長沙西市，一場不大不小的騷亂剛剛平息。
趙軒聽見林平之這名字，神色怪異地頓了一下，然後回禮：「在下許岸昭。」
「多虧許兄神力，沒讓這青城派敗類傷到路人，在下佩服。」
林平之的長相是標準的風度翩翩美少年，錦衣玉帶，玉面綸巾，上下纖塵不染，腰懸明珠寶劍，說話間也是帶著少年獨有的意氣風發：
「來呀，將這青城派弟子抓了，幾日後帶去衡山，向余滄海那老賊興師問罪！」
隨著他號令，有幾名虎背熊腰的漢子將重傷在地的申人俊扛起來，用粗布粗粗包紮傷口，又用繩索捆了，扔進一輛大車裡。
趙軒和高亞男這才看見，林平之身後還跟著一支車隊。
十幾名雄壯武士排成兩列開道，四輛馬車在後，人馬俱都精神昂揚，黑底金字的「福威」鏢旗獵獵作響，這支雄壯的隊伍，即使是在江湖道上也一看就不好惹。
其中一輛馬車上，打了一個鐵做的囚籠，裡面已經有三個身穿與申人俊一般道袍的漢子被捆在其中，此時申人俊被扔進去，正好湊了一桌麻將。
趙軒驚訝道：「這是……」
「這些都是青城派弟子，叫什麼侯人英、洪人雄的，還有那餘人彥，聽說是余滄海老賊的兒子。」
林平之朗聲笑道：
「許兄有所不知，這青城派的余滄海老賊無端向我福威鏢局尋釁，還連挑我數省的分號。我就將他這些不成器的門人弟子一併捉了，帶來衡山向余滄海討個說法，也讓天下豪傑瞧瞧，青城山都是一班什麼貨色！」
好傢夥，生擒活捉，遊街示眾。
怎麼是這種展開？這還是林平之的故事嗎？
趙軒皺皺眉，還沒說話，圍觀路人就已經議論開了。
「那就是福威鏢局的少東家？好傢夥，這是帶著青城派的臉面遊街示眾啊。」
「士可殺不可辱，這福威鏢局也不知和青城派有什麼深仇大恨，居然這般折辱。」
「沒聽說嗎？是余滄海的門人上門尋釁在先，如今沒弄過人家，被折辱了又能如何？」
「聽說他還要去衡山？那就是要在金盆洗手大會上，當著全天下英雄豪傑的面前尋余滄海的晦氣，真是好膽魄！」
「什麼膽魄？年少莽撞罷了！就算是討回了場子，面子上是揚眉吐氣了，底子裡可就真結下死仇了，這鏢局還能在川蜀做生意嗎？」
「青城畢竟是川中名門，余滄海也是心狠手黑的人物，被一個小小鏢局這般欺辱，還能善了？」
「你看那位鏢局少東家的架勢，像是要善了的樣子嗎？」
「不過話說回來，這位少東家好生風流。」
「咦，你看那對面那個拿劍的長得也很俊俏！」
「大街上議論這些，羞不羞……」
街上行人一面掩嘴向這邊投來各種目光，一邊卻又紛紛繞著福威鏢局的車隊走。
看熱鬧是江湖上第一等大事，但湊熱鬧可不是。
別看這福威鏢局一副猛龍過江的勢頭，但真要在天下豪傑面前和青城派對上，血濺五步的是誰也很難說。
如果當真是一股子後浪，能踩著青城山的前浪在江湖中博出位來，到時候再結交討好不遲，現在靠得太近，容易濺一身血。
趙軒想了想，誇了一句：「林公子真是好本事，青城這幾個弟子雖不成器，但江湖上也叫得上名號，竟被公子就這麼生擒了。」
林平之志得意滿：「我原本還道青城派成名已久，武功有什麼了不起，原來也都是三流貨色，沒一個接得住我兩劍。」
趙軒眼神怪異起來，青城派這幾個弟子固然廢柴，但應該也不是林平之打得過的，難道他這就已經練了？
這林平之從事跡到武功，似乎都和趙軒所知略有出入，也不知道一號做了什麼布置。
「我和許兄一見投緣，只不過眼下還有事要做，也不耽擱，得空許兄可來福威鏢局尋我飲酒！」
林平之只將趙軒當作了路見不平的江湖客，並未過多留意。寒暄兩句之後，高調上馬帶著車隊繼續趕路去了，留下久久不散的議論之聲。
不多時，車隊去得遠了，市井恢復正常秩序，買賣吆喝聲重新熱絡起來，這一場小小的風波在長沙這座大城裡，也不算什麼波瀾。
