霧漫群山，隱有虎嘯林間。
荒草叢生的小道下，還隱約可見昔日的人來車往。
迎著旭日的方向看去，七八頭顱從坡那邊升起。
一會兒消失，一會兒浮現。
俄爾，那伙人越過坡頂，隨著腳步一起一伏，樣貌打扮也逐漸看得清。
是一夥兒行商。
馬鈴聲越來越近，道旁林間一陣細細簌簌，徑直跳出個肩負怪異行囊，頭戴草笠的道人，嚇得打頭的青壯商販一個激靈。
「誰！」打頭青壯尾音抖了三抖，看清只一人後，又半是警示半是詭詐地呵斥道：「我等種商此去單于庭交付尾貨，隨行個個悍勇善戰，爾輩休要自誤！」
種商販賣各種草種，不值錢不說，就是貨物被山匪搶走他們也用不到。
繩衣青壯特意點明這一點，又強調自己是給單于庭送貨，色厲內荏之相盡顯。
好在對面道人確非歹徒。
道人見商隊成員個個如驚弓之鳥，慚愧後撤半步，以示自己無惡意：「行家莫憂！貧道為草原諸部所擄，剛逃出生天，又迷失在莽莽陰山。」
「諸位乃是貧道五日來見到的第一批活人，這才莽撞現身，驚擾到諸位行家，還請恕罪。」
道人大禮揖的板正，加上將路人稱呼為「行家」是虞朝南部才有的習俗，本地山匪或者草原流匪很少聽過。
若不是繩衣青壯在來邊境闖關前去南方闖過，他也不知這種叫法。
確定對面身份後，繩衣青壯才卸下一口氣。又因這許久未曾聽聞的稱呼而產生了一些親近之感。
直到此時他才有了功夫細細打量道人。
老舊青道袍洗得有些泛白，肩上包裹做工精緻，頗具奇思妙想地縫製為了竹簍的雙環樣式，道人渾身只這一點不似虞人。其餘如腰間細刀，腳下布履等都透著邊境城守軍的味道。
繩衣青壯再一抬頭看見道人清爽、未經風霜的臉，不禁問道：
「道長可是邊境城帳下門客？」
「行家誤會了，這把橫刀乃是貧道在山中所拾。」
道人伸手將橫刀搖到身前，供商販細瞧。
「這，這......可是在一處數十人的小戰場所得？」繩衣青壯震驚莫名。
道人搖了搖頭：「只見到一人。」
青壯正欲再問，身後有同伴上前提醒：「先走吧，莫要誤了時辰。」
其中一名左臉赤紅的商販當先開口詢問：「這條古道荒廢日久，道長獨身回城恐再迷路，不如道長先隨我們去趟單于庭，等我們交完貨再一同回返不遲？」
「那真是感激不盡！」
道人笑了笑，又解下橫刀揚了揚。
赤臉商販會意，卻皺了皺眉：「不能扔下麼？」
道人歉意開口：「受人臨終託付，要帶回城中。」
那名繩衣青壯自作主張：「無妨，藏在馬毛之下，再以馬氈覆蓋遮掩即可。」
其餘人也沒再開口。
但當道人手持橫刀靠近領頭馬時，這匹赤馬突兀一驚，人力而起，扭身欲逃。
好在繩衣青壯經驗豐富，只韁繩一扯偏腰反向一蹬，就將赤駒按回。再又靠近兩長一短三聲哨唿，就將暴動的馬兒安撫下來。
見狀，道人才再次上前，將橫刀遞給繩衣青壯。
「有勞行家了。」
「無妨，道長喚我燕乙即可。」
燕乙徹底放下戒備，將橫刀妥當收好後就帶領眾商繼續上路。
.........
