伊斯塔，巨大的珊瑚從與大理石街道劃分了各個街區。
瑪琳娜·維蘭伸直背，長嘆了口氣，試著讓緊繃的肩膀放鬆下來。
她把沾滿肥皂泡的抹布丟進水桶，環顧四周空蕩蕩的房間。
想讓這間老旅店維持一定的水平，成了一件越來越難做到的苦差事：
旅店所有的珊瑚家具都維繫著許多人的珍愛與思念，但就算再多的愛與修補，也難以掩飾家具上斑駁的破洞與裂痕。
當然更難避免顧客無意間坐在那些刺人的碎屑上。
這間名叫「淤泥珍珠」的小旅店，並不像她在新塔西斯所看到的旅店那般華麗，但它的特色是舒適宜人。
旅店整體坐落在一棵巨大的珊瑚叢上，珊瑚五彩繽紛的伸出枝椏將旅店輕擁入懷。
牆壁和裝飾的雕刻是如此精緻，讓絕大多數的旅客分不出哪些是大自然的鬼斧神工，哪些又是巧手的匠心獨運。
旅店的酒吧有如一朵晶亮的浪花，時漲時退，挽著支撐它的珊瑚。
沾著各種污漬的玻璃窗，讓整個房間籠罩在不停躍動的多彩光線中。
隨著正午逐漸逼近，陰影也開始跟著慢慢縮小。
這間名為「淤泥珍珠」的旅店很快就要開門迎賓了。
瑪琳娜滿意地環顧四周，每張桌子都已擦得乾淨得發亮，她的工作只剩把地掃乾淨。
她開始移開那些笨重的橡木椅，此時尼科從廚房裡出來了，渾身散發著一股食物的香氣。
「今天應該又是個好日子—天氣好，生意也好！」
尼科一邊說一邊努力地想將肥胖的身軀擠進吧檯後。
他愉快地吹著口哨，拿出杯子，將它們整整齊齊地排好。
「我倒希望天氣再暖和些，生意再清冷些。」
瑪琳娜挪動著椅子抱怨道：
「我昨天差點跑斷兩條腿，卻只換來寥寥無幾的感激和少之又少的小費！」
「那群人真是傲慢，個個都鼻孔看人的，總是給人一種在被冒犯的感覺。」
「我發誓，我昨天不過不小心碰翻了一個杯子，奎倫的三叉戟就指向了我！」
「呸！」尼科發出不屑的聲音，
「奎倫是尤瑞安的巡城護衛。他們每個都是這樣傲慢的。」
「你也好不了多少的，哪怕是喚你去侍候韓瑞克那個沒用的……」
「小聲點！」
瑪琳娜警告他，示意他注意店門口。
尼科聳聳肩，表示無所謂
「除非那些海精靈會飛，否則他們聽不見的。」
「我能在他們聽到我說什麼之前，察覺到他們魚鰭划過水流的聲音。」
雖然嘴上這樣說，但瑪琳娜注意到他確實壓低了聲音。
「我聽說，伊斯塔下層的那些居民們已經快要承受不住這種壓力了，人們神秘地消失，天知道他們被帶到哪裡去了！真是個壞年頭。」
他搖搖頭，但表情隨即又高興起來。
「不過倒是個做生意的好時機。」
「直到他讓我們關門為止。」
瑪琳娜幽幽地說道，她隨即抓起掃把，麻利地掃起地來。
「即使是那些純血達根那斯提也得填飽肚子，用飲料把喉嚨里的水草與沙石給衝下肚去，」
尼科輕笑道。
「不停地播種精靈血脈可是一件辛苦事，給達根那斯提生出更多的服侍者在他們看來一直是豐功偉績。」
「所以那些純血的達根那斯提才不時的來造訪伊斯塔。」
「尼科，」
她的聲音稍稍嚴肅了些，而且明顯地壓低。
「我還聽說了另一則有關深淵的謠言。尤瑞安的軍隊正在集結，伊斯塔這裡又出現很多在向居民問東問西的冒險家。」
尼科饒富興味地看著眼前這個十九歲的少女，伸出手，拍了拍她的臉頰。
瑪琳娜的生父是個純血海精靈，在他們看來，半精靈這種生物的唯一的價值就是服侍純血的達根那斯提，並不值得自己費心思撫養。
父親離去，母親難產而死，自那以後，尼科就成了她的父親。
他拉了拉她如同海草一般的淺綠頭髮。
「深淵？哈！」他嗤之以鼻地說，
「自從偉大戰役之後就一直有這些關於深淵的傳聞。」
「小女孩，謠言只是謠言罷了。」
「說不定是那些海精靈故意假造這些傳聞，好讓人們明白他們的豐功偉績。」
「我不知道，」瑪琳娜的眉頭深鎖。
「我——」
這時，伴隨著氣泡破碎的聲音，門打開了。
瑪琳娜和尼科嚇了一跳，驚恐的轉向門的方向。
兩人居然都沒聽到划水的聲音。
唐恩一行人卻已經站在門外身邊還跟著一位海精靈，奎倫，那個之前在船上喝退鯊魚人的海精靈領隊。
在進入伊斯塔之前，奎倫帶他們會見了一位海精靈長老。
那是一次漂浮在水面以下約六十尺的會面。
為了促成這次見面，一位隨行的海洋德魯伊在長老的示意下為他們製造了這個可移動的氣泡。
等到會面結束，來到伊斯塔眾人卻沒從氣泡里出來。
漂浮的氣泡沒有任何聲響，全憑著奎倫的帶領行進著。
不得不提的是，伊斯塔有著遍布全城的河道網絡，能變身成為海豚的純血海精靈平時就在河道里游泳穿行。
對他們而言，步行是一種過於原始的移動方式，而伊斯塔內那些石質的步道與梯級，則是為那些無法在水中呼吸、無法化身為海豚的外來者、混血者和下層居民準備的。
展示著達根那斯提的仁慈。
而他們在陸地上行走時，璞狀的腳掌踩在石頭或珊瑚地面上的聲音，被他們視為一種需要被最小化的噪音，這導致他們在行走時幾乎無聲。
「想要來點什麼，各位老爺。」
瑪琳娜一邊詢問這些新鮮面孔的客人，一邊和尼科交換不安的眼神：
奎倫不會聽到他們的抱怨了吧。
「啊！」卻是一旁的奧黛麗先開口：「你們開張了嗎？」
「這個嘛......」
瑪琳娜有些遲疑。
「費什麼話，」名叫奎倫的海精靈卻是徑直走了進去，直接就幫瑪琳娜做了決定：
「他們現在已經開張了。」
「對對對！開張了。」尼科臉上堆滿了笑容。
「快進來吧，各位老爺。瑪琳娜，還不快給客人們搬些椅子，他們走了這麼久一定很累了。」
「很累....」
唐恩和奧黛麗對視看了一眼，想著自己在氣泡里待了一路，一時有些不好意思。
「你忙你的！我們自己可以找座位的。」
瑪琳娜聳聳肩，抓起掃把繼續掃地，目光緊盯著奎倫。
「阿黛爾長老跟你們聊了什麼。」
在眾人等待麥酒與美食的時候，奎倫開口問道。
ps:伊斯塔的部分樣貌，我只能馴服AI到這個樣子了