在一層層的剝削體制之下，貧民窟可謂是每座城鎮的標配。
其中也一定會滋生瘟疫、犯罪。
不過貧民窟相對自治的環境，也能讓許多處在律法灰色地帶的產業，能夠在其中大張旗鼓地開設店鋪。
龍鱗鎮的貧民窟中，就有一條專門面向冒險者的街道。
裡面大多是一些賣奇珍道具和魔法裝備的店鋪，同時能夠回收冒險者手中不方便出售給公會的玩意兒。
不是每個冒險者都有錢去正規的鐵匠鋪和魔法裝備店的。
在這條街搞些死人掉落的裝備，是度過貧困時期的好方法。
當然，前提是冒險者得有能力分辨東西的好壞，在這裡，可不會有什麼良心商家。
貧民街中，
被騙的人只能打碎了牙往肚裡咽，此乃共識。
若是冒險者想用暴力解決問題，也會受到貧民窟錯綜複雜的地下勢力的報復。
赤瞳向兩人解釋著貧民窟的狀況，旋即自豪地說：
「如果是在寒鋼城的貧民窟里，刺客公會可是沒人敢惹的，只要有我跟著就能放心逛地下集市！」
「那些犯罪組織會懼怕公會？」埃里克道。
「倒是有不服的，不過當天晚上師傅就會摸上那個組織首領的床頭，留下一個刺客公會的紋章。如果還不服……他們再過幾天就消失啦。」赤瞳道。
嗯，不愧是白金級的刺客……
在埃里克見過的所有人中，刺客公會長格林已經算是最強者了。
埃里克又問道：
「不過我看寒鋼城貧民窟，販賣奴隸、逼良為娼的組織也不少，這方面刺客公會不管嗎？」
「嗯……是不怎麼在乎這些，不來招惹公會的話，一般不會特別關注。」赤瞳想了想。
如果按照陣營九宮格來分的話。
公會長格林大概是絕對中立，而眼前的兔獸人肯定算是混亂中立吧。埃里克心想。
雖然不知道公會長格林把自己拉入刺客公會究竟想幹什麼，但幾次相處下來，埃里克戒心倒是淡薄了不少。
最重要的是，格林太強了，就是戒備著也沒什麼用。
定居在寒鋼城的白金級冒險者，總共也不過兩手之數，稱他們一句頂尖強者毫不誇張。
至於再往上的精鋼級，就能算作國家級戰力了。
據說北疆侯爵的妹妹是精鋼級的冒險者。
傳奇便是世界頂尖，每一個都是名震人類世界的強者，要說帝國境內，最有名的當屬君臨帝都法師塔的阿提克斯.格蘭特。
人們都說他一個魔法能改變地形，讓帝國地圖重畫，不知是真是假。
想到這裡，
埃里克瞟了眼身旁挽著自己臂膀的薇薇安。
她有著【魔力寵兒】這個天賦，同時在魔法上的悟性還高，又非常努力，未來應該能夠變成艾琳導師那個級別的大法師。
至於在前面蹦蹦跳跳的赤瞳。
只要別惹一身麻煩，最後早夭了，至少也能到達白金級的實力。
自己又如何呢？
有著吞食天賦，代表著近乎沒有上限的成長潛力。
或許，能夠觸及到傳奇的領域……
到了那一步，在眼前展開的，將會是無限的自由。
想必是一副絕妙的景色。
晃神間，埃里克的腳步慢了許多。
急不可耐的兔獸人在前面催促道：「快點，大哥哥，不等你了！」
「你又沒帶錢，跑那麼快……」埃里克道。
此時正好是傍晚。
斜下的夕陽被錯綜複雜的廢棄屋子遮擋，加上隨意拉起的幕布蓋在小巷上方，整個集市顯得昏暗異常。
部分販子支了長桌子在狹窄的過道上，當做店鋪，招呼起冒險者顯得十分熱情。
更多的，則是藏在街道兩邊的樓房之中。
這些店鋪大多沒有掛門匾，也沒有展示用的櫥窗。
若不是有冒險者輕車熟路地走入其中，埃里克都看不出來這是家正在營業的店鋪。
赤瞳毫不避諱地指著那些在桌後招攬客人的小販：
「這些人大多數是騙子，主要營生就是低價收購些破爛，再高價賣給不識貨的冒險者。不過偶爾也會有從死人身上撿的好東西……」