「道長不是邊境城人吧？」燕乙騎上馬背，以便時刻提防赤駒躁動。
「沒錯，我是朗州人。」陳舊卸下橫刀後鬆快了不少，邊走邊活動腰身。
燕乙瞧見陳舊活動得差不多了，便將他拉了上來：「肯定來邊境城的時日也不長。」
「哦？為何如此篤定？」
「這陰山山脈被萬妖占據，道長坦然說出自己在山中闖了五日，這番話被他人聽到只怕是要嚇破了膽。」
燕乙說完，感受到身後道人在涼霧中打了個寒顫，遂解下腰間酒囊遞了過去。
陳舊道了聲謝，拔下囊塞淺嘗了幾口，登時一股熱意湧上心頭，繼而遊走全身。
燕乙似乎早就等待著這一幕，在前面哈哈大笑起來。
陳舊不得不調用法力壓制住沸騰的氣血。
「道長倒是謹慎，若是故作豪氣狂飲幾大口......此刻怕是要下馬就地解決了，哈哈哈！」
燕乙的大笑驚得林中鴉雀齊飛，身後的赤臉小販再次驅馬上前。
赤臉不滿得提醒：
「燕小乙你收斂著點！單于庭的憑證可不保險！」
此刻陳舊也恢復了自若，像是剛才出醜的不是自己：
「這是什麼酒？」
燕乙不顧赤臉的反抗，伸手去撈，要把他扯過來。差點弄得二馬相撞，人仰馬翻。
兩人鬧罵一陣，燕乙才指著赤臉回頭向道人解釋：
「這是鹿兄祖傳的鹿兒酒，以三鹿身三虎身酵制而成。道長方才這幾口下去，我這半袋種子的利潤就沒了！」
燕乙也是怕道人惱羞成怒，所以拿錢來哭慘。
陳舊不是很關心這個，點了點頭，解了惑之後又拉回到剛才的話題：
「既然剛才燕兄說這陰山為群妖所占，那你們又是為何敢直穿此道？
仗著鹿兄所言『單于庭的憑證』。」
陳舊說完又看向隊伍後面掛著的「馬鈴」。
燕乙收起笑：
「道長敏銳，怪不得能在山中兜轉五日之久。」
他又接著解釋：
「原本這陰山橫亘在草原諸部和大虞國之間，雙方誰都突破不了群妖封鎖，倒也相安無事。
直到有一天，草原諸部以定時獻貢為代價，換取到了安然通行的權限。
他們能來，我們過不去。草原諸部時常藉此劫掠騷擾邊境。
但後來他們發現劫掠邊境小村鎮，所得太少，財物種類也無法滿足他們的需求，於是開始向陰山南諸城散布這些『憑證』。
虞朝商販藉此，可以直達陰山中心——一處他們指定的交易地點。」
陳舊又問了個關鍵問題：
「虞國有了這些鈴鐺，不是也可以長驅直入了？」
這個問題大部分人都清楚，赤臉插嘴解釋道：
「只有陰山南半區域的大妖認可此鈴，北區大妖可不管你這些。」
「原來如此。」
陳舊點點頭，不再多言，在顛簸之中閉目養神。
短暫的沉默後，燕乙還是沒忍住，出聲打聽這把橫刀的由來：
「道長說此刀得自一名甲士臨終所託？」
陳舊沒睜眼，輕嗯一聲以作應答。
燕乙不死心，又詳細詢問了一遍那名甲士的樣貌。
陳舊句句有回應，然而對答不過十句，燕乙就如同被抽去脊髓，悶聲趕路。
隨著周圍霧氣越來越重，燕乙突然開口：
「道長可知你遇見的甲士為何人？」
一旁的赤臉聽到這話搖搖頭，勒馬退到了隊伍最後。
陳舊聽到這話終於睜開了眼，輕聲道：「你說，我在聽。」
.........
邊境城原名聽風城，後因該城正對陰山最大的一處山口，草原諸部多從此出，雙方摩擦不斷而改名為邊境城。
因目睹草原騎兵侵擾邊鎮，屠村駭舉數不勝數，城中駐軍主將李護國曾發血誓，有朝一日要血洗草原諸部，蕩平單于庭。
李護國的豪言壯語，也讓邊境城及周邊村鎮的血性被激發，無數青壯投身軍伍。
響應從軍的也包括邊境城左近一處「二毛鎮」。
鎮上有戶農家，這戶農家沒有姓氏，家中小輩只取小名。
明子，是這戶農家的三兒子。
這名小伙子未及弱冠之年，就告別家中老父老母，辭去自己與同街燕家小女兒的娃娃親，毅然投身軍伍。
明子離家前將唯一的眼淚留給了自己兩位哥哥：
「弟弟走後，兩位哥哥要好生服侍爹娘......自我出了這扇門，就當我已經死了！今後勿要在爹娘面前提起我的名字，以期二老儘快把我忘掉！」
然而走出家門，面對街坊關照時，他又變成了那個開朗自信的小猴子：
「這次出門就不知要多久才能回了。
不過，各位叔叔嬸嬸放心！
再回燕南街，我一定帶上那『頭曼單于』的雙耳，給我們燕南街再立一處牌坊！」
明子投軍之後因為身手矯健，很快就被選入邊境城最精銳的「寒甲軍」。
進入寒甲軍後，明子屢立奇功，居然以弱冠之年，在悍勇無往的寒甲軍中擔任了伍長。
消息傳回燕南街，街坊鄰居無不稱讚，叔以之為傲，嬸為之而心焦。
那個被他辭去婚約的燕家小女兒更是兩心交織：既為明子的功績自豪，又為他的辛苦危險而擔心。
再之後，最大的變故出現了：
城中主簿之子季明月入伍了。
季明月自幼習武，慣愛飛鷹走馬、結客少年場。
然而季明月隨為人桀驁，但入伍後憑藉武力才智，逐漸懾服全軍。
後又在一次巡防之中，單人單騎驅走突襲的三隊胡騎，守下一鎮平安。
季明月也憑此出任校尉。
其後一年，季明月屢建奇功，個人斬下賊首二百餘，率隊建功不計其數，因授郎將，統管二千寒甲軍。
然而，就在一個月前，季明月突然卸去郎將之職，在寒甲軍中選拔出五十名精銳，銷聲匿跡。
後來在某位軍中司馬的泄露下，人們才知道：季明月帶領著這五十號人鑽進了陰山深處，欲打穿陰山繞後反攻草原諸部。
.........
