提希婭蹲下身子，伸手撥開石縫間的枯草。
灰黑色的岩石表面，附著著一層好似白霜的細密晶粒。
此時已經臨近正午，卻並沒有任何融化的跡象出現，甚至還在微微反射著日光。
提希婭接過護衛從包裹里掏出來的小木勺，輕輕刮下來些，攤在掌心中。
「這是霜砂嗎？」
納雅湊近了問道。
翠綠色的魔法光芒在提希婭手中閃爍幾下，那些細小晶粒也隨之微微顫動。
「應該就是了。」
提希婭的臉上露出微笑。
聽到她的話，周圍的護衛們互相看了一眼，紛紛從背包里掏出早準備好的採集工具，目光投向前方的岩壁。
幾處能夠被陽光照到的區域，都能看到些許反光。
越是沿著岩壁往上越是明顯。
「先從附近取幾塊。」
提希婭說道。
護衛點頭，手持小鎬，走向不遠處的岩壁。
鎬尖落下，幾塊碎石滾了出來。
然而，還沒等他們敲下來幾塊，一旁始終沒有動作的塔克，忽然抬起了手。
「先停。」
護衛收住動作。
塔克沒有看那塊正在被敲打的岩石，而是走到坡下，蹲在一處淺坑旁。
坑裡積著些細碎的灰白薄片。
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他撿起一塊，在指間捻了捻。
很硬，像是鱗片。
納雅也走了過來。
她低頭看了一眼，又沿著坑邊望向更遠處。
一條不怎麼明顯的拖痕，從碎石之間穿過，最後消失在上方的陰影里。
「有東西在這附近活動過。」
塔克站起身。
「而且不小。」
話音剛落，方才被鎬尖敲擊過的岩壁後方，忽然傳來一聲低沉的摩擦聲。
納雅頭頂的貓耳驟然豎起。
「後退！」
那名護衛立即向後撤去。
幾乎就在他抬腳的同時，一塊足有半人高的灰白岩石，從石壁下方緩緩抬起。
碎石順著它的表面滾落。
緊接著，是兩隻粗壯的前爪。
以及一張從灰白色甲殼下方張開的嘴。
護衛吸了口涼氣，手中的鎬子差點脫手。
他剛才敲的那塊石頭，居然會動。
「霜背蜥。」
提希婭已經站起身。
「別亂跑，靠近我。」
那頭魔物的身體還在往外擠。
背部覆蓋著厚重的灰白甲片，爪尖刮過岩石，留下幾道清晰的白痕。
它似乎對闖進自己巢穴的這群傢伙極為不滿，喉嚨里發出低沉的嘶聲。
下一刻，它猛地撲了過來。
翠綠色的光芒亮起。
幾道藤蔓從石縫間飛快生長，交錯著纏住霜背蜥的前肢。
龐大的身體向前一沉。
它的下頜重重磕在地面上，震得碎石四濺。
提希婭抬起的手掌輕輕收攏，更多藤蔓順著它的身體向上攀附。
霜背蜥猛地扭動起來。
粗壯的尾巴從後方橫掃而出。
塔克立即拽住身旁還準備上前的護衛，帶著他退開兩步。
灰白色的長尾擦過兩人方才站著的位置，將地面刮出一道淺溝。
提希婭眉頭微皺。
另一隻手也抬了起來。
纏繞在魔物身上的藤蔓驟然繃緊，幾根尖銳的木刺從藤蔓之間生長出來，順著甲片連接處刺入。
霜背蜥掙扎的動作頓時一僵。
又過了片刻，粗壯的尾巴終於垂落下去。
提希婭放下雙手。
「現在可以過去了。」
護衛們對視一眼。
剛才那頭魔物從岩石後面爬出來時，幾人甚至已經做好了拼命的準備。
結果他們連劍都沒來得及拔。
事情就已經結束了。
這就是高階魔法師的實力嗎？
納雅將短刀重新按回鞘中，轉頭看向塔克。
老人卻沒有放鬆。
他蹲下來，重新看了眼地上的拖痕，又繞到那頭霜背蜥的後方。
「這裡不止它來過。」
塔克指了指幾塊相互壓疊的甲片。
有的已經埋進土裡，有的卻還浮在上面。
大小也並不完全相同。
提希婭也走到近前，端詳片刻。
「看來這一片岩壁，過去就經常有霜背蜥活動。」
「所以才有這麼多霜砂？」納雅問道。
提希婭點了點頭。
「很有可能。」
魔力凝結物，顧名思義，必然是周圍有著具備魔力的生物存在，才會凝結出現的東西。
她重新看向那片泛白的岩壁。
古籍中記載的東西沒有錯。
這裡確實存在著足夠多的霜砂，但同樣也有著極大的風險。
「把附近也檢查一遍。」
提希婭說道。
「樣品照常取，巢穴和發現甲片的位置一起記下來。」
眾人應下，重新忙碌起來。
納雅正準備沿著岩壁再往上看看，餘光卻瞥見，坡地另一側的樹蔭似乎有些不對。
她停下腳步。
那邊原先有三棵樹。
現在只剩下兩棵了。
納雅慢慢轉過頭。
少掉的那一棵，正站在距離他們不過十餘步的位置。
「提希婭。」她的聲音放低了些，「還有一個。」
提希婭順著她的視線望去。
一棵枝葉稀疏的灰褐色老樹，正緩緩從地里拔出根系。
粗大的樹根交替落下，將它那截略顯歪斜的樹幹向前挪動。
那棵足有五六米高的老樹就這樣抬起身體，借著幾條粗壯樹根的支撐，向著眾人所在的位置移動過來。
樹幹上的幾道褶皺也隨之發生變化。
兩條細長的縫隙在上方張開，下面則是一道橫貫樹皮的裂口。
看上去，像是一張人臉。
「樹妖。」
提希婭眼睛微微一亮。
沒想到他們才找到霜砂不久，便又遇見了樹妖。
羅斯交代的兩件事，看樣子是能一次性完成了。
「先不要靠近。」
她抬手示意護衛們停在原地，自己則稍稍往前走了兩步。
那隻樹妖也停了下來。
一條格外粗壯的枝幹垂在身側，末端分出幾根彎曲的枝杈，隨著它身體的晃動，輕輕刮擦著地面。
提希婭打量了它幾眼，眉頭卻逐漸皺了起來。
它的狀況似乎不太好。
不只是枝頭的葉子已經枯黃，樹幹上也有大片開裂的地方，幾處傷口向內凹陷，邊緣翻卷，露出下面顏色發暗的木質。
其中一條根系更是乾癟得厲害，被其他幾條樹根拖在後面。
像是受了很重的傷。
「我們只是經過這裡，並沒有惡意。」
提希婭放緩語速，儘量將每個字都說得清楚。
「如果可以的話，我們能否談一談呢？」
樹妖沒有回答。
樹幹上的兩道縫隙緩緩轉向她。
過了片刻，一陣低沉而沙啞的聲音從裂口裡擠了出來。
不像是在說話。
更像是有什麼東西，正在樹幹內部反覆刮擦。
提希婭臉上的神情變了。
與此同時，納雅頭頂的貓耳猛地豎起。
「腳下！」
泥土驟然翻開。
一條小臂粗細的樹根從地面鑽出，徑直卷向提希婭的雙腿。