝山到了二堂前的庭院。此時，庭院中已經人滿為患了，一眼望去，儘是方巾襴衫的讀書人，估計有五六十人之多吧。
這些都是即將參加今年八月份鄉試的生員，如今卻涇渭分明地分成兩拔，坐在東邊的是吳縣的，坐在西面的則是長洲縣的。
在此值得一提的是，吳縣和長洲縣都是蘇州府的附廓縣，同城而治，蘇州城西南區域屬於吳縣管轄，而東北區域則歸屬於長洲縣，兩縣的秀才同在府學進學，既是同窗，又是競爭對手，對外時抱團，平時則相互較勁。
譬如去年的院試，吳縣人唐寅奪得案首，壓了長洲縣一頭，長洲縣的生員便一直耿耿於懷，想尋機會找回場子。
話說大明朝的鄉試是每三年一屆的，而每一屆鄉試之前，吳縣和長洲縣都會合辦壯行宴，為本縣士子打氣壯行，上一屆鄉試的壯行宴在長洲縣衙舉行，這一屆自然輪到吳縣做東了。
「唐伯虎來了。」
「愛蓮兄！」
「唐一上！」
「哈哈，院試案首唐愛蓮來也！」
唐寅在府學中也算是名人了，他一出現，頓時引起兩縣生員的注意，吳縣的秀才們紛紛打招呼，稱呼也是五花百門。
這時，同窗好友黃雲略帶埋怨地道：「伯虎兄怎麼才來？咱們吳縣已經輸了一局，如果伯虎兄剛才在場的話，那一局未必會輸。」
原來趁著壯行宴還沒正式開席，吳縣和長洲縣兩縣的年輕俊才們又較起勁來，而在唐寅到來之前，雙方已經比鬥了一場，比斗內容是書法。吳縣這邊派出的都穆，結果輸給了文徵明，嗯，文徵明雖然與唐寅是摯交好友，但他卻是長洲縣人。
且說都穆輸了一場，正感羞愧，聽了黃雲的話後更是心中不爽，忍不住辯解道：「文徵明書畫雙絕，筆力雄厚，自小便師從沈周老先生，即便伯虎兄在此，也未必贏得了他。」
唐寅淡然笑道：「玄敬所言不差，我的書法確不如徵明兄。」
眾人愣了一下，這還是以前高調張揚，恃才傲物的唐伯虎嗎？他竟然自認書法不如別人？
黃雲立即不滿地道：「伯虎兄，咱們吳縣的同窗還指望你殺一殺長洲人的氣焰呢，你倒好，一來就長他人志氣，滅自己威風！」
這時，對面長洲縣的生員中，有人哈哈大笑道：「這不叫長他人志氣，是有自知之明，你們吳縣人還是趕緊認輸吧。」
黃雲怒道：「陸子仁，休得張狂，下一場我黃樹石跟你比，敢不敢？」
對面的生員當中倏的站起來一人，約莫二十三四歲的年紀，面容清瘦，留了短須，目光中充滿挑釁。
此人名叫陸山，表字子仁，長洲縣的稟生，也是上一廟蘇州府院試的案首，比唐寅早了一屆，也是蘇州地面上有名的才子。
只見陸山昂然道：「有何不敢？不過本人不跟你比，你還不夠資格，要比就跟唐伯虎比。」
自古文人相輕，陸山這個院試前案首，早就瞧不慣唐寅這個新科院試案首了，偏生唐寅自從進了府學後，高調張揚，處處出盡風頭，所以陸山早就想殺一殺唐寅的威風了，今日終於逮著了機會。
然而，面對陸山的點名挑釁，唐寅似乎沒有應戰的意思，而被輕視的黃雲則勃然大怒：「姓陸的，好大口氣，伯虎乃院試案首，蘇州府第一，他根本不屑跟你的比。」
陸山諷刺道：「是不屑還是不敢？唐伯虎是院試案首，難道我陸山不是？論資格，他還得稱呼本人一聲學長呢。」
長洲縣這邊的書生頓時鬨笑起來，文徵明為人敦厚，又與唐寅是好友，連忙滅火道：「子仁，大家都是蘇州人，同氣連枝，只是以文會友而已，萬勿傷了和氣。」
陸山微笑道：「文徵明，我知你和唐寅是好友，但他是吳縣人，咱們是長洲縣人，既然兩縣決計要分個高下，就顧不得私交之誼了，放心，我不會讓他輸得太難看的，畢竟大家都曾是案首。」
長洲縣這邊的生員再次哄堂大笑，而吳縣這邊的生員也被點燃了怒火，紛紛破口大罵：「陸山，休得囂張，我吳縣人才濟濟，還怕你不成，伯虎兄，不用跟他客氣，撂翻他！」
陸山一直似笑非笑地逼視著唐寅，這咄咄逼人的態度，連泥人都不由生出幾分火氣來。
唐寅暗嘆了一口氣，他本來想低調些的，奈何樹大招風，緩步走上前道：「那在下便跟陸學長比試一場。」
陸山見終於把唐寅逼出來了，不由暗喜，笑道：「我還以為出了泮水之事後，唐伯虎變膽小了呢，好，這才是真英雄！」
一直看熱鬧不作聲的祝枝山，忽然笑道：「你們光比試，沒有彩頭？」
陸山倒是認得祝允明，反問道：「敢問祝學長，比試就比試，要什麼彩頭？」
祝枝山搖頭道：「此言差矣，沒有彩頭，輸了沒有損失，贏了也沒意思。這樣吧，誰輸了，給對方十兩銀子如何？」
「好，十兩就十兩！」陸山爽快地答應了，十兩銀子他還拿得出來，更何況他不覺得自己會輸。
正在此時，長洲縣那邊的士紳席上，走過來一名錦衣公子，一邊搖著一柄描金摺扇，一邊道：「十兩太少了，沒意思，一百兩還差不多。」
祝枝山眼前一亮，湊到唐伯虎耳邊低聲道：「此乃江陰人徐經，沒想到這位散財童子竟然也在，活該伯虎賢弟你發財，看我如何敲他一筆，咱倆二一添作五。」