正午，蘑菇林。
面對貼近的埃里克，樹妖不得不分出一部分枝幹來阻撓他。
被藤蔓纏住腳踝而動彈不得的埃里克只能被動防禦。
堅硬的木質纖維化作伸縮自如的長鞭，抽打在他身上。
沒法全部擋下嗎……
埃里克已經將小圓盾紅木掛回腰間，轉而捏住鍊金火焰瓶，尋找著合適的投擲時機。
一把單手劍實在難以防下自四面八方而來的鞭打。
能夠史萊姆化的地方也只有一塊。
啪——
一根枝條出其不意，抽在埃里克鼻樑上。
他只覺得腦中略微嗡鳴，鼻腔中的沉悶感隨之而來，兩道濃稠鮮血汩汩下流。
埃里克不得不張嘴呼吸，腥甜滋味從唇瓣流入嘴中。
用左腕袖口隨意將血液抹去，隨之而來的，是樹妖更為猛烈的鞭打。
但埃里克正是在等這一瞬。
當大多數枝條為了攻擊而揮舞，本體的防禦自然變得薄弱。
猛地擲出鍊金火焰瓶。
瓶身內，橘黃色的鍊金粉塵在陽光下閃爍著金燦燦的光芒。
樹妖本能地警覺。
雖然沒有感知到魔力波動，但它還是會防止任何飛行物接近自己。
唰——
正如埃里克所預料的那般。
樹妖的枝條幾乎全在攻擊自己與薇薇安。
待樹妖反應過來，將枝條伸回去，追上鍊金火焰瓶時，已經是離它本體不到一米的距離。
咔嚓。
鍊金火焰瓶的外層在枝條抽擊下瞬間碎裂，而這也正好達成引爆的兩個條件，衝擊、與空氣接觸。
絢爛的火光瞬間附著在樹妖的枝條上。
一瞬間，所有釋放在外的枝條都凝滯一下，旋即抽搐著收回。
就連埃里克腳下被操控的藤蔓，也變回正常植株。
「哪怕變為魔物，有了一定智力，面對火焰依舊會驚慌失措嗎……」埃里克為鍊金火焰瓶取得的巨大效果暗喜。
若是薇薇安是火系法師，這場戰鬥恐怕很快便能決出勝負。
當然，這裡是潮濕的小盆地。
不管是空氣中的大量水汽，還是植物本身就含有的水分，都會讓火焰無法順利蔓延。
待鍊金粉塵被燃燒殆盡，火焰也很快熄滅。
就在埃里克思考下一步該怎麼辦時，身後傳來薇薇安清脆急促的呼聲：
「讓開！」
沒有猶豫，埃里克脫兔般竄開。
薇薇安法杖前端，風壓駭人。
在魔力的著色下，能隱約看見無數細小的綠色風刃，在球形區域內，不斷捲曲、切割。
那是宛如空間扭曲般的密度。
待埃里克走出足夠距離，薇薇安將構建完成的魔法發出。
樹妖好不容易撲滅鍊金火焰，便感應到龐大的魔力向它壓來。
它慌忙之間伸出枝條阻擋。
但這壓縮了無數風刃的魔法無可阻擋。
枝條在進入圓球區域後，瞬間便被攪成木屑，四散在空氣中。
看著眼前這一幕，埃里克回憶起幾天前和薇薇安比試。
當時薇薇安提出如果她贏了，就帶著她一起去尋找獵魔人。
埃里克還沒放在心上，只想著怎麼收力，好不傷到薇薇安。
直到這個魔法飛到自己臉上……
只是這一次，薇薇安有了更多的時間進行構築，而且還帶著殺意，魔法的強度顯然高出了一大截。
埃里克暗道：「這小妮子，當時莫不是收手了？」
在風球貼近到樹妖前時，其中的無數風刃不再受到束縛，一齊飛出。
宛若百把利劍齊出。
風刃不規則地散開，每一片都循著不可預測的軌跡，撕裂這樹妖的軀體。
一時間，青光閃爍、木屑飛舞。
「唔——」
樹妖居然能夠發出尖嘯。
風刃切入了樹妖那布滿瘤節的主幹。
百年老木的樹皮上，布滿了菌絲與青苔，此刻卻在刺耳尖嘯中層層剝落。
包括那個鑲嵌在樹幹里的獵人屍體。
他早已經被樹妖的木質纖維同化，成為這怪物軀體的一部分。
風刃毫無慈悲地貫穿了這具可憐的遺骸，他被攔腰截斷，早已發黑硬化的內臟隨著木屑潑灑出來。
那無力垂在樹外的右臂，也被風刃削飛，在空中轉了幾圈後，直直落在一片真菌叢中。
斷裂的肢體、破碎的皮甲都混在在碎木之中飛舞，林間仿佛在下著一場褻瀆之雨。
薇薇安不忍地扭頭，暗暗為自己玷污了那具屍體而心痛。
赤瞳倒是一臉新奇的看著這奇異的一幕。
