出發前，納雅又檢查了一遍自己的包裹。
乾糧、水囊、替換的衣物，已經反覆看過的那封信被她貼身存放。
短刀仍舊掛在腰間。
她將刀鞘上的家族紋章擦淨，才聽見羅斯叫她的名字。
「先去找信上說的匠人，確認是哪些人，住在什麼地方。」
羅斯將一封蓋好印章的信交給納雅。
「這封信給白帆據點看，若需要托他們轉消息，就按照之前的辦法來。」
「明白。」
納雅將兩封信分開放好。
這一趟除了隨行的兩名護衛，還有德里克先前帶回來的那名車夫，他作為線索的提供者，相對來說也更熟悉那片區域，由他驅車前往最合適不過。
納雅負責辨認與自己的族人有關的事情。
見眾人已經準備妥當，納雅重新看向羅斯。
「男爵大人，我出發了。」
「路上小心。」
納雅向他行了一禮，轉身上車。
貨車駛出大門時，她回頭望了一眼。
羅斯還站在門前，身後是已經透過晨光的丘庭。
納雅坐回車裡，手掌按住貼身的衣袋。
上次離開熟悉的人，是在逃難。
這一次，她知道回來的路，也有人在等她回來。
……
越過白帆商會的北境據點，車隊又沿邊道向西南邊境走了數日。
納雅總會不自覺地往前看。
在看見有些印象的地形時，總會問上幾句。
到了帝國西側的一處關口，車夫出示了領主府的文書。
守衛核對過人員，又檢查了車上的東西，最後將目光停在納雅腰間的紋章上。
他沒有多問，只提醒眾人，返回時仍要從這裡經過，不要擅自繞開關口。
跨出那道柵欄，前方的道路逐漸窄了下來。
沿路還能看見舊車轍，卻不再每隔一段就有村舍與旅店。
比起帝國境內的景象要荒涼太多。
納雅遠遠地瞧見了一片淺白色的石壁，立即坐直了身體。
當初她就是在這裡跟自己的族人走散的。
車隊渡過河以後，車夫將馬車趕進靠路的一處貨場。
木柵欄里擺著幾堆貨，旁邊搭起了供人歇腳的棚子。
有人背著獸皮來換東西，也有人只坐在陰影里，等著出貨的人回來。
車夫叫住了一名看場人，兩人顯然認識，說過幾句，順便提起了那名修弓的匠人。
「還在原來的地方。」
看場人抬手往後指了指。
「正好，我帶你們過去。」
納雅立即跟上。
貨場後方是一排低矮的木棚。
棚里的匠人正夾著一塊鐵件不停敲打，聽完看場人的轉述，抬頭看了看納雅的耳朵。
「貓裔？最近倒確實有幾個，不過你們找人不去伢子那裡，來我這幹嘛？」
納雅連忙解釋起來：「我們找的那個曾經在你這補過弓，是個右耳朵尖缺了一小角的。」
匠人想了想，放下手裡的工具。
「好像是有這麼個貓裔亞人來過，她還嫌換件貴，最後只讓我重新鉚緊了舊片。」
納雅向前邁了一步。
「她現在在哪裡？」
「不知道。」
匠人先是搖頭，又往棚後指了指。
「不過，前天還有人替她來拿弓，她們原先住在舊貨棚後頭，你去那邊問問。」
納雅向他道過謝之後便離開。
車夫被安排留在貨場繼續照看馬車，兩名護衛跟著納雅去找人，一路打聽了過去。
越往後走，運貨的人越少。
幾間舊棚屋擠在河岸稍高的地方，屋前掛著洗過的布與尚未處理完的獸皮。
納雅放慢腳步，逐間看過去。
每走近一道門，她都想停下來問問，卻又忍不住先往裡面張望。
看到其中一塊布時，納雅的腳步忽然快了起來。
布角上打著一個很特別的結。
米菈每次晾曬東西，都會多繞上一道，以前納雅嫌解起來麻煩，還跟姐姐抱怨過。
她忽然加快腳步，撥開垂下來的布，繞過木柱。
兩名護衛沒有跟著擠進去，在外面停下了腳步。
納雅正準備開口，棚後便傳來一道聲音。
「不是說過，別從這邊踩進去，剛洗的皮子還......」
