陳懷義並未過多停留，吩咐胡淵將賀滄溟、齊雨和林遠舟釘了琵琶骨。
秦鳴鳳的首級用石灰敷上一層，裝入木匣一併押解回平陽。
周宛音見陳懷義望來，裝作若無其事地別過頭去。
陳懷義走到她身前，也不多話，輕輕捏了捏她繃緊的臉頰，「別總板著個臉。記得穿白裙，等我再來蜀地，共賞花燈。」
不等周宛音回應，陳懷義翻身上馬，「啟程！」
一行人下山而去。
總旗劉蒙與試百戶周尋稍晚出發，組織一眾豪傑，將餘下百餘名青城弟子押解至蜀地布政司衙門。
青城派百年基業一夕傾頹，此後，再不會有先前那般沸反盈天的氣象。
待眾人都走盡，東方偏殿緩緩走出一個灰袍人，走到法壇邊，背起秦鳴鳳無頭的屍身，悄悄遁入後山的雲霧之中……
一路行來足足十餘日。
緹騎多有傷損，又押著重犯，行程慢了不少。
剛出居巢縣地界，離平陽城不過二三十里。
山道蜿蜒，兩旁林木茂密。
陳懷義忽然眉峰緊蹙，「下馬！護囚車！」
此時，兩側林中梆子聲連響，數十道黑影激射而出，直撲車隊！
當先兩人，一個身材魁梧，渾身肌肉虬結，一看便是是橫練外家功夫的頂尖好手，一拳擊出，風聲虎虎。
另一個身形瘦長，出手飄忽不定，掌風陰寒盡打人身死穴，二人配合得天衣無縫，招式狠辣之極，直奔陳懷義而來，對旁人渾如不見。
這二人相合，實力竟不在那留力飛升的秦鳴鳳之下！
他不敢怠慢，雙掌分迎二人。
一聲悶響後，陳懷義身子微微一晃，那兩人也各退一步。
胡淵見狀，率眾上前相助，斜刺里衝出一隊黑衣人，各挺鋼刀布成陣勢，將眾人截住。
這夥人進退有據，攻守如一，陣型嚴整老練。
交鋒數回合後，胡淵心下暗驚，哪裡像是山賊草寇？如此實力只怕不輸宮中禁軍！
陳懷義以一敵二，與那二人鬥了個旗鼓相當。
抓住一絲破綻，陳懷義左手虛晃，右手閃電般探出，一把揭下瘦長漢子面上黑布。
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月光之下，這人面白無須，竟是掌班太監汪若海！
「汪公公？」
陳懷義剛要開口，霎時間腦後勁風陡起，一道真氣自林中打出，角度刁鑽至極！
陳懷義正與那筋肉漢子對了一掌，根本無暇躲開。
砰！
渾厚勁力結結實實打在他後心，當即眼前一黑。
汪若海更不遲疑，一掌拍在他天靈蓋上，陳懷義身子一軟，暈了過去。
……
再睜眼時，四下陰冷潮濕。
陳懷義只覺渾身酸軟無力，丹田中空空如也，真氣被封得死死的。
四周石壁堅厚，鐵門緊鎖，不像是北鎮撫司詔獄的格局……
是東廠！
「醒了？」
門軸吱呀作響，一個身著青綢錦袍的老者緩步走入，正是東廠掌印孟春。
他身後跟著兩名黑衣侍衛，周身氣機流轉，顯然都是內家高手！
「孟公公。」
孟春嘿嘿一笑，走到他面前，「陳百戶稍安勿躁，咱家也是奉旨辦事。」
說完，孟春微微偏頭，身後侍衛上前一步，並指點向陳懷義心口。
一道真氣鑽入體內，霎時間如墜冰窟，還不及反應，那真氣陡然轉熱，又如同置身洪爐！
忽冷忽熱循環往復，饒是他修為深厚，也疼得額角冷汗滾滾而下。
這便是東廠的「陰陽九轉氣」，最是磨人，任你鐵打英雄，也熬不過一炷香。
「咱家問你，你妻子王鶯兒，當日在清心觀上香，為何寫下兩個生辰八字？另一個八字，不是你的，卻屬你那死了的兄長陳懷義？」