轉過街角，走進一間成衣店，高亞男低聲對趙軒問道：「剛才這位林少鏢頭有些不對勁，趙公子知道他的來歷嗎？」
趙軒搖搖頭：「我倒是知道福威鏢局和青城派的爭端來由，但沒聽說過這林平之有什麼特別的來歷。亞男你看來什麼了？」
高亞男有些遲疑：「你剛才可能沒注意，但我看見他刺倒那申人俊的劍法，似乎是……蔽月劍法中的一招『風雨夜來』。」
「那是什麼劍法？」趙軒真沒聽說過。
「那是日月神教中秘傳的攻殺劍招！當年思過崖大戰，日月神教殺上華山的一位魔教長老和其帶領的一眾殺手，使得都是這路劍法。我師父提起這段往事時，曾特意為我演練過。」
趙軒聽得眉頭挑起。
蔽月劍法？日月神教？
這是林平之自己找到的靠山，還是日月神教的哪位人物盯上了辟邪劍譜？還是說，這是一號的布置？
她的真實身份和日月神教有關？任盈盈？藍鳳凰？總不能是東方不敗吧？
趙軒搖頭不去深想，反正他已有布置，早晚能查出一號的身份。
就在這時，街道上人馬喧囂，一隊比起福威鏢局更為浩浩蕩蕩的人馬開了過來。
這一隊人聲勢非同小可，前後各有十六匹駿馬簇擁，四輛銀青傘蓋馬車先後駛過，最中間卻是三乘輪螺花冠裝飾的紅金大轎。
每抬轎子的八名轎夫都是刀砍斧剁一般的體格健壯，個個步伐沉穩，眼中神光內蘊，居然都是內功高手。
前面開路的則是一隊官兵，打著「迴避」「肅靜」的牌子，呼喊推搡著驅散沿街路人。
「大明使團在此！閒人迴避！」
趙軒好奇地伸頭一看，卻發現一輛銀蓋馬車上，正有一名鶴髮童顏、雍容華貴的紅袍宦官正閉目養神。
曹正淳！
曹公公是大明派往大宋的使團成員之一，那趙靖忠……
現在練前輩不在身邊，趙軒可不想被這位大太監盯上，立刻縮回成衣店中。
負責淨街的兵丁將鞭子在空氣中抽打，發出暴鳴聲，呼喝也適時響起：
「閒人迴避！不得窺探！」
明國使團入城，大宋朝廷安排了等同本國欽差出巡的排場和待遇，官兵開道，淨街潑水。但偏偏又沒有提前安排，搞得繁華街市上雞飛狗跳，也不知道是不是存了替使團積一積民怨的小心思。
這一條大街上，沿路的行人紛紛避到別巷，來不及躲避的都被驅趕到牆角背身站著，以免窺探。
成衣店老闆是個風韻猶存的美婦人，罵罵咧咧地關上店面，對避進店內的趙軒一行抱怨：「咱們官家準是得了明國人的好處，讓他們在城裡這麼耀武揚威的。這位公子和夫人也別在意，咱們店上好的成衣不妨看一看。」
趙軒一想，來都來了，便讓高亞男帶著周芷若去挑幾身衣服，自己和老闆娘閒聊起來。
「這明國使臣是什麼情況，他們在汴京見完官家回明國，怎麼會走到長沙來？」
老闆娘一談起這種國家大事的八卦，來了興致：「我是聽說，這位正使幼年在嶽麓書院求過學，又和咱們瀟湘江湖道上的人物有些交情，這一趟也是專門請了官家的聖旨，要去順路拜訪幾位掌門，還要去什麼金盆洗手大會哩。」
瀟湘江湖道上，除了南嶽衡山派和鐵掌幫，貌似就只有幾個名聲不佳的黑道幫派，像什麼排幫、屍鬼門一類，這正使顯然就是衝著衡山派來的。
「大明的官兒，來摻和江湖中人的聚會做什麼？」
老闆娘神秘兮兮地道：「客官這你就不知道了吧？這江湖和廟堂之間，水深著呢！」
「我可聽說了，這衡山派的掌門莫大先生和咱們官家來往可不少，官家的小皇子，聽說就是學的衡山派劍法。
而那劉三爺也不是個省油的燈，一直和明國的鐵膽神侯拉拉扯扯，這次說是金盆洗手，其實是不是出了事想要避禍，誰知道呢……」
趙軒奇道：「老闆娘怎麼知道這麼多隱秘故事？」
老闆娘掩嘴一笑：「咱們這做小生意的，一點風吹草動就是天大的事，這些有關沒關的消息，能不打聽著嗎？」
「就說前陣子，朝廷為了討好武當山上的神仙們，搞了大陣仗冊封真武帝君。宮裡下令在民間採買了如山如海一般的絲綢，我們店的進貨價格一下子就起來了。若不是提前借了銀子周轉，幾乎就撐不到今天了。」
