數日前。
「伯爵大人，我們這樣做真的沒問題嗎？」
卡爾斯站在書桌前，看著那封已經寫好的信，猶豫片刻還是沒忍住問了出來。
多姆靠坐在寬大的座椅里，一隻手搭在扶手上，另一隻手則是放在身旁女性亞人的頭上，像是對待寵物般撫摸著她的頭頂。
聽到卡爾斯的問題，多姆眼皮都沒抬一下。
「你在擔心什麼？」
「羅斯畢竟是卡彭特家的次子。」
卡爾斯斟酌著開口道。
「如果真的因為我們，導致他沒能在入冬前修建好城牆，在魔物潮里出了什麼意外，卡彭特家族那邊......」
多姆抬手，打斷了他的話。
「卡彭特的手，伸不到這裡。」
他拿起桌邊的酒杯，殷紅的酒液隨著他的動作輕輕搖晃。
「二王子殿下已經送來消息了，老皇帝的身體越來越差，恐怕已經撐不了多久了，伊萊亞斯也因此受到限制無法離開皇宮。」
聞言，卡爾斯的神情頓時變得凝重。
他先前只知道王城裡的局勢有些緊張，卻沒想到已經到了這種地步。
「至於卡彭特家的其他人。」
多姆抿了口酒。
「有殿下在，他們想做些什麼，也沒有那麼容易。」
「殿下本來就不贊成將這片領地交給他，卡彭特家的人留在王城，想做些什麼總歸有人看著。可到了這種地方，一旦有了自己的地盤，再想約束，就沒那麼容易了。」
卡爾斯這才稍稍放下心來，但還仍有些顧慮。
「可畢竟是我們扣下了白帆商會聯繫的人......」
「什麼叫扣下？」
多姆斜睨了他一眼。
「這次的冬季魔物潮聲勢浩大，遠勝以往，伯爵領同樣需要緊急招募人手進行修繕工程。他們本身就是我的領民，先替自己的領主做事並沒有什麼問題。」
「我願意為他提供幫助，是看在兩邊相鄰的情分和卡彭特的面子上。」
「如果羅斯他自己不願意接受，結果沒能扛過魔物潮，是他的領地建設發展不夠好，跟我有什麼關係？」
卡爾斯稍作停頓，聲音又低了些。
「可是，伯爵大人，卡彭特家族的人未必願意聽這些解釋。」
徵調的理由當然可以拿來應付商會，也足夠讓那些工匠老實留下。
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真要是卡彭特家執意追究，就不是幾句說辭能夠應付過去的了。
看著他那副謹慎的模樣，多姆忽然嗤笑一聲。
「上次的事情都已經做過了，現在才想起擔心被卡彭特追究，不覺得晚了些嗎？」
卡爾斯的神情微微一僵。
說到這裡，多姆皺了皺眉。
「說起來，我倒是一直沒想明白，先前那道詛咒，為什麼沒能起到作用。」
正如多姆所說，帝國的二王子非常不贊成羅斯外派來拓荒這件事。
卡彭特家族在整個帝國內都稱得上是如日中天，八大貴族之首，僅次於王室的存在，可不僅僅是說說而已。
如果說他們只是留在王城，想怎麼享受這份權勢都可以。
但如果真的讓卡彭特的人外出成為領主，還是北地這種位處帝國邊境的區域，王室再想要轄制他們，就會變得極其困難。
別看現在只是一個小小的男爵領，可羅斯再怎麼說也是卡彭特家的次子，背後是整個卡彭特家族。
真讓他在這裡站穩了腳跟，沒人知道往後會變成什麼樣子。
二王子到現在都想不明白，為什麼老皇帝會答應這種有可能會讓卡彭特脫離王室轄制的請求。
不過二王子也有自己的手段。
多姆所屬的哈爾維克家族，正是他的支持者。
羅斯想要發展領地，就避免不了與多姆所在的領地產生交集，或是購買糧食一類的物資，或是招募建設用的人手。
於是乎，二王子給多姆傳信，要求他想盡一切辦法，給羅斯的領地施壓，把羅斯趕回王城。
如若卡彭特想要追究，二王子自然會幫他阻攔。
多姆第一時間就想到了用詛咒來對付這個沒有魔法天資的傢伙，為了能夠讓羅斯感受到的更像是水土不服，並且不會直接被詛咒殺死，他還特意找來了幾位高階魔法師共同施法，為的就是能夠控制好分寸。
只不過讓他沒想到的是，羅斯在那之後看起來似乎安然無恙，甚至還有精力親自帶隊來他的領地購糧。
再後面不久，羅斯又被召回王城，找來商隊搞了一大批物資。
有羅斯親自隨行，多姆也沒辦法找什麼藉口攔下白帆商會的車隊。
聽到羅斯購買魔法水晶的消息的時候，多姆還以為羅斯那股紈絝性子發作了，估計堅持不了多久。
卻沒想到愣是讓他活蹦亂跳到今天，甚至還搞來了高純度霜砂這種鍊金材料作為領地出產。
直到最近，多姆收到了羅斯在招募工匠勞力的消息。
作為執掌北地領地多年的伯爵領主，多姆很清楚冬季魔物潮的恐怖，沒有足夠堅實的城防，根本不可能抗的過去。
至於這封脅迫信和上面記載的苛刻條件，事實上不論羅斯接受與否，多姆都不打算真的把人給羅斯送過去。
「他這個時候還在四處聯繫人手，顯然是原來那些人不夠用。只要我們扣住了他需要的工匠勞力，他想活命就只能乖乖回王城去。」
多姆對著卡爾斯擺了擺手。
「不必想太多，你只管把眼前的事情辦好就行。」
「是，伯爵大人。」
卡爾斯這次答應得很快。
見狀，多姆滿意地點了點頭。
「不過，也是多虧了他能堅挺到現在，否則我們還不知道，那片荒原上居然能產出這種成色的霜砂。」
......
羅斯領主府的書房裡。
卡爾斯說完最後一句話，便停了下來。
他沒有過多的催促，臉上依舊是保持著從容不迫的神情，靜靜等待著羅斯的決定。
「多姆伯爵的友誼，還真是價值非凡的交易貨物。」
羅斯將信件隨手推到桌邊。
「既然伯爵領內也有緊急的工事，就讓那些人先替伯爵大人做事吧。」
沒有理會表情變得僵硬的卡爾斯，羅斯將目光投向站在門口的德里克。
「德里克，送客！」