她這番話引來周遭一陣側目。
不過這兔獸人一直都是這樣招搖，埃里克也都習慣了。
周遭的小販看見埃里克的銀級銘牌，與三人一身透露著昂貴感的裝備，也沒多說什麼，權當做沒聽見兔獸人的找茬。
埃里克問道：「這裡可不是寒鋼城，赤瞳你確定自己的判斷沒有問題嗎？」
「貧民窟都一個樣，」
赤瞳頗有信心地擺了擺手，
「大哥哥忘了我是南方逃過來的嗎？路上這些傢伙見多了。」
「信你一回，那這種地方，怎麼找家稍微靠譜點的店？」
「這種地方哪來的靠譜的店？」
赤瞳一臉理所當然的樣子，好像問出這問題的埃里克過於遲鈍一般。
見埃里克當即開始無視她，要帶著薇薇安去逛，
赤瞳立馬腳後跟剎住，拉住埃里克衣袖：
「但我知道這些都是些什麼店！向奴隸賣場一般在地下，靠近城市下水道的地方；回收裝備的店鋪，會去逛的冒險者最多，人流最大；還有薇薇安姐姐要找的回聲鴉的話，那種店一般只有遊俠和法師出入，盯著入口處的人就好。」
薇薇安有些不解：「為什麼不把店名寫出來呀？」
埃里克隨意推斷：
「畢竟都是些會宰客的店，有個名字也只能方便冒險者傳播他們的惡名。」
很快，赤瞳便找到了回收武器道具的店鋪。
經過一番隊伍內商議，和與店主的討價還價之後。
最終，那位遊俠的月影弓由會箭術的埃里克保留，當做清理雜兵和死靈系魔物的武器。
由於薇薇安不喜歡死人的二手裝備，赤瞳也同樣是看不上，其餘的裝備道具、魔法捲軸全都出售，換到了整整20枚金幣。
其中最值錢的當屬幾個保命的魔法捲軸。
不過薇薇安在法師塔里能以更低的價格買到，所以也就乾脆賣出了。
按照約定，賣出的金錢全部歸赤瞳，埃里克拿著月影弓還倒欠了這兔獸人幾十枚金幣。
接下來便是尋找販賣回聲鴉的店鋪。
然而一番搜尋下來，並沒有販賣魔物和寵物的地方。
「到底只是一個鎮子，集市上販賣的東西也有限嗎？」埃里克喃喃道。
頭頂已經沒了一點陽光。
但各個商鋪都掛出了提燈，貧民窟之中反而亮了一些。
夜晚的人流量更加之大。
因為此時，貧民窟之中另一種支柱產業開始營業了。
「大哥哥！」
赤瞳忽然在一處街角招手大喊，將埃里克與薇薇安吸引了過去。
她身邊跟著位衣著得體、身材火辣的獸人，含笑迎到埃里克身前：
「幾位在尋找回聲鴉之類的，可以【馴化】的魔物？」
埃里克頷首。
女獸人側身指向遠處一間孤零零的棚屋：
「兩位在集市中找不到此類店鋪也是必然，龍鱗鎮所有活物的買賣都歸我們掌管，若是有興趣的話，可以來看看。」
活物？
埃里克察覺到這獸人用詞有些奇怪。
進入外表破敗的棚屋，裡面的環境卻整潔有序。
裝飾的布匹多以紅褐色為主，其上畫著許多彎折的規整長方形圖案，營造出獸人獨有的風俗樣貌。
進了地下空間，
一個將奸商兩字寫在臉上的精瘦男商人立馬迎了上來，搓著手說道：
「埃里克大人，還有薇薇安大人，兩位晚上好啊。」
被他直接忽略過去的兔獸人不滿地瞪了他一眼，依舊被無視過去。
埃里克道：「你認識我們？」
「那是自然，我們的生意一路從極寒之地，到寒鋼城，再到帝都。像兩位這樣天賦異稟的冒險者，自然是有所耳聞，而且武神祭之時，我就停留在寒鋼城之中，還看過埃里克大人幾場鬥技。」
精瘦商人咬字清晰，神色恭順，話語中皆是誇讚之意。
埃里克往內里看去，皆是些形形色色的獸人，衣衫襤褸、表情麻木，所謂生意估計就是指他們。
將極寒之地的獸人抓來，作為奴隸送到帝都，其實就是現在帝國內獸人的來源。
不過明面上，這種制度在百年前就被廢止了。
「很賺錢嗎？」埃里克隨口問道。