趙軒深以為然地點點頭。
在這個天下，江湖事他還算知道一半，廟堂事他就兩眼一抹黑了。
今後要真想在這個世界上保全自身家業，甚至謀求進一步發展，這些事情他也該留心注意一些。
長街之上，曹正淳在馬車上閉目養神，毫不在意一路上或是畏懼或是窺探的目光。
一直到了下榻的宅邸，忽然有小太監來報：「曹督主，小侯爺請您過去一趟。」
大明使團的下榻之處乃是一座極為奢華的莊園，是大宋郡公級別的規制。
這本是先帝朝時一位告老還鄉的勛貴所建，但後來這位勛貴的子嗣在朝堂上得罪了蔡相，落了個全家流放，這處莊園也就充了公，如今作為招待使臣的住所倒是正好。
曹正淳從幽靜的花園迴廊，走進正房，這次使團的正副使節已經等在房內。
示意左右侍從退下，曹正淳向二人見禮。
「見過小侯爺、高大人。」
那正使是一名雍容典雅的文弱年輕人，朱姓宗室，侯爵的身份掛著正三品的虛銜將軍。副使則是一個鬍鬚半百的中年人，六科給事中出身的清流文官。
曹正淳雖然只是四品，但東廠提督凌駕百官之上，此行又手持皇帝密詔，正副使臣見他行禮都不敢托大。
「曹公公不必多禮。」小侯爺輕輕抬手，「此行我們明面上使命已成，請公公來是想問問，內閣所議的刺探宋國武林之事，安排得如何了？」
曹正淳胸有成竹，輕聲回話：
「隋宋開戰在即，大宋朝廷自然是希望拉攏更多武林門派為己用。但宋廷南北兩黨爭持已久，許多江湖門派投注朝堂想要搏個世世冊封光大門楣，最終都無奈卷進黨爭之中，招來許多污名爭端。因此武林中心灰意冷的觀望者眾多。
據我東廠刺探，眼下宋廷對江湖的重心只在兩件事，一是在北面穩住武當，二是在南面拉住衡山。
此次劉正風金盆洗手大會，蔡會之和紹王都有所表示。而衡山派大肆聯絡五嶽劍派，也是存了挾江湖以挾廟堂的心思，不想輕易受制於人。
因此我們只需要推波助瀾，就能使其不能為宋廷所用。」
小侯爺微微激動：「曹公公辦事果然得力，短短時日便將此事分條縷析，成竹在胸，一切多賴公公出力了。」
高大人眉頭微皺：「眼下畢竟國書已訂，我們行事還需謹慎，莫要讓宋人拿住把柄。」
曹正淳眼中波瀾不驚，神色依舊和氣：「高大人放心，其中的分寸本督心中有數。」
這位小侯爺雖是皇帝的堂弟，但接到的旨意便是配合曹正淳行事，而高大人卻是楊首輔的學生，這一趟出使，反而有盯著曹正淳的意思。
明國的黨爭之烈不下於宋國，但對宋國的求和，朝堂上下的總體意見倒是一致：弱宋而不能逼宋。
一方面要讓宋國放下戒心，盡全力與隋國在西線打個痛快，另一方面又要儘可能挖宋國牆角，讓宋國江湖、朝堂各種力量不能勠力同心。
在皇帝心中，最適合完成這種任務的，自然非東廠莫屬，但在百官心中，卻未見得了。
小侯爺看看左右，忽然對副使說：「高大人，行程勞累，你可先去休息。」
高大人眉頭皺起，明白了這兩位陛下的近臣有事不能讓自己知道，不由心中不忿：「侯爺身為宗室，結交內宦惹人非議，還望自重。下官告退。」
曹正淳聞如未聞，眉眼間笑容都沒有絲毫變化。
而小侯爺卻在高大人離去後用鼻子輕哼了一聲。
這幫文官當真百無一用。
還結交內宦？陛下交辦的事情離了曹公公辦得成嗎？
看看沒有了旁人，小侯爺才低聲問曹正淳：「曹公公，你前日去湘陰，那位交代的那件事情，如何了？」
「出了些小差錯，取走靈藥的那人不好對付，本督雖有眉目，但也沒有完全的把握。」
雖然查探到那白髮魔女一路南下要去明國境內，東廠的人手可以從容布置。
但她不僅武功高強，而且生性機敏，又兼輕功卓絕，能不能留住她，曹正淳確實沒有十足把握。
這位大太監微微眯起眼睛，輕聲寬慰：
「不過侯爺放心，我已據實回奏，便是這次不成，那位貴人也不會責怪侯爺。」