埃里克則是沒有絲毫懈怠，一具陌生人的屍體在他眼裡沒什麼意義，比起這個，作為隊長的他必須時刻以隊友的生命和隊伍的勝利作為最優先事項。
埃里克抹了把臉上的血和木屑，灰鱗劍垂在身側，目光冷靜掃過林間。
比起剛才，狂笑蘑菇死的死、逃的逃，數量已經減少許多。
但剩下來的幾隻依舊向空氣中釋放著孢子，還有一隻看起來像領頭的正在構建狂笑術。
埃里克道：「薇薇安、赤瞳，再喝一次藥劑，一起把剩下的狂笑蘑菇清理了，然後……」
「大哥哥，」
兔獸人忽然打斷，血紅雙眸盯著殘破的樹妖，
「那傢伙，沒死透，還在用很快的速度恢復！」
「什麼！？」
埃里克猛地回頭。
那樹妖被風刃削得只剩下三分之一的殘破主幹上，斷裂的纖維如同千萬條細小的蠕蟲，正以一種令人頭皮發麻的速度蠕動、交織、癒合。
就連掉落在樹上的樹冠枝幹，也被它自己撿起，接回去。
更詭異的是周遭的環境。
以樹妖為中心，方圓十米的草木正在以肉眼可見的速度枯萎，死去。
垂落的藤蔓變得像麻繩一樣乾枯，就連幾朵碩大的真菌也迅速癟了下去，傘蓋上泛起屍斑般的褐色斑點。
埃里克設想過剛才沒能破壞魔核的情況，生命力頑強的植物系魔物必然不會死透。
但在主幹被破壞的七七八八的情況下，必然已經構不成威脅，只要之後再來處理便好。
樹妖在這種程度的破壞下還能迅速修復？
確實是前所未聞的情況。
「難道是【生命汲取】？！」
埃里克想起魔物手冊上的記載。
這種高等魔法，照理說只有一些強大的領主級魔物才能掌握，是黃金級冒險者才該來處理的。
「先是能操控藤蔓，又能生命汲取，真是抽到下下簽了！」
簡直就像遊戲裡的boss，突然多出第二條生命一樣。
這是埃里克最為討厭的展開。
「怎麼會讓你安穩修復啊！」
他一人壓上前，
「我來對付這樹妖，你們把狂笑蘑菇清理掉。」
那樹妖感受到威脅，新生的兩根紅色枝條左右探出，向埃里克攻來。
埃里克不躲不閃，直接迎上去。
噗呲——
毫無阻力的，兩根枝幹尖刺部位直接左右貫穿了埃里克沒有盔甲防護的左右大臂。
若樹妖智力足夠，想必一定為了這一瞬的事震驚。
埃里克任由枝幹切開自己的手臂，然後像沒事人一樣脫身，只在枝幹上，留下些許史萊姆粘液。
他沒有給樹妖反應時間，立馬投擲出鍊金火焰瓶。
樹妖有學習能力，認出這東西的威脅。
它迅速調轉枝條。
這一次，它不敢再抽碎火焰瓶，而是合攏兩根枝條，如同兩隻手掌般，試圖輕輕托舉住火焰瓶。
埃里克左腕一翻，袖箭的機關滑落到掌心。
他冷靜瞄準。
咻——
短矢破空而出，不偏不倚正好擊中鍊金火焰瓶。
砰！！！
橘紅色的鍊金火焰在半空提前炸裂，熾熱的高溫與衝擊波將樹妖合攏的枝條瞬間吞沒。
火焰順著樹液攀爬，燒得那兩根枝條瘋狂抽搐，如同被扔進火堆的蚯蚓。
趁著這個空檔，埃里克已經突進到樹妖身前五步。
他左臂的紅木小圓盾猛地亮起鍊金符文，鬥氣灌注之下，盾面爆發出一團刺目的火光。
【盾擊】
埃里克低呵一聲，鍊金火焰配合著盾擊砸向樹妖軀幹。
火焰爆發，樹妖主幹上被砸出一個焦黑的深坑，裂紋如蛛網般蔓延，癒合也被暫時阻斷。
收到反作用，焦灼的熱風也灌入埃里克口鼻，被抽斷的鼻樑骨一陣疼痛。
顧不得身體上的不適。
埃里克將感知拉到極限，上下打量著樹妖的軀幹。
「魔核在哪裡？」
按照常理，魔核的位置通常在主幹的正中心，又或者是那張擬態面孔的後方。
不過剛剛薇薇安的魔法幾乎將樹妖的主幹消去一半，整個軀體都快被拆爛了，卻始終不見魔核高濃度的魔力流動。
「該死，如果我的感知再高一點，就能通過它釋放魔法時的魔力流動特點位置了！」
埃里克壓力自己道。
難道在樹冠上？亦或者在根部？
埃里克心中焦急，而身軀破損的樹妖卻在【生命汲取】的作用下愈戰愈勇。
