杜菲向手杖丟了個鑑定。
【霍夫曼手杖】
【信息碎片一：以霍夫曼鐵為主體，融合了火蜥晶砂與白堊地鹽鑄造成的手杖，質地極為堅固，能夠承載超凡力量】
【信息碎片二：疊加了土屬性與火屬性兩種禁制，能夠增強力量，削弱持有者反震，並傳導高溫】
【信息碎片三：禁制可繼續疊加】
杜菲點點頭，對這個結果相當滿意，不過沒有繼續再試。
他已經好幾天沒合眼了，神識更是高強度運轉，沒有一刻放鬆。
手杖沒做完時還能強撐，現在精神一松，腦袋真像塞了團棉花，懵懵的，連聲音都隔了一層。
杜菲讓人去財務把帳結了，又給加班的工人補了筆加班費，這才帶著手杖離開。
回到宿舍，他勉強吃了點東西，連衣服都沒換，便在床上睡了過去。
再睜眼時，太陽都已經偏西了。
「杜菲少爺，您今天還要去拜訪惠特莫爾家族嗎？」
艾琳的聲音從門外傳來，他拿起懷表一看，果然已經過去了二十多個小時。
房門沒有打開，艾琳已經在外面等了很久了。
「您要是再不醒，我只能替您把拜訪推遲到明天。」
沒錯，他和惠特莫爾家族都約了好幾天了，本來說弄完手杖就去，沒想到直接累睡著了。
杜菲揉揉眉心，識海還有些發脹，不過已經不影響思考和行動了。
「時間還來得及嗎？」
「現在是三點半，您和惠特莫爾家族約了的是六點，我建議您先吃個簡餐，然後換身衣服，時間應該來得及。」
杜菲將門打開，洗了把臉，簡單收拾一下，才跟著艾琳出了宿舍。
對於其他人而言，正式晚餐前多是墊墊肚子，免得在別人家裡不體面。
但杜菲嘛，先天武者，隨隨便便就幹了好幾塊大牛排。
他一直等到五點，才像是姍姍來遲般出發。
換好衣服，將霍夫曼手杖拿在手上，如果不提重量的話，還挺像那麼回事。
……
惠特莫爾莊園位於匹茲堡東面的山坡上。
周圍看不到多少住宅，只有一條鋪著碎石的道路在林間向前延伸，這整片林地都屬於惠特莫爾家族。
馬車一直到一面灰色石牆前才放慢速度，兩扇鐵門早已打開。
不過門後沒有成排迎接的傭人，而是一名提著雙管獵槍的老守門人。
他看過車廂上的蘭德家徽，摘下帽子，向車夫指了下方向。
進入莊園，道路兩側都生長著高大的榆樹。
有些樹的年齡恐怕比蘭德鋼鐵工業還大，枝葉在頭頂交錯，車輪碾過石子的聲音顯得格外清楚。
惠特莫爾不愧是匹茲堡最古老的家族之一，杜菲的馬車在樹林裡走了快十分鐘，前方才終於出現燈光。
那是一棟三層高的灰色石樓。
爬山虎覆蓋了大半外牆，幾扇長窗透著暖黃色的燈光。
主樓兩側還能看到馬廄、傭人樓和一座亮著燈的玻璃溫室，彼此間隔很遠，中間留下大片草地。
馬車停在台階前。
一名穿著墨綠色長裙的年輕女子早就等在那裡，幾乎是杜菲一進大門就得到了通知。
她看起來二十歲左右，深棕色的長髮盤在腦後，手裡沒有拿什麼東西，只在杜菲下車時向前走了兩步。
「杜菲·蘭德先生？」
「是我。」
「我是凱薩琳·惠特莫爾，今晚將由我負責接待您，祖父正在後面，最近州議院休會，他難得在家裡多待幾天。」
杜菲與她握了下手，旁邊的女僕帶著艾琳前往休息室，自己則領著杜菲進入主樓。
惠特莫爾的門廳比想像中的樸素。
深褐色的木牆已經有些年頭，正面掛著一幅幅惠特莫爾家族的油畫。
從獨立戰爭一直到現在，畫上的服飾橫跨了幾個年代。
最前面的老人拄著一根銀手杖，似乎正盯著他。
杜菲再回頭，畫像卻沒有任何變化。
「蘭德先生在看什麼？」
凱薩琳走出幾步，順著他的目光看向牆上。
「沒什麼，惠特莫爾家族真是歷史悠久。」
「過獎了，這位是我的曾祖，曾經跟隨沃辛頓總統參加過獨立戰爭。」
凱薩琳簡單的介紹了一句，領著他穿過客廳和音樂室，然後轉入一條更加幽靜的長廊。
走到盡頭，杜菲的神識忽然被擋住了。
前面只是一扇包鐵的木門，但是怎麼都穿不過去。
凱薩琳推開門，晚風頓時吹了進來。
惠特莫爾家的晚宴竟然放在了一處草坪上，借著兩側的燈光，隱約還能看見遠處起伏的山坡，以及散在草地上的沙坑。
「這裡以前是一座高爾夫球場，我曾祖父很喜歡這項運動，但他過世後就打的少了，只留下這片草坪。」
杜菲倒不在乎什麼高爾夫球場，問題是他沒感覺到冷。
要知道現在是十二月，匹茲堡的寒風和冷雨都是要凍死人的。
凱薩琳似乎早就習慣了，向著杜菲腦袋一偏。
「祖父不太喜歡匹茲堡的冬天，只要他在莊園，後面的草坪就會一直維持現在的溫度，只不過以前是靠燒地爐，但是現在嘛。」
她的話沒有說完，杜菲大概也猜得到。
不過饒是這，他的眼皮還是跳了一下。
太奢侈了。
不管是用地暖還是用超凡力量都太奢侈了，跟他們比起來，安東尼都算簡樸。
說話間，兩人已經沿著露台走了下去。
草坪中央擺著一張不大的長桌。
桌邊只有兩個人，再就是等待侍奉的男僕。
一個頭髮花白的老人坐在主位上，身上穿著深灰色外套，看著很精神。
杜菲在報紙上見過他。
羅德里克·惠特莫爾，潘西維亞州參議院的臨時議長，也是惠特莫爾家族現在的主人。
除了他，身邊還坐著一個二十多歲的年輕人。
他的相貌和凱薩琳有幾分相似，深棕色頭髮梳得一絲不亂，但是領口卻沒有繫緊，手邊還放著一根紅寶石手杖。
有點像那種傳統意義上的魔杖。
見到杜菲過來，羅德里克起身迎了幾步。
「蘭德先生，歡迎。」
「議長先生。」
「不在費爾蒙的時候很少有人這麼叫我。」
羅德里克笑著和他握了下手，杜菲眼中的文字隨即跳動一下。