說話的女人提著一隻木盆，從棚後走出來。
盆沿搭著洗到一半的獸皮，水珠正順著邊緣往下滴。
右耳尖缺了一角，額前碎發被汗水貼住，袖子挽到手肘，手背上沾著沒洗淨的血水。
她看見站在屋前的納雅，聲音戛然而止。
木盆傾了一下，盆里的水潑到地上。
納雅張了張嘴，準備了一路的話，忽然一句都沒能說出來。
女人低頭將木盆放下。
放得有些急，盆底碰在地上，發出一聲悶響。
她幾步走到納雅面前，伸手抓住她的手臂。
「納雅？」
納雅用力點頭。
米菈盯著她的臉，像是仍然不敢確認。
她的手從納雅的肩膀移到胳膊，又低頭看了看，掌心隔著衣料按了兩下。
「你怎麼......」
「我沒事。」
納雅終於開口。
她伸手抱住姐姐，臉埋在那件有些粗糙的衣服上。
還有洗過獸皮後殘留的氣味。
米菈愣了一瞬，隨即用力摟住她，一隻手壓在她背後，另一隻手還停在她肩上。
誰也沒有立即說話。
棚屋裡傳來腳步聲。
有人探頭出來，看清門前抱在一起的兩人，忽然叫了一聲納雅的名字。
一張張納雅熟悉的面孔出現在門邊。
過了好一會，米菈才稍稍鬆開手，捧著納雅的臉看了兩眼。
還是記憶里的樣子。
只不過臉上乾淨了許多，身上也不再是走散時的那套衣服。
「我們找過你。」
她的聲音有些發啞。
「後來有人說，往北去了幾個，也有人說他們又繞回河邊......」
米菈找了很久，卻始終沒有收到過任何關於納雅的消息。
「我往北走了，很遠。」
納雅輕擦眼角。
「是男爵大人讓商會幫忙問到了消息，我才有機會來這邊找到你們。」
米菈看向納雅的身後，兩名穿著制式裝備的護衛正背對著他們，守在不遠處。
......
棚屋裡比外面看上去寬敞一些。
沿牆鋪著乾草和舊毯，幾隻木箱摞在角落。
米菈把最靠里的位置讓出來，拉著納雅坐下。
其他人也圍了過來。
有人先問她當初去了哪兒，有人看著她的衣服和短刀，想知道這些東西是怎麼來的。
納雅不緊不慢地講解起來，從跟他們走散開始，自己就在一路往北，實在找不到吃的，最後摸進了一片人族領地。
「然後呢？」
米菈問。
納雅停頓了一下。
「被抓住了。」
屋裡頓時安靜了些。
米菈瞥了眼門外的護衛，他們並沒有進來，只在貨場那邊等候，但那些武器和紋章，她剛才都看得很清楚。
在這裡生活了一段時間，她也能認出來那枚紋章，是帝國貴族卡彭特的象徵。
「男爵沒有把我關起來。」
納雅接著說道。
「他讓我留下做工，又給了飯吃。只不過，我因為偷雞的事需要受罰，狩獵後的獎勵比其他人少。」
她將腰間的短刀解下來，連著刀鞘放到膝上。
「後來一次狩獵，我提前發現了狼群，保全了的隊伍，我的懲罰被取消了，還獲得了獎勵。」
「就是這柄短刀。」
米菈伸手碰了碰刀鞘。
「所以你現在，替他做事？」
「我是男爵大人的護衛。」
納雅回答得很認真。
「這次他讓我來找你們，也說過，如果有人願意，可以到領地生活。」
角落裡，一名年長的貓裔抬起了頭。
他叫塔克，納雅離開以前，就已經是部落里的老獵人。
如今他左肩活動得不太靈便，面前放著一張才處理到一半的獸皮。
「他要多少獵手？」
「沒有隻說獵手。」
納雅看向他。
「家人也可以一起去。」
塔克的手停在了皮子上。
原先住在這裡的族人共有十二人，能長時間出去遊獵的，並沒有那麼多。
他們來到渡口附近以後，靠著給貨場幫忙和處理獸皮，再加上時不時出去打些獵物，日子勉強維持了下來。
不能說沒有飯吃。
可獵物少的時候，拿去交換的東西也跟著少。