「不瞞大人說，是的。畢竟好這口的貴族老爺可多著呢，除此之外，獸人也有很多的『用途』，不知埃里克大人可感興趣？」
說話時，精瘦商人還撇了一眼邊上的赤瞳。
顯然是把埃里克當做擁有某些特殊愛好之人了。
埃里克直截了當地說道：
「我們對奴隸沒什麼興趣，只是來找回聲鴉這類，可以【馴服】的魔物或者寵物。」
「原來如此，雖然不是我們主要經營的方面，但保證有能讓埃里克大人滿意的貨色。」精瘦商人親自引路，帶著三人來到另一片區域。
羽哨鳥、回聲鴉、魔狼、森林蟒蛇……
品種確實十分豐富，看得薇薇安目不暇接。
在薇薇安帶著赤瞳挑選之時，精瘦商人一直湊在埃里克跟前。
埃里克問道：
「在集市之中是認出我們之後特意攔下的？」
商人呵呵一笑：「其實我看見幾位也挺意外的，單純是上面的人看您帶了只獸人，還在打探回聲鴉的事情，將您引來看看有沒有做生意的機會罷了。」
埃里克不置可否。
精瘦商人接著說道：
「寒鋼城最近開始盛行的那鍊金武器，讓您和斯頓勳爵的合作，作為一樁美談，在商人之間相傳甚廣。埃里克大人居然在冠軍的授獎式中，大肆誇讚鍊金武器，看得我對斯頓勳爵甚是羨慕啊。」
「受人資助，這點回報是應該的。」
「不知在下是否有機會和埃里克大人合作一番？」
「合作？幫你運送獸人奴隸嗎？」
雖然沒有表現出來，但埃里克心中對這等生意很是不屑。
若是將前來進犯帝國的獸人俘虜作為奴隸，埃里克也不會說什麼。
可現在是和平時期。
這裡的獸人們，明顯是從極寒之地哪個村子拐來的。
精瘦商人讀出了埃里克的言外之意，對其人品有了初步判斷：
「自然不會勞煩埃里克大人做這些小事，不過，合作的機會很快也會到來。」
「什麼意思？」
「寒潮這場十幾年一遇的災害，對我們強盛的帝國來說尚且棘手，極寒之地那種貧瘠的地方自然更是受不住……糧食畜牧消耗殆盡，沒了活路的獸人們自然只有南下一條路，這是千百年來的規律。」商人娓娓道來。
「可上次寒潮極寒之地的部落也沒來進犯不是嗎？依照現在的帝國國力，部落來了不也是死路一條？」
埃里克隨意問著，想看看商人究竟願意說出多少情報。
精瘦商人道：
「以下只不過是小人的臆測，埃里克大人權當聽個樂。
每當人類強盛之時，都會出現一隻魔王帶領祂的種群崛起；而每當人類被逼入絕境，又會有勇者如彗星般閃耀而過，平定一個魔王時代。
萬事萬物皆在這種平衡之中。」
這傢伙……
還以為他要說些什么小道消息出來呢，結果是個講玄學的神棍？
埃里克懶得回話。
商人又是一笑，這才說出些確實的情報：
「獸人那裡在寒潮前出了個氏族王，統籌了許多部落，南下恐怕就在這幾年之中。寒鋼城如今已經開始加強戒備了，再有一個月估計就會宣布這消息了。」
「閣下消息倒是靈通。」
「呵呵，在極寒之地和獸人打交道，這點事情自然是會知曉的。」
「所謂合作又是何意呢？」
「不急不急，未來的事情誰又能切實知曉，只是有一點可以肯定，以埃里克大人的天賦，這樣下去升入黃金級將是板上釘釘。說不準在獸人們來犯之時，都已經是白金級的冒險者了。我不過是想事先與埃里克大人交個好，具體合作，屆時再談也不急。」
原來如此。
所以現在只需要隨意應上兩聲，便能在這精瘦商人的幫助下，低價買上一隻高品質的回聲鴉。
埃里克當然不會和奴隸商人合作。
但嘴上答應兩下又不會少塊肉。
到時候真的成了白金級冒險者，還用兌現承諾嗎？
精瘦商人見埃里克和氣地許諾下來，便心滿意足地走到內房，帶出兩隻通體白色的變異回聲鴉，呈在薇薇安面前。