孟春從袖中摸出兩張紙，一張是清心觀香冊原件，一張是錦衣衛檔籍里陳懷安的八字。
「還有……短短一月，你連破數境直入抱丹，棄刀不使多用拳掌……這倒是樁稀罕事。」
陳懷義調息片刻，望著孟春，一聲慘笑，「亡妻王氏與我素來失和，我脾氣不好待她刻薄，京中不少人都有所耳聞，你東廠豈會不知？」
孟春挑了挑眉，不置可否。
陳懷義開始傷感起來，「旁人怎會知，她心裡裝的……從來都不是我，而是那奸惡至極的陳懷義！她並不知曉陳懷義已死，去清心觀哪裡是為我祈福？而是為陳懷義求平安！」
「可我的心裡……卻一直都有此人……」陳懷義一聲輕嘆，「她死在白蓮教妖人手裡，我痛悔交加，夜不能寐，悲從中來，無意間悟出一套掌法。
情之所鍾，生離死別，便有這『黯然銷魂』之名。」
「當真？」
孟春聞言有些驚詫，此子難不成真是天驕？。
陳懷義又道：「再說抱丹境。此番青城之行，我誤入後山玄元洞，乃是當年太祖皇帝避難修道之所。
洞中靈氣充沛，又有太祖遺留的道韻，我福至心靈便就此突破，此事在場的江湖各派，皆可作證！」
一番話說得理兼備又有旁證，竟無半分破綻。
孟春盯著他看了許久，忽然大笑，揮了揮手。
身後侍衛上前一步，在陳懷義身上幾處大穴一拍，封在體內的真氣旋即消散。
便在此時，外面忽然傳來傳旨太監的尖細嗓音：「百戶陳懷安，接旨！」
「奉天承運皇帝，詔曰：北鎮撫司百戶陳懷安，奉命緝兇，青城一役盪除邪祟、安定地方，忠勤可嘉。
且其才略幹濟，武藝超群，足當大任。著即實授錦衣衛千戶，仍隸北鎮撫司，掌刑獄緝捕事。
欽此。」
「臣，謝陛下隆恩！」陳懷義叩頭接旨。
孟春上前一步，拱手道：「恭喜陳千戶，賀喜陳千戶！先前多有得罪，皆是聖命難違，身不由己，還望陳千戶莫怪。」
他湊到陳懷義耳邊，悄聲道：
「千戶之位本無空缺，聖上有意提拔，索性就給陳千戶騰了個位子，順帶拔了千戶的眼中釘，眼不見心就不煩，能好好為陛下做事。
不過試探查底肯定是少不了的，經此一查，陳千戶衷心日月可鑑。
聖恩浩蕩，陳千戶可要好好把握。」
陳懷義心中頓時明了。
想必是李瀟查到了血祭一案的蛛絲馬跡，想藉此扳倒自己，卻沒想到龍椅上這位一直都盯著呢。
帝王心術，當真深不可測，日後做事一定要更為謹慎。
「勞煩孟公公回稟聖上，臣定當恪盡職守，不負陛下厚望。」
孟春點點頭，「正好，還有一樁差事，聖上有意交給你。」
「請公公示下。」
「華貴妃身子違和，太醫院束手無策，查不出病根。」
孟春低聲道，「聖上的意思，讓貴妃去一趟藥王谷，尋醫問藥順便修行。
聖上這兩年龍體欠安，藥王谷有門『駐顏益壽功』，需女子為引，配合谷中靈泉修煉，於聖體大有益處。」
藥王谷隱居數百年，向來不涉世事，武功醫道俱是頂尖，朝廷素來也敬三分。
「只是，」孟春語氣一沉，「東廠得到消息，斷魂閣有意出手，就等貴妃出宮便要半路截殺。雖說只是捕風捉影，可不得不防啊……」
斷魂閣乃是江湖中最為神秘的殺手組織，出手從不落空，凶名卓著。
陳懷義沉思片刻，隨即躬身行禮，「臣定誓死護衛貴妃娘娘。」
孟春點點頭，「好，你先回去準備吧，具體事宜沈煉自會與你細說。」