孩子要吃，舊傷要養，住的地方還需要付錢，幾樣事情湊在一起，手裡便總剩不下什麼。
「那我們過去，要怎麼做工？」
米菈問道。
納雅把羅斯交代過的條件仔細說了一遍。
願意做事的會按照安排領取報酬，擅長狩獵的可以參加狩獵。
可以自己選擇是否登記成領民常住。
但若準備長住，便要遵守領地的規矩。
說到這裡，她有些不自在地摸了摸刀鞘。
畢竟，她最開始就是因為這個被抓住的。
米菈看了她一眼，忽然輕輕嘆了口氣。
「你以前可不會把這些話記得這麼清楚。」
納雅抿了抿嘴，沒有反駁。
她在領地里住了這麼久，親眼見過羅斯說的話怎樣一件件被辦成，臨走時那些囑咐，自然也不敢漏掉。
塔克又問起人族領民的態度。
「剛來的時候，有人會躲著我，也有人不願意跟我說話。」
「後來一起幹活，出去狩獵，慢慢就好了。」
納雅想了想，又補充道：「那裡還有半身人，他們會種灰穗麥，男爵剛修好一座用來種地的庭院。」
「你們可以想一想。」
她將刀重新掛好。
「我們不是今天就走。」
第二天，納雅跟著米菈去了她平時處理獸皮的地方。
昨晚有人回來得遲，有些事情還沒能問清楚。
如今沿著河岸慢慢走，姐妹二人才終於有了只屬於彼此的一點空閒。
走到掛著獸皮的木架旁，米菈伸手將一角翻過來，檢查昨天留下的地方。
納雅蹲下幫她。
兩人做這些事情的習慣都沒有變，誰先拿刀，誰把皮撐平，根本不必開口。
「你想回去？」
米菈忽然問。
納雅抬起頭。
「我說的是回你口中的男爵那邊。」
米菈補了一句。
「我看得出來，你來的時候，就沒想過留在這裡。」
納雅停下手，認真點頭。
「我還要回去做事。」
她沒有因為找到姐姐，就覺得先前的承諾可以放在一邊。
領地里的生活讓她安心，羅斯給過她的東西，也不只是足夠吃飽的糧食。
米菈看著她，忽然笑了笑。
「那就帶我去看看。」
納雅一時沒有反應過來。
「真的？」
「我總得知道，讓你一路記著回去的地方，究竟是什麼樣。」
米菈將手裡的刀遞給她。
「先把這個弄好，已經答應人家的活，走以前得做完。」
納雅接過刀，眼睛比剛才亮了許多。
接下來的兩天，棚屋裡的人陸續作出了決定。
兩名獵手準備繼續留在渡口附近，他們熟悉這一帶，也還想打聽另外幾名同伴的消息，不願意現在就離開。
剩下十人，包括米菈與四個年紀不大的小孩子，願意隨納雅北上。
塔克把用慣的工具一件件包起來，收進木箱。
其中有些東西已經舊得不太好用了，但他還是堅持帶著。
肩膀不能像以前那樣拉弓，但修補皮具或是做些簡單的弓箭，卻還用得上這些工具。
他不想空著手，去一個完全陌生的地方等著別人養活。
護衛們聽過人數，便開始安排返程。
原來的貨車裝不下全部人和行李，在看場人的引薦下，又僱到一輛連人帶車的篷車。
車夫送他們到領地，再隨原路返回，沿途食宿與返程車錢都先談定。
雙方寫下憑據，各自留好。
納雅又托一支往帝國邊境關口去的熟路隊伍，將簡短的消息送往白帆據點。
再有人往羅斯領地方向走時，便能提前知道他們找到了人。
事情說定，她才轉向米菈。
「明天先回關口，路上比來時慢，別讓大家只帶一天的水。」
米菈應下，回到棚屋裡，將這些話重新用族語說了一遍。
孩子們已經收拾好了各自的小包裹，跟著米菈來到了車隊處。
其中一個小孩子抱著舊毯，遲疑著走到納雅面前。
「那裡也像這裡一樣，一起睡在棚子裡嗎？」
納雅看了眼四周，又想起領地中正在修補的那排房屋。
「到了以後，會安排住的地方。」
「等住下，我們再慢慢收拾。」
小孩點點頭，將舊毯抱緊了些。