燕乙憋了很久的故事講完，商隊也離草原諸部定下的交易地越來越近。
霧氣越發濃重，幾有成瘴之態。就算抬頭看天也辨認不出天上飄的究竟是雨雲還是霧瘴。
陳舊錶情沒什麼變化，依舊是順著燕乙的話茬引導：
「明子就是這五十精銳之一？」
燕乙把煩悶說出來心裡稍微好過了點：
「是......同樣也是道長在山中遇見的甲士......」
陳舊輕拍燕乙後背，就要拉著他下馬步行。
「可是這馬？」燕乙一陣遲疑。
「無妨，我看它已經適應橫刀的煞氣了。」
燕乙嘗試下馬之後還是把大半注意力放在馬上，謹防不備。
陳舊走在燕乙前面伸了個懶腰，又捶了捶後背，笑著回頭看向燕乙：
「你那故事太過真實，我這也有個志怪小故事，你要不要聽？」
.........
世俗傳言：人死後，魂魄轉生前需過奈何橋，飲孟婆湯，其後前世記憶盡失。
然而還有一種說法是：魂魄被牛頭馬面勾到地府開始，就被泡在了遣魂霧中，前往投胎的路上每走一步，都將被削去一個時辰的記憶，直到自己呱呱墜地的記憶也被削去。
這則故事的得從一位吝嗇的富家翁李抱羊說起。
李抱羊家財頗豐，但為人吝嗇，對妻子更是苛責至極，以至於其妻心生怨懟，早生二心。
然而還未等妻子實施行動，李抱羊一朝病重，眼看就要離世。
李抱羊在人生的最後關頭叫來了妻子試探：「我死了之後，你儘管改嫁，我不會有任何怨言。」
然而妻子早看穿丈夫的狹小心腸，知道必是在試探自己，於是默不作聲。
李抱羊見妻子不答，以為妻子對自己情深意重，於是將遺言盡數交代：「我死後你要以我的名義將全部家財燒毀，以供我在地府繼續享樂。」
妻子被其自私所驚，於是破口大罵，還將自己與二叔的私情全部吐出，欲讓李抱羊憤恨離世。
李抱羊氣急之下不到一個時辰就含恨而終。
然而許是禍害遺千年，又或許是天降機緣。
李抱羊被牛頭馬面勾走魂魄，往生路甫行一步，突然之間地府金光大冒，鐵棒從天而降，攪得地府失序、陰差四散奔逃。
李抱羊也趁機逃回陽世，死而復生。
喪事之上，李抱羊直立而起，驚得賓客不語，其妻更是亡魂大冒，以為李抱羊要秋後算帳。
誰知李抱羊在往生路上行的那一步恰好將最後妻子大罵的記憶抹去。
李抱羊死而復生後感念妻子恩義，一改吝嗇本性，夫妻二人和睦而處。
.........
故事說完，陳舊神識掃向眾人剛剛繞過去的，草原諸部的交易市集。
陳舊再次回首，笑著問燕乙：「燕兄覺得，這李抱羊丟失關鍵記憶是好是壞。」
燕乙皺著眉，漸漸停下腳步，竟說不出任何話來。
此時隊伍後面，有幾名商販湊了上來：
「燕小子，是你說你知道一條近路，我們才答應你加入的！」
「是啊，走了這麼遠，要平常早就到了！」
「我們好心收留，你可別忘恩負義！」
眾人七嘴八舌的質問聲中，陳舊再次輕聲開口：
「能想起來嗎？」