那些帶著倒刺的核心枝幹瘋狂抽打在埃里克身上。
為了防禦，埃里克多次使用史萊姆化，魔力已經消耗過半，沒法和樹妖再打耐力戰。
啪——
又是一記重擊砸在小圓盾紅木上，埃里克虎口崩裂，鮮血順著盾沿流下。
他瞥了眼腰側背包，裡面還靜靜躺著許多鍊金火焰瓶。
難道真的要用道具堆過去？或者吞下剛才收集狂笑蘑菇魔核用【燃薪】。
無論怎麼選擇，這次委託都算是血本無歸。
就在他猶豫的瞬間，一道黑影從斜刺里殺出。
赤瞳！
她身上被狂笑蘑菇的菌絲與孢子黏液搞得黏糊糊的，卻不影響敏捷的身手。
她的身形貼著地面滑行，躲過兩根回防的枝條，血瞳中流轉著奇異的光彩。
「大哥哥，魔核應該在地下！」
兔獸人聲音急促而清晰，
「它修復身體的時候，魔力是從地下湧出來的，就在那裡，地下一米的樣子！」
赤瞳指向左前方，樹妖一截根莖下方。
「好，幫大忙了！」
埃里克猛然前壓。
他將紅木向前一推，灌注魔力，炸開一團耀眼火光，逼著樹妖回收枝幹防禦。
與此同時，埃里克直接棄盾不顧，雙手握住灰鱗劍，將全身剩餘的鬥氣全部灌注其中！
劍身嗡鳴，墨綠色的毒光與銀白的鬥氣交織，泛起一層詭異的靛青色。
鬥氣相較於劍尖，多生出兩掌距離。
這是對【影刺】的應用，為了確保能夠貫穿魔核。
劍刃入土，埃里克感受到一股巨大的阻力，那是密密麻麻的樹根盤結而成的防禦層。
但他去勢不減，借著前沖的慣性，將劍身盡數推入！
咔嚓。
一聲極其細微、卻又無比清晰的碎裂聲，自地底傳來。
時間仿佛在這一刻靜止。
樹妖所有揮舞的枝條驟然僵在半空。
隨即，暗紅色的木質以肉眼可見的速度枯朽。
剛才由紅木砸出來的，主幹上的裂紋迅速擴大，整棵樹妖從內部開始崩塌。
埃里克單膝跪地，大口喘著粗氣，握劍的手微微顫抖。
「耶，贏嘍！薇薇安姐姐那邊也解決了」
身後傳來赤瞳歡快的呼聲。
埃里克起身回頭，甩了個劍花，將灰鱗收入劍鞘。
薇薇安也氣喘吁吁地跑來，重創了樹妖，還解決了這麼多狂笑蘑菇，這位法師卻只是衣角微髒，與外觀稍顯狼狽的埃里克截然不同。
三人相視而笑。
作為第一次配合，埃里克對兩人和自己的表現都相當滿意。
稍作休整。
埃里克刨開樹妖根莖處的一塊土層，如同拔地瓜一般，將牽連著破碎魔核的樹根拔起。
旋即，一口吞下魔核。
只要帶回樹妖一部分殘軀，就能當做討伐證明，魔核就當做是被魔法一擊湮滅了吧。
剩下的軀幹也不能浪費……
雖然埃里克很想這麼說，但是這樹妖，實在是……太大了點。
經過這麼多年對【吞食】的理解，埃里克明白，魔物越是魔力充沛的部位，越是能增加解析的進度。
埃里克上下打量樹妖殘軀，卻是看不出個所以然。
「赤瞳，這屍體魔力最密集的地方在哪裡呀？除了魔核。」
「根部！」
埃里克順著赤瞳手指的方向摸索，刨開了樹妖底下的一部分土壤。
「這是……果實？」
出乎意料的，一些球狀的，類似果實的東西靜靜躺在那裡。
薇薇安蹲到埃里克身邊：
「我在書上看見過，這是一種魔法素材，埃里克哥哥你看，這種果實後連接的根莖，就是那種從泥土裡鑽出來攻擊我們的枝條，這果實就負責提供魔力。」
「味道怎麼樣？」
埃里克問道。
這果實看起來倒是顏色鮮艷，通紅外皮里好像非常水嫩。
薇薇安連忙擺手：
「幾乎所有魔物都帶著人類無法分解的毒素啊，這可沒人敢吃！」
「是嗎……」
埃里克仗著毒抗高，抓起來便啃了一口，
「感覺，就像果肉變得十分水靈的蘋果？」
「大哥哥，我也嘗嘗。」
咚——
埃里克一下敲在赤瞳伸過來的腦袋上：
「沒聽見對人類是劇毒啊。」
「我是獸人啊！」
「也是人類！」
說話間，便完成了解析。
【樹妖解析進度：20/100】
【獲取技能：生命